27-ąjį gimtadienį mininčio žalgiriečio veidą nušvietė plati šypsena, kai likus geram pusvalandžiui iki mačo mažametis sirgalius įteikė jam dovaną ir pasakė trumpą sveikinimą.
„Tai – šauni dovana. Nežinau kada, bet ją panaudosiu“, – po mačo ištraukęs ir demonstruodamas gimtadienio proga gautus arbatinius puodelius šyptelėjo M.Wrightas.
Šypsotis jis galėjo ir per pirmą mačo pusę, kurios metu pelnė 13 taškų ir net penkis sykius įkrovė kamuolį į krepšį, o „Žalgiris“ turėjo dviženklę persvarą.
Vis dėlto atkarpą 37:12 po ilgosios pertraukos laimėję graikai perlaužė rungtynių eigą ir išsivežė pirmąją pergalę iš Kauno po dviejų nesėkmių ankstesniais sezonais.
„Atamanas yra puikus treneris. Jis padarė savo pakeitimus, jie pakėlė fiziškumo lygį. Kartais taip jau būna, kad komandai trūksta fiziškumo pradžioje, bet rungtynių eigoje ji ima žaisti fiziškiau. Taip ir nutiko“, – po mačo rungtynes trumpai įvertino rezultatyviausiai (22 taškai) ir naudingiausiai (26 balai) savo komandoje žaidęs amerikietis.
Jis po rungtynių pasidalino mintimis ir apie turėtą psichologinę duobelę, iš kurios išlipo dviem įspūdingais pasirodymais, žaidimą prieš amžiną savo buvusios ekipos varžovą, pastebimą Sylvaino Francisco susierzinimą rungtynių metu bei pasirodžiusius pranešimus apie tai, kad „Žalgiris“ dairosi naujo aukštaūgio.
– Kendrickas Nunnas pradėjo rungtynes gana tyliai, bet užbaigė su 21 tašku. Kas nepavyko stabdant jį antroje rungtynių pusėje?
– Kendrickas Nunnas yra puikus žaidėjas. Jei sustabdai jį pirmoje pusėje, vis tiek žinai, kad jis išeis geriau pasirengęs antroje. Jis gerai išpildė jų žaidybinį planą, o būdamas toks geras žaidėjas gali mesti gerus metimus.
– Turėjote 14 taškų pranašumą, bet pasikartojo jau ne vieną kartą šiame sezone matytas scenarijus, kai dviženklę persvarą paleidžiate. Ar galima teigti, kad nepakankamai tikėjote, jog galite šiandien laimėti?
– Ne, manau, kad visi tikėjo. Laikėmės kartu, bet taip jau nutinka, komandos sugrįžta į rungtynes labai dažnai. Jau šį sezoną buvo įspūdingų rungtynių, kai komandos sugrįžta ir iš 20 taškų atsilikimo. Eurolygoje žaidžia labai daug gerų komandų, visos jos yra pasiruošusios tokiems spurtams. Visi tikėjome, kad laimėsime, bet taip jau nutiko.
– Pastaruoju metu turite labai intensyvų tvarkaraštį, žaidėte ketverias rungtynes kas dvi dienas. Ar tai galėjo atsiliepti jūsų intensyvumui antroje pusėje?
– Ne, ne.
– Jūs vien per pirmą pusę penkis kartus įdėjote į krepšį. Ar turėjote papildomos motyvacijos žaisdamas prieš anksčiau pagrindiniu jūsų varžovu buvusį „Panathinaikos“ (M.Wrightas prieš tai du sezonus atstovavo Pirėjo „Olympiakos“ – past.)?
– Visada smagu prieš juos žaisti. Bet taip pat smagu žaisti ir prieš „Olympiakos“. Kai žaidi prieš tokio pajėgumo komandas, nori atiduoti viską, ką turi.
– Antrajame kėlinyje Kendrickas Nunnas prieš jus grubiai prasižengė dėjimo metu, skaudžiai kritote. Ar jautėte, kad tai buvo perteklinis varžovo elgesys?
– Ne. Tai Kendrickas. Pasikalbėjome apie tai po rungtynių. Jaučiu iš jo pagarbą, nemanau, kad jis tai padarė tyčia, bandydamas mane sužeisti. Jis tiesiog nenorėjo leisti man lengvai pelnyti taškų ir turbūt nesitikėjo, kad aš atsispirsiu dėjimui iš taip toli. Taip jau nutiko. Nepykstu ant jo, nieko tokio – tai krepšinis.
– Pastarosios dvejos rungtynės jums turbūt yra geriausia dvejų rungtynių atkarpa „Žalgiryje“. Ar jaučiatės labiau pripratęs prie trenerio, prie komandos per pastarąją atkarpą?
– Taip, manau, kad taip. Manau, kad prie komandos jau buvau pripratęs, tiesiog turėjau psichologinę duobelę. Žaisdamas tokiame lygyje, tokių duobelių turėti negali, o tai man visi kartojo. Jeigu noriu būti šiame lygyje, turiu to išvengti.
– Kas lėmė tas psichologines duobeles?
– Taip jau nutinka. Visi tai išgyvena.
– Sylvainas Francisco keliose situacijose atrodė įsiutęs dėl to, kas vyksta aikštėje. Ne vienas komandos draugas ir treneriai bandė su juo kalbėtis. Ar taip pat kalbėjotės su juo ir gal žinote, kas jį taip siutino?
– Cisco yra kovotojas. Nemanau, kad tas įsiūtis jam pakenkė. Tu gali sužaisti blogas rungtynes – juk ir aš neseniai žaidžiau tik 6 minutes. Esame kovotojai, bet kai metimai nesukrenta ar kažkas nesiseka, gali imti pykti. Nemanau, kad tai kažką apie jį pasako. Mūsų laukia „Rytas“, žinau, kad jis bus labai užsivedęs dėl tų rungtynių ir greitai pamirš šį mačą.
– Žiniasklaidoje pasirodė pranešimų, kad „Žalgiris“ ieško pastiprinimo aukštaūgių grandyje. Ar matėte šiuos pranešimus ir kaip į juos sureagavote?
– Ne, aš nelabai naudojuosi socialiniais tinklais, ypač kalbant apie tokius gandus. Jei jie ras dar vieną aukštaūgį, gerai – tai vadovų sprendimas, o mano darbas yra žaisti krepšinį.
