Nuo pat senovės Paukščių Takas skatino žmonių smalsumą, bet ir šiandien yra daugiau klausimų, nei atsakymų. Tačiau tai, ką žinome apie mūsų gimtąją galaktiką gali tikrai nustebinti.
Kas išties yra Paukščių Takas?
Senovės lietuviams galaktika priminė paukščių naudojamą taką rasti kelią į namus, Saharos gyventojams tai buvo lyg dievų kūrento nakties laužo žiežirbos, o štai Polinezijos žvejai matė debesis ryjantį ryklį. Tačiau labiausiai paplitusi legenda yra apie Heraklį, kuris tik gimęs gėrė pieną iš deivės, pamotės Heros krūties. Iš krūties išsiveržęs pienas nudažė naktinį dangų, tad galaktika anglosaksiškose kultūrose vadinama „pieno taku“ (angliškai – „milky way“, tokį pavadinimą turi ir šokoladukas).
XX amžiuje mokslininkai išsiaiškino, kad tai, ką matome danguje, nėra tik šiaip kažkoks žvaigždžių spiečius, o ištisa galaktika. Manoma, kad ji susidarė jau prieš 14 milijardų metų. Kad suprastume, kaip seniai tai yra, palyginkime su mūsų planetos gyvavimo laiku – 4,5 milijardo metų, kas jau ir taip yra nesuvokiamai daug.
