„Džonsono kosminis centras astronautų namais yra jau 50 metų – nuo pat pirmųjų programos „Gemini“ ir „Apollo“ misijų iki istorinės 30 metų trukusios daugkartinio naudojimo erdvėlaivių „Space Shuttle“ eros pabaigos ir nūdienės Tarptautinės kosminės stoties (TKS)“, – pareiškė NASA vadovas, buvęs astronautas Charlesas Boldenas.
„Naujieji astronautai, kuriuos šiandien pristatome, yra ypač svarbūs siekiant ambicingų tikslų, – pabrėžė NASA vadovas. – Jie tęs mūsų misiją tyrinėti pasaulį, taps pavyzdžiu berniukams ir mergaitėms, vyrams ir moterims iš viso pasaulio. Jų kelionė prasideda šiandien, o tauta, kaip visada, bus šalia jų ir su jais, kai jie kils į žvaigždes.“
Aštuoni rimčiausi kandidatai į astronautus iš daugiau kaip 6 tūkst. pretendentų buvo atrinkti šių metų birželį. Tai – keturi vyrai ir keturios moterys: Joshas Cassada, Victoras Gloveris, Nickas Hague, Andrew Morganas, Christina Hammock, Nicole Mann, Anne McClain ir Jessica Meir.
„Šie naujos kartos amerikiečių astronautai turės galimybę skristi naujomis komercinėmis kosminio transporto sistemomis, kurios dar tik kuriamos, – pridūrė C.Boldenas. – Dar svarbiau yra tai, kad jie bus tie, kurie planuos ir galbūt patys dalyvaus pirmose žmonijos misijose į asteroidą ir į Marsą. Žinoma, jiems viskas prasidės misijomis TKS.“
Pagal ilgametę NASA tradiciją, „Aštuntaisiais rutuliais“ šią būsimų astronautų laidą pavadino 2009 m. astronautų laidos absolventai, kurie turėjo pravardę „Mulkiai“ (angl. „The Chumps“) – jie dabar ruošiasi pirmiesiems savo skrydžiams į TKS.
„Aštuntas rutulys amerikietiško biliardo žaidime mušamas paskutinis. Štai ką reiškia jų pavadinimas. O ankstesnioji astronautų karta tikisi, kad tikrais astronautais taps visa šios kandidatų klasės aštuoniukė“, – palinkėjo Astronautų rengimo centro vadovas Bobas Behnkenas.
Kol bet kuris iš „Aštuntųjų rutulių“ įgis teisę dalyvauti kosminėje misijoje, praeis mažiausiai dveji metai. Pirmiausiai kandidatai turės įveikti mokymų ir treniruočių programą.
„Visi aštuoni dalyvaus naujose plataus rango pratybose, – Space.com aiškino B.Behnkenas. – Kai kurie iš jų jau turi bazinę karinio parengimo pratybų patirtį, tačiau kosminiai reikalai – naujiena visai aštuoniukei, tad, manau, jie smagiai praleis laiką.“
„Kandidatai į astronautus visų pirma bus supažindinti su techniniais gyvenimo ir darbo TKS aspektais, – pasakojo Astronautų rengimo centro vadovas. – Be to, jie treniruosis įvairiose po visą šalį išsibarsčiusiose NASA pratybvietėse. Mokymai bus organizuoti taip, kad klasė kaip vienetas nepriekaištingai įgytų viską, ko reikia, kad NASA sėkmingai įgyvendintų savo tikslus.“
„Mūsų didžiausia atsakomybė – mokytis iš visų mus supančių žmonių, kurie daugybę metų kūrė NASA istoriją, – kalbėjo viena iš kandidačių į astronautus A.McClain. – Kai ateis laikas estafetės lazdelę perduoti mums, mes būsime pasiruošę.“
