„Pradžia buvo nekokia. Prieš išvyką ir po grupės varžybų daugelis netikėjo, kad be Jono Valančiūno dvidešimtmečių rinktinė gali eiti toli. Man patiko prieš dvejus metus, kai Europos pirmenybės vyko Vilniuje, – kalbėjo A.Sabonis. – Pusfinalio su serbais pabaiga buvo sunki ir tragiška, tačiau vyrai parodė charakterį, kuris nėra būdingas lietuvių komandoms. Jie išplėšė pergalę, o po to laimėjo ir čempionatą.“
Nedaug trūko iki muštynių
Ekipos vyriausiasis treneris Kazys Maksvytis neslėpė, kad pirmenybių pradžioje krepšininkai neišvengė pykčių: Buvo negražių dalykų, nedaug trūko iki muštynių ant atsarginių suolo. Tačiau susitvarkėme. Šiuos krepšininkus anksčiau vadino nenugalimaisiais. Jie nėra tokie, tačiau juos galima vadinti kovojančiais iki galo ir niekada nepasiduodančiais, mokančiais žaisti svarbias rungtynes.“
Iš Vilniaus oro uosto čempionai per miesto centrą atviru autobusu vyko į „Holiday Inn“ viešbutį. Kai vestibiulyje žaidėjai dar kartą susirinko į būrį, rinktinės kapitonas Vytenis Čižauskas sušuko: „Daugiau be pykčių ir klaidų.“ Komandos draugai atsakė galingu šūksniu: „Mes už Lietuvą!“
„Prieš čempionatą buvome nurašyti, kad nelaimėsime medalių. Pirmenybes pradėjome pralaimėjimais, todėl niekas netikėjo mūsų komanda. Nors kartais neįvertindavome varžovų, smagu, kad įrodėme galintys laimėti be pagrindinio žaidėjo“, – tvirtino V.Čižauskas.
Unikalus pasiekimas
A.Sabonis pažymėjo, kad 1992 m. gimę krepšininkai pademonstravo kovingumo pavyzdį esamoms ir būsimoms Lietuvos rinktinėms: „Savo tikėjimu jie parodė, kad viskas įmanoma. Tuomet ir sportinė sėkmė žengia kartu, be kurios neįmanoma nugalėti. Europos jaunimo krepšinio istorijoje ši ekipa įrašė naują pergalių seriją, kurią bus sunku pakartoti ne tik Lietuvai, bet ir likusiam žemynui.“
Tai buvo penktasis sėkmingas Kazio Maksvyčio treniruojamos rinktinės finalas paeiliui. Būdami 15-mečiai jie laimėjo olimpinį festivalį, vėliau tapo 16-mečių, 18-mečių Europos bei 19-mečių pasaulio čempionais.
Antradienį krepšininkai bus pagerbti Lietuvos Respublikos Prezidentūroje, o vakare pasirodys „Siemens“ arenoje per Lietuvos ir Islandijos vyrų rinktinių mačo didžiąją pertrauką. Sekmadienį Liublianoje pasibaigusių pirmenybių finale lietuviai po atkaklios kovos 50:49 nugalėjo sidabro medalius laimėjusius Prancūzijos bendraamžius.
Į geriausių žaidėjų penketą pateko Edgaras Ulanovas, vidutiniškai pelnydavęs po 14,3 taško, atkovodavęs po 5,4 kamuolio ir atlikdavęs po 2 rezultatyvius perdavimus. Naudingiausiu pirmenybių krepšininku tapo prancūzas Leo Westermannas.
 |
| Luko Balandžio nuotr./Sutiktuvių akimirka |
