Pirmąsias komandų rungtynes taip pat San Antonijuje „Knicks“ laimėjo rezultatu 105:95.
Tai – tik trečias kartas NBA finale, kai komanda laimi pirmąsias dvejas rungtynes varžovų aikštėje. Tiek „Chicago Bulls“ 1993-iaisiais, tiek „Houston Rockets“ 1995-asiais vėliau laimėjo ir seriją bei čempionų titulą.
Įspūdingą pagreitį pagavę niujorkiečiai iškovojo jau tryliktą pergalę iš eilės. Tai antra pagal ilgį serija atkrintamosiose per NBA istoriją – tik „Golden State Warriors“ 2017 metais sugebėjo laimėti 15 kartų iš eilės.
Trečiosios ir ketvirtosios finalo serijos rungtynės bus žaidžiamos Niujorko „Madison Square Garden“ arenoje. Artimiausias susitikimas – naktį iš pirmadienio į antradienį 3.30 val. Lietuvos laiku.
Kaip pirmajame serijos susitikime, taip ir antrajame „Spurs“ šovė į priekį anksti bei dar nesibaigus pirmajam kėliniui turėjo dviženklį pranašumą (31:21).
Antro ketvirčio starte Teksaso ekipos persvara pasiekė 12 taškų (37:25), bet niujorkiečius į rungtynes grąžino įspūdingas Karlo-Anthony Townso žaidimas ir Mikalo Bridgeso tritaškiai.
Tiek puolime, tiek gynyboje „Spurs“ superžvaigždę Victorą Wembanyamą kol kas pranokstantis KAT vadinamas 30-metis vidurio puolėjas vien per pirmą rungtynių pusę pelnė 17 taškų ir atkovojo 7 kamuolius, M.Bridgesas per kelias minutes įdūrė tris tritaškius, o įpusėjus mačui „Knicks“ jau mėgavosi persvara – 56:52.
„Seniai nemačiau, kad kas nors Wembiui šitaip spardytų užpakalį“, – per rungtynių ilgąją pertrauką ESPN televizijos studijoje stebėjosi NBA legenda Charlesas Barkley.
Prancūzas susiėmė po ilgosios pertraukos ir pelnė 22 taškus per trečią ir ketvirtą kėlinius, bet rungtynių kontrolė didžiąją dalį laiko priklausė svečiams. Jie pradėjo trečią ketvirtį tritaškių kruša ir atitrūko dviženkliu skirtumu – 70:59.
„Knicks“ iš vėžių išmušė ketvirtoji K.Townso pražanga, o tuo pasinaudoję „Spurs“ buvo sumažinę skirtumą iki 4 taškų (72:76), tačiau Niujorko komandą į priekį timptelėjo 9 taškus per kėlinį pelnęs M.Bridgesas – jo ekipa po trijų kėlinių pirmavo 84:75.
Ketvirtajam kėliniui įpusėjus, atrodė, jog „Knicks“ gali iškovoti pergalę be didesnės dramos – po OG Anunoby dėjimo per V.Wembanyamą skirtumas tarp komandų pasiekė 14 taškų (97:83).
Bet „Spurs“ įspūdingai atkūrė intrigą.
Šeimininkai per tris minutes pelnė 14 taškų iš eilės ir išlygino rezultatą (97:97), o dvitaškį su pražanga greitoje atakoje pelnęs Wemby suteikė savo komandai 2 taškų pranašumą (104:102).
Kitoje aikštės pusėje rezultatą išlygino „Knicks“ žvaigždė Jalenas Brunsonas (104:104), o per kitas dvi atakas V.Wembanyama ir J.Brunsonas apsikeitė netaikliais metimais.
Atrodė, kad lemiamą ataką šiose rungtynėse esant lygiam rezultatui turės „Spurs“, tačiau Wemby padarė itin apmaudžią klaidą – jis bandė atlikti perdavimą Stephonui Castle'ui, bet „Spurs“ gynėjas buvo nusisukęs ir nesureagavo, o kamuolį perėmęs J.Brunsonas išprovokavo pražangą ir įmetė vieną baudos metimą (105:104).
„Spurs“ turėjo 7,5 sek. lemiamai atakai, o išplėšti pergalę bandė V.Wembanyama, tačiau prancūzo metimas iš vidutinio nuotolio nebuvo tikslus ir keli tūkstančiai į San Antonijų atvykusių „Knicks“ sirgalių triumfavo – jų komanda įgijo net dviejų pergalių pranašumą finalo serijoje.
„Knicks“ pastarąjį kartą NBA čempionais tapo dar 1973 metais, o finale žaidžia pirmąsyk nuo 1999-ųjų. Tais metais Niujorko ekipa lemiamoje serijoje nusileido „Spurs“, kurie per pastaruosius 27 metus iškovojo net penkis čempionų titulus.
„Spurs“: Victoras Wembanyama 29 (9/15 dvit., 2/6 trit., 5/8 baud., 9 atk. kam., 4 blk.), De'Aaronas Foxas 20 (8/12 met., 5 rez. perd.), Dylanas Harperis 15 (6/9 dvit., 6 atk. kam.), Devinas Vassellas (3/7 trit., 9 atk. kam., 5 rez. perd.) ir Stephonas Castle'as (5/14 met.) po 14.
„Knicks“: Karlas-Anthony Townsas 21 (5/7 dvit., 3/5 trit., 13 atk. kam.), Mikalas Bridgesas (4/6 trit., 6 atk. kam., 6 rez. perd.) ir Jalenas Brunsonas (5/17 dvit., 2/8 trit., 6 rez. perd., 5 per. kam.) po 20, OG Anunoby 17, Landry Shametas 13 (3/7 trit.).
