Kaip skelbia šią temą nagrinėjantis BBC, apskristi Mėnulį, palyginus, su tuo, kas laukia, nebuvo taip sunku. Tikrasis iššūkis laukia dar priešakyje, tad atsakymas į įžangoje užduotą retorinį klausimą – „galbūt, o gal ir ne“.
Kai 1969 m. liepą Neilas Armstrongas ir Bazas Aldrinas tapo pirmaisiais žmonėmis, nusileidusiais ant Mėnulio, daugelis manė, kad tai tik pradžia ir kad žmonės netrukus gyvens ir dirbs kosmose.
Taip neatsitiko, nes „Apollo“ programa gimė ne iš meilės tyrinėjimams, o dėl Šaltojo karo, siekiant parodyti JAV pranašumą prieš Sovietų Sąjungą. Tas žygdarbis buvo pasiektas, kai N.Armstrongas žengė „vieną mažą žingsnį“ iš savo Mėnulio modulio – užduotis įvykdyta.
Praėjus vos keleriems metams po to, kai jis įsmeigė JAV vėliavą Mėnulio paviršiuje, vėlesnių misijų televizijos žiūrovų skaičius smarkiai sumažėjo, o būsimos „Apollo“ misijos buvo atšauktos.
Šįkart NASA iškėlė kitokį tikslą. Administracijos vadovas Jaredas Isaacmanas paskelbė planus nuo 2028 m. kasmet vykdyti po vieną pilotuojamą nusileidimą Mėnulyje, o penktoji „Artemis“ misija, numatyta vėliau tais pačiais metais, žymės tai, ką agentūra vadina savo Mėnulio baze.
Tai skamba kaip mokslinė fantastika, tačiau štai ką sako rimtas kosmoso srities atstovas – Europos kosmoso agentūros (ESA) generalinis direktorius Josefas Aschbacheras, remdamasis moksliniais faktais: „Mėnulio ekonomika plėtosis. Įvairių elementų įdiegimas užtruks, bet ji plėtosis.“
Tačiau, kaip garsiai pasakė „Apollo 13“ misijos narys, kai jo erdvėlaivis pakeliui į Mėnulį sugedo: „Hiustone, turime problemą...“
Nusileidimo modulio problema
Norėdama nusiųsti žmones ant Mėnulio paviršiaus, NASA reikia nusileidimo modulio.
JAV kosmoso agentūra sudarė sutartis su dviem privačiomis įmonėmis dėl jų gamybos: Elono Musko „SpaceX“, kurios „Starship“ raketos Mėnulio versija bus 35 metrų aukščio, ir Jeffo Bezoso „Blue Origin“, kurios „Blue Moon Mark 2“ aparatas yra kompaktiškesnis, bet ne mažiau ambicingas.
Abi įmonės smarkiai atsilieka nuo grafiko.
NASA Generalinio inspektoriaus biuras kovo 10 d. paskelbtoje ataskaitoje pateikė niūrią padėties apžvalgą.
„SpaceX“ Mėnulio erdvėlaivis „Starship“ vėluoja bent 2 metus, palyginti su pradiniu pristatymo terminu, ir numatomi tolesni vėlavimai. „Blue Origin“ erdvėlaivis „Blue Moon“ vėluoja bent 8 mėnesius, o beveik pusė problemų, nurodytų 2024 m. projekto peržiūros metu, praėjus daugiau nei metams vis dar nėra išspręstos.
Šie nusileidimo moduliai labai skiriasi nuo kompaktiško „Eagle“ modulio, kuris 1969 m. nugabeno N.Armstrongą ir B.Aldriną ant paviršiaus ir kuris buvo pakankamai didelis, kad galėtų nugabenti du žmones, surinkti keletą akmenų ir grįžti atgal.
Nauji nusileidimo moduliai turi gabenti labai didelį kiekį įrangos – prietaisų, hermetizuotų roverių, pirmųjų bazės komponentų. O tokio svorio krovinio gabenimui reikia milžiniško kiekio degalų – kur kas daugiau, nei galima paleisti vienu raketos paleidimu.
Aplink Žemę skriejanti „degalinė“
„Artemis“ programos autoriai ketina visą reikalingą kurą laikyti sandėlyje, kuris skries aplink Žemę ir bus papildomas daugiau nei 10 atskirų kuro papildymo skrydžių, kurie bus vykdomi reguliariais intervalais per kelis mėnesius.
Planas atrodo geras, tačiau jo įgyvendinimas yra velniškai sudėtingas.
Itin šalto skysto deguonies ir metano stabilumo užtikrinimas kosminėje tuštumoje, o vėliau jų perkėlimas iš vieno erdvėlaivio į kitą – tai vienas iš sudėtingiausių inžinerinių uždavinių šioje programoje.
„Fizikos požiūriu tai logiška“, – sako kosmoso mokslininkas dr. Simeonas Barberis.
Tačiau jis atkreipia dėmesį, kad „Artemis II“ paleidimas šiemet buvo du kartus atidėtas, kol galiausiai raketa pakilo dėl degalų pildymo problemų.
Kinija paskelbusi tikslą iki maždaug 2030 m. nusiųsti astronautą į Mėnulį.
„Jei tai sunku padaryti paleidimo aikštelėje, tai orbitoje bus dar sunkiau“, – sako jis.
Kitas „Artemis“ misijos etapas – „Artemis III“ – skirtas išbandyti, kaip „Orion“ įgulos kapsulė prisijungia prie vieno ar abiejų nusileidimo modulių Žemės orbitoje. Jis numatytas 2027 m. viduryje.
Atsižvelgiant į tai, kad „Starship“ dar nėra sėkmingai atlikęs skrydžio orbitoje, o „Blue Origin“ raketa „New Glenn“ atliko tik du paleidimus, šis tikslas, kaip sako S.Barberis, atrodo „labai sudėtingas uždavinys“.
Naujosios kosminės lenktynės
NASA išlaikė 2028 m. tikslą dėl pirmojo „Artemis“ misijos nusileidimo Mėnulyje iš dalies dėl politinių priežasčių – dabar jis atitinka prezidento Donaldo Trumpo atnaujintą kosmoso politiką, kurioje raginama, kad amerikiečiai iki 2028 m. vėl atsidurtų Mėnulio paviršiuje – šis terminas patenka į JAV prezidento dabartinę kadenciją, kuri baigsis tais pačiais metais.
Nepriklausomi analitikai nemano, kad šis tikslas yra realistiškas. Tačiau JAV Kongresas šią datą parėmė milijardais mokesčių mokėtojų pinigų iš dalies dėl to, kad horizonte pasirodė naujas konkurentas.
Šį šimtmetį Kinijai tapus ekonomine ir karine supervalstybe, sparčiai augo ir jos kosminės galimybės, o dabar ji yra paskelbusi tikslą iki maždaug 2030 m. nusiųsti astronautą į Mėnulį.
Jei „Artemis“ programos įgyvendinimo grafikas bus nukeltas, kaip mano daugelis ekspertų, Kinija į Mėnulį gali nuskristi pirmoji.
Jos metodas yra paprastesnis. Ji naudoja dvi raketas – atskirą įgulos modulį ir nusileidimo modulį – ir išvengia sudėtingo degalų papildymo orbitoje, numatyto amerikiečių plane.
Marsas – tolimas sapnas
Už Mėnulio – Marsas. E.Muskas kalbėjo apie tai, kad žmonės turėtų pasiekti Raudonąją planetą dar iki šio dešimtmečio pabaigos.
Daugelis ekspertų mano, kad tai greičiausiai įvyks ne anksčiau kaip 2040-aisiais. Vien kelionė – 7–9 mėnesių trukmės, esant intensyviam radiacijos poveikiui ir be jokios gelbėjimo galimybės – kelia iššūkius, kurie pralenkia viską, kas susiję su skrydžiu į Mėnulį.
Dėl retos Marso atmosferos pilno dydžio erdvėlaivio su įgula nusileidimas – ir vėlesnis jo pakilimas – tampa nepaprastai sudėtinga problema.
„Artemis II“ vėl įtraukė į darbotvarkę klausimą dėl žmonių skrydžių į kosmosą. Privačios įmonės skubėdamos kuria raketas ir nusileidimo aparatus. Europoje diskutuojama, kiek aktyviai reikėtų įsitraukti į šį procesą.
Po „Artemis“ misijos starto važiuodamas aplink Kenedžio kosmoso centrą, BBC mokslo žurnalistas Pallabas Ghoshmane liko sužavėtas privačiojo sektoriaus infrastruktūra, įsikūrusia visai šalia vyriausybinės agentūros, kuri kadaise siuntė astronautus į Mėnulį, – naujais „Blue Origin“ pastatais ir tais, kuriuos šiuo metu stato „SpaceX“.
Tai sukurtų visiškai kitokį gyvenimą Žemėje.
Net jei grafikai ir vėluoja, ši nauja partnerystė suteikia, anot žurnalisto, jausmą, kad Floridos pakrantėje vyksta kažkas ypatingo – o NASA jau atgavo dalį savo senosios magijos.
ESA astronautas Aleksandras Gerstas, grįžęs iš Tarptautinės kosminės stoties, kartą pasakė J.Aschbacherui, kad vaizdas iš kosmoso viską pakeičia.
A.Gerstas teigė norintis, kad visi 8 milijardai Žemės gyventojų bent kartą galėtų nuvykti į kosmosą ir pamatytų tai, ką matė jis – mažą, trapią, gražią planetą, kurią rūšis, turinti laimę joje gyventi, prižiūri nepakankamai gerai.
„Tai sukurtų visiškai kitokį gyvenimą Žemėje“, – teigė J.Aschbacheras.
