Sykį – 2018 m. – FIBA Čempionų lygos trofėjų į viršų jau kėlusi Graikijos komanda šeštadienį turės prisijungti prie tituluočiausių turnyro komandų ir tapti ketvirtąja, triumfavusia du kartus.
Progą iškovoti titulą AEK gavo po dominuojančio pasirodymo pusfinalyje, kuriame pirmavo net 37 minutes ir nukarūnavo pastaruosius du sezonus čempione tapusią Malagos „Unicaja“ komandą (78:65).
„Tikrai rungtyniavome gerai, pradėjome labai gerai. Jie gal laisvų metimų daug prametė. Tikėjomės antroje pusėje jų geresnio žaidimo, bet viskas išėjo gerai, – po pergalės sakė tarp rezultatyviausių AEK gretose su 14 taškų buvęs Lukas Lekavičius. – Esame gana patyrę, turime Jamesą (Nunnally – past.) ir Franką (Brantley – past.), kurie daug rungtyniavo tokiame lygyje, tad buvome ramūs, kantrūs.“
„Pagrindinė užduotis buvo neleisti jiems įsižaisti, kad nebūtų taškų lenktynės. Matėme, kad pirmoje pusėje žiūrovams tai nebuvo gražios rungtynės, taškų nedaug, pražangų daug, žaidimas klampus, – teigė nuo suolo taip ir nepakilęs, bet aktyviai komandos draugus palaikęs ir skatinęs Mindaugas Kuzminskas. – Šiek tiek ir sekėsi – jie nepataikė daug laisvų metimų, o mes nežaidėme geriausio krepšinio. Nemanau, kad pusfinalis žiūrovo akiai buvo gražiausias.“
Būtent Malagos ekipa praėjusiais metais užkirto AEK kelią link titulo pusfinalyje, kai finalo ketvertas vyko būtent šios komandos namuose Atėnuose. Kas pasikeitė per metus?
„Nemanau, kad mes geresni, tiesiog Malaga šiemet prastesnė. Pernai net ir žiūrėdamas vaizdo peržiūras tiesiog nerandi silpnų vietų, bet juos paliko nemažai žaidėjų, atmosfera neišliko ta pati, jie žaidžia banguojančiai ir šiandien ta banga buvo nusileidus“, – konstatavo M.Kuzminskas.
Šį sezoną iš AEK trenerio Dragano Šakotos planų pastumtas Kuzia nesikrimto, kad nežaidė ir per svarbiausią sezono mačą.
„Čia trenerio reiktų klausti, nes aš vis dar tikiuosi (žengti į aikštelę – past.), – juokėsi M.Kuzminskas. – Galit atkreipti dėmesį, kad aš per minutės pertraukėlę šokinėju, nes niekada negali žinoti, kas rungtynėse įvyks. Laimime, mano pozicijos žaidėjai žaidžia gerai, tad palaikau iš visos širdies, nes visada daug geriau nežaisti laiminčioje komandoje, negu žaisti nelaiminčioje.“
Trečią kartą finale žaisiantis AEK dėl trofėjaus šeštadienį kausis su „Rytu“, kuris pusfinalyje eliminavo kitą dukart čempionę Tenerifės „La Laguna“ komandą. Ar nustebino AEK lietuvius rezultatas, kurį jie išvydo švieslentėje per pirmą pusfinalį (87:69)?
„Nenustebino. Finalo ketverte gali visko atsitikti, o jie rungtyniauja gerai, tai nė kiek nenustebino“, – tikino L.Lekavičius.
„Ne, nenustebino, – pritarė ir M.Kuzminskas. – Šiandien kaip tik kalbėjome su Luku ir sakiau, kad tiek Malaga, tiek Tenerifė yra pusfinalių favoritai, bet visiškai nenustebčiau, jei būtume finale ir mes, ir „Rytas“. Tai – geros komandos ir serijoje gal būtų sunkiau, bet į finalo ketvertą mes atėjome kaip „underdogai“ ir labai gražu, kai tiek fanų susirinko – finalas gali tapti įdomesniu.“
O ar jie norėjo lemiamose rungtynėse kautis prieš vilniečius? Čia jau jų nuomonės nesutapo.
„Žinokit, jokio skirtumo. Vis tiek atvažiavom čia iškovoti pirmą vietą, jie atvažiavo to paties. Stengsimės laimėti“, – trumpai atsakė L.Lekavičius.
„Labai gražu, džiaugiamės. Jei eiti į finalą, tai būtent prieš „Rytą“ ir norėjau, nes nuo to Lietuvos krepšiniui tik geriau. Tegul nugali stipriausi“, – šyptelėjęs sakė M.Kuzminskas.
Paklausti apie „Ryto“ stiprybes, AEK lietuviai lyg susitarę purtėsi nuo atsakymo.
„Žinokit, neklauskit. Nesu daug jų rungtynių matęs. Treneriai bus paruošę gerą skautingą, tad ruošimės rytojaus ryte“, – sakė Lukas.
„Nežinau, nuoširdžiai. Rytoj bus vaizdo peržiūra, bus treniruotė. „Rytą“ žiūrėdavau tik iš sirgaliaus pusės, nes įdomios rungtynės, bet tikrai nenagrinėjome dar“, – teigė Kuzia.
Tiek L.Lekavičiui, tiek M.Kuzminskui tai bus pirmas karjeros klubinio krepšinio finalas bei pirma galimybė iškovoti titulą. Ar tai – svarbiausios jų rungtynės klubiniame krepšinyje?
„Manau, kad taip – tikrai svarbiausios, o jei iškovosime, tai bus svarbiausias titulas. Esu iškovojęs daug LKL žiedų, bet šis būtų svarbiausias“, – teigė L.Lekavičius.
„Vyšnia ant torto būtų. Nežinau savo karjeros ateities, tai tokį titulą laimėti vis tiek smagu. Matome, kiek atvažiavo žmonių iš Atėnų ir Vilniaus, tad krepšinis ir šita lyga žmonėms rūpi, o tai yra įdomu“, – sakė M.Kuzminskas.
Įdomi akistata vyks ir tribūnose. Jei ispanų klubai Badalonoje sulaukė skurdaus palaikymo – iš Malagos ir Tenerifės atvyko tik saujelė sirgalių, tai tiek „Rytas“, tiek AEK turėjo tūkstantinį palaikymą.
M.Kuzminskas tikino, kad šiek tiek baiminasi lietuvių ir graikų susidūrimų Badalonos gatvėse per artimiausias dienas bei įspėjo:
„Bijau, bet reikia būti protingiems ir sąmoningiems. Ypatingai lietuviams, nes graikai yra karšti. Tiesiog nereikia prasidėti, nes tai tik krepšinis“, – sakė Kuzia.
Įdomi dilema šeštadienį lauks kito Kuzminsko – Sauliaus. Jis ketvirtadienį kartu su „Ryto“ sirgaliais žygiavo eisenoje, bet dabar turės rinktis – sirgti už buvusią savo komandą iš Vilniaus ar brolio atstovaujamą ekipą?
„Mano sūnėnas, brolio sūnus, yra didelis „Ryto“ fanas, o brolis kartu su jais žygiavo. Aš broliui atvežiau Lietuvos marškinėlius, kad būtų į visas puses – ir už mane, ir už „Rytą“. Manau, kad jis ir ateis su Lietuvos“, – mirktelėjo M.Kuzminskas.
