Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) penktadienį pranešė, kad „Discovery“ turėtų nutūpti Floridoje esančiame Kennedy (Kenedžio) kosminiame centre šeštadienį 13 val. 39 min. vietos (19 val. 39 min. Lietuvos) laiku, jeigu bazėje išsilaikys palankūs orai.
„Laikysime sukryžiavę pirštus“, kad išsilaikytų geri orai, „Discovery“ įgulos vadas Lee Archambault sakė Hjustone (Teksasas) esančiam kosminių skrydžių valdymo centrui.
Įgula dalį penktadienio praleido „tikrindama „Discovery“ skrydžio valdymo plokštumas, kuriomis bus vairuojamas Žemės atmosferoje skriejantis erdvėlaivis“, sakoma NASA pranešime.
Apie 100 tonų sveriantis „sklandytuvas“ iš 350 kilometrų aukščio per valandą nusileis ant žemės. Tupiant visus manevrus automatiškai valdo erdvėlaivio kompiuteris, tačiau paskutines tris minutes „Discovery“ valdys astronautai.
12 val. 33 min. (18 val. 33 min. Lietuvos laiku) „Discovery“ įjungs variklius ir pradės leistis Floridos link.
Pasak NASA, įgulos vadas L.Archambault, pilotas Tony Antonelli ir borto inžinierius Steve'as Swansonas taip pat „išbandė reaktyvinės valdymo sistemos variklius, kuriais prieš pradedant leistis valdoma erdvėlaivio padėtis“.
Vėliau įgula patikrino, ar erdvėlaivis nebuvo pažeistas skriejant orbitoje. Ši procedūra visada atliekama nuo 2003 metų vasario, kai erdvėlaivis „Columbia“ sudegė įskriejęs į Žemės atmosferą, o per šią katastrofą žuvo visi septyni įgulos nariai.
Avarijos tyrimo išvadose nurodoma, kad nelaimės priežastimi tapo starto metu nuo išorinio degalų bako atitrūkusi nuolauža, kuri pataikė į „Columbia“ sparną ir pramušė jo dangą.
Kelios minutės prieš erdvėlaiviui paliečiant žemę, smarkiai įkaitęs oras prasiskverbė pro šilumos izoliaciją ir pradegino sparno konstrukcijas, todėl „Columbia“ sudužo.
NASA „Space Shuttle“ erdvėlaivių skrydžiai buvo atnaujinti 2005 metų liepą, kai į orbitą vėl pakilo „Discovery“.
Planuojama, kad erdvėlaivis „Atlantis“ gegužės 12 dieną paskutinį kartą pakils į kosmosą, o jo įgula atliks Hubble'o (Hablo) kosminio teleskopo remonto ir techninės priežiūros darbus.
JAV kosminė agentūra planuoja surengti dar 8 daugkartinio naudojimo erdvėlaivių misijas, kol šiuo metu eksploatuojami aparatai bus nurašyti 2010 metais.
