Nigelui Williamsui-Gossui patyrus traumą, o Ignui Brazdeikiui sulaukus šeimos pagausėjimo, dar ką tik atrodžiusi perpildyta „Žalgirio“ gynėjų linija praretėjo ir pareikalavo netradicinio Tomo Masiulio sprendimo.
Treneris jau pirmojo kėlinio pabaigoje metė į aikštę 18-metį Kajų Mikalauską, jau plušusį su komanda pasirengimo sezonui ciklo metu, bet daugiau laiko praleidžiantį dublerių ekipoje.
Jis šiame sezone rungtyniavo šešeriose NKL rungtynėse, bet nė vienose iš jų nesuspindo tokiu dideliu naudingumo balų kiekiu, kokį prikaupė per debiutą Eurolygoje.
Ryškios šviesos visiškai neišblaškė jauniausio rungtynių dalyvio. Pirmą kartą Eurolygos rungtynėse pasirodęs 191 cm ūgio žaidėjas jau antru prisilietimu prie kamuolio užtikrintai pakilo mesti tritaškį ir pataikė.
„Jaudulys dingo. Kai pamačiau, kad kamuolys įkrito, supratau, kad esu žaidime“, – sakė žalgirietis.
O netrukus jis dar ir atliko rezultatyvų perdavimą Mosesui Wrightui, nors prieš tai nuveikė dar kai ką, apie ką priminė ir žurnalistams:
„Nepamirškite, kad ir kamuolį perėmiau! Žaidimas po tritaškio atsirakino ir perlipau per save“, – sakė 18-metis.
Per jo 3 minutes ir 15 sekundžių ant parketo, „Žalgiris“ spurtavo 11:5 ir pabėgo 9 taškų skirtumu, o K.Mikalauskas sulaukė griausmingų plojimų iš arenos publikos.
„Tiesą sakant, tai buvo netikėta, bet aš visada esu pasiruošęs, – po rungtynių nedvejodamas rėžė 18-metis, kai buvo paklaustas, ar nustebo gavęs iškvietimą jau pirmajame kėlinyje.
Prisėdęs ant suolo, jis išklausė kažko, ką turėjo pasakyti T.Masiulis. Ką sakė treneris?
„Tai buvo pastabos, dėl kurių aš labai džiaugiuosi, nes pastabos padeda tobulėti ir judėti į priekį“, – brandžiai atsakė 12 klasę pernai užbaigęs gynėjas.
Jis tikino, kad T.Masiulis apie tai, jog įtraukė jį į planą rungtynėms, pačiam žaidėjui iš anksto nepranešė.
„Ne, šito minėjęs nebuvo, bet visada esu pasiruošęs žengti ant parketo ir kovoti“, – užtikrintai sakė gynėjas.
Galiausiai, jis ant parketo dar išbėgo ir ketvirtajame kėlinyje bei nenuilsdamas pildė savo statistinę eilutę „Žalgiriui“ triuškinant Vilerbano ASVEL (96:59). K.Mikalauskas per 10,5 minutės pelnė 5 taškus (1/2 dvit., 1/1 trit.), atliko 5 rezultatyvius perdavimus, perėmė ir atkovojo po 2 kamuolius, sykį suklydo ir surinko net 13 efektyvumo balų.
Kartu su K.Mikalausku aikštėje šiose rungtynėse buvo ir 39-erių Eurolygos legenda Nando De Colo – antras pagal rezultatyvumą ir pirmas pagal naudingumo balus visų laikų Eurolygos krepšininkas.
Jaunasis žalgirietis prisipažino, kad buvo šokiruotas šalia savęs išvydęs 21 metais vyresnį prancūzą, kurį stebėjo dar augdamas gimtajame uostamiestyje.
„Man buvo šokas žaisti su juo toje pačioje aikštelėje, kadangi žiūrėdavau jį žaidžiantį Eurolygoje dar kai gyvenau Klaipėdoje. Pamatyti De Colo buvo „vau“. Kažkas tokio buvo dalintis su juo parketu“, – žavėjosi K.Mikalauskas.
Pamatyti De Colo buvo „vau“.
Nors jau buvo sužaidęs dvejas LKL rungtynes, jam tai buvo pirmas kartas rungtyniaujant pilnoje „Žalgirio“ arenoje.
„Pajaučiau sirgalius ir esu jiems dėl to labai dėkingas, kad Kaunas taip prisideda prie „Žalgirio“ pergalių“, – padėkojo jaunuolis.
Paklaustas, kaip sekasi įsilieti į „Žalgirio“ komandą dar gerokai vyresnių žaidėjų, K.Mikalauskas tvirtai atsakė nelaikantis savęs jaunuoliu bei įvardijo savo pagrindinius mentorius.
„Aš savęs nelaikau jaunu, kad turiu kažkiek nusileisti. Manau, kad gerai įsiliejau į aplinką, man šis kolektyvas padeda tobulėti, dėl ko esu dėkingas, – sakė klaipėdietis. – Du mano mentoriai – Francisco ir Williamsas-Gossas. Galiu aš įvardinti šiuos du žmones. Man patinka Williamso-Gosso gynyba, prieš kurį pulti yra tikras pragaras. O gintis labai sunku prieš Francisco. Jie man tuo išsiskiria.“
Jau sekmadienį „Žalgirio“ laukia dar viena svarbi akistata – LKL derbis su Vilniaus „Rytu“. Tikėtina, kad „Žalgirio“ gynėjų grandis vis dar bus stipriai praretėjusi, tad K.Mikalauskas vėl gali sulaukti šanso.
„Aš labai norėčiau žaisti, esu tam pasiruošęs. Esu žaidęs ne vieną derbį su „Rytu“ (dublerių lygmenyje – past.), bet šis būtų didžiausias“, – užbaigė jaunuolis.
