XX a. šeštajame dešimtmetyje vis dar nebuvo aišku, ar žmonės galėtų išgyventi už Žemės atmosferos ribų. Kokios fizinės ir psichologinės kančios galėtų užplūsti žmogų?
Nuo XVIII a. žmogus balionais ir raketomis į didelį aukštį skraidino augalus, vabzdžius ir gyvūnus. 1957 m. Sovietų Sąjunga su „Sputnik 2“ į kosmosą pasiuntė pirmąjį šunį.
Šuo nugaišo nuo perkaitimo, o ne nuo pačios kelionės į kosmosą.
SSRS daugiausia dėmesio skyrė šunims, o JAV – šimpanzėms, nes jos buvo panašiausios į žmones.
Tokie kosmoso tyrimai įsibėgėjo po to, kai tuometinis JAV prezidentas Johnas F.Kennedy pažadėjo septintojo dešimtmečio pabaigoje į Mėnulį nuskraidinti žmogų.
