Projekto tikslas – Žemės dvynių ieškosiantis naujas kosminis teleskopas „Cheops“.
Europos kosmoso agentūros ESA vykdomo projekto vadovybė tvirtina, kad „Cheops“ tiksliau įvertins atrastų egzoplanetų dydį, tankį ir vidinę sandarą. Pavadinimas „Cheops“ iššifruojamas taip: „CHaracterising ExOPlanets Satellite“ (liet. egzoplanetas charakterizuojantis palydovas). Taigi su piramidėmis šis įrenginys niekaip nesusijęs.
Į „Cheops“ stebėjimo lauką pirmiausiai pateks artimiausios žvaigždės, aplink kurias yra planetų (žinoma, ir prieš savaitę žiniasklaidoje nuskambėjusi Saulei artimiausia žvaigždė Kentauro Alfa). Naujasis teleskopas darbuosis taikydamas tą patį egzoplanetų medžioklės metodą (tranzitinis metodas), kaip ir „Kepler“: objektyvas registruos žvaigždės šviesumo pokyčius ir iš jų spręs, ar aplink žvaigždę skrieja planetos ir kokios jos gali būti.
Kai kurių planetų mases astronomai nustato iš dalies pagal stebėjimus, kurių metu vertinama, kaip planetos veikia gimtosios žvaigždės šviesumą ir jo pokyčius. Turint skersmenį ir masę, galima apskaičiuoti tankį, o tai leistų modeliuoti galimą planetos cheminę sudėtį. Visa tai leistų astronomams patikslinti dabartinius planetų (ypač kietą plutą turinčių superžemių) formavimosi modelius.
„Cheops“ – tik vienas iš maždaug tuzino ypač galingų ir itin preciziškų naujos kartos orbitinių teleskopų. Vienas jo „kolegų“ – legendinį „Hubble“ pakeisiantis „Atlast“. Tikimasi, kad su tokia astronomine artilerija gerokai padidės šansai aptikti nežemiškos gyvybės požymių.
„Cheops“ skries aplink Žemę maždaug 800 km aukštyje (palyginimui, Tarptautinė kosminė stotis skrieja maždaug 300–400 km aukštyje, orbitinis teleskopas „Hubble“ – 560 km). Planuojamas iškėlimas į orbitą – 2017 metai.
