JAV žiniasklaidoje pirmadienį pasirodė pranešimai, kad „Toronto Raptors“ klubas per pastaruosius kelis mėnesius derėjosi net su septyniomis NBA komandomis dėl galimų Jono Valančiūno mainų. Tai esą atskleidė neįvardyto klubo vadovas.
M.Ujiri pripažino, kad „Raptors“ svarstė įvairius variantus ir galvojo apie J.Valančiūno mainus, tačiau, jo teigimu, Jonas yra ne vienintelis komandos žaidėjas, kuris galėjo būti išmainytas.
„Klausykite, kiekvieno žaidėjo pavardė šią vasarą buvo kalbose dėl mainų. Žaidėjai tai žino, agentai tai žino. Manau, kad tai nėra kitos komandos vadovo reikalas tai komentuoti – man tai atrodo kvaila.
Mes tikime Jono talentu – noriu, kad visi tai žinotų.
Kalbėjomės apie tai su JV, kalbėjomės su jo agentu, svarstėme apie įvairius scenarijus, tačiau JV yra mūsų komandoje. Mes tikime Jono talentu – noriu, kad visi tai žinotų.
Taip, NBA stilius keičiasi ir eina viena linkme, tačiau mes norime atkreipti dėmesį į kovą dėl kamuolių puolime, o jis čia yra labai stiprus. JV žino dalykus, kuriuos jam reikia pagerinti. Šią vasarą kalbėjomės daug kartų, mes esame juo patenkinti ir nesirengiame jo mainyti“, – spaudos konferencijoje kalbėjo M.Ujiri.
„Raptors“ vadovas teigė, kad kitos komandos lietuviui ekipa ieškojo, kai jai grėsė mokėti vadinamąjį prabangos mokestį dėl viršijamos algų kepurės. Vis dėlto dabar Toronto ekipai tai negresia, tad J.Valančiūno vieta komandoje yra saugi.
Šiuo metu „Raptors“ žaidėjų algų suma neviršija 120 mln. JAV dolerių per metus ribos – komanda kitą sezoną algoms paklos 117,8 mln. Šiuo metu pagal išlaidas žaidėjų atlyginimams Kanados klubas tarp 30 NBA klubų būtų devintas.
Kaip rašo žurnalistas Joshas Lewenbergas, „Raptors“ ieškojo galimų mainų variantų, tačiau niekas už J.Valančiūną nepasiūlė itin vertingo sandorio, o tiesiog prarasti lietuvio komanda nenorėjo. Taigi mainai neįvyko.
| J.Valančiūno karjeros statistika | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sezonas | Minut. | % iš žaidimo | % baud. | Atk. kam. |
Rez. perd. |
Per. kam. |
Blk. | Tšk. |
| 2012–2013 | 23.9 | 55,7 | 78,9 | 6,0 | 0,7 | 0,3 | 1,3 | 8,9 |
| 2013–2014 | 28.2 | 53,1 | 76,2 | 8,8 | 0,7 | 0,3 | 0,9 | 11,3 |
| 2014–2015 | 26.2 | 57,2 | 78,6 | 8,7 | 0,5 | 0,4 | 1,2 | 12 |
| 2015–2016 | 26.0 | 56,5 | 76,1 | 9,1 | 0,7 | 0,4 | 1,3 | 12,8 |
| 2016–2017 | 25.8 | 55,7 | 81,1 | 9,5 | 0,7 | 0,5 | 0,8 | 12 |
Vietoje lietuvio mainų Toronto ekipa nusprendė atsikratyti dvejų metų 30 mln. JAV dolerių DeMarre'o Carrollo sutarties. Šis išsiųstas į „Brooklyn Nets“ už Justiną Hamiltoną, kuris netrukus po mainų atleistas. Po šių mainų „Raptors“ nebeieškos pasiūlymų už J.Valančiūną.
„Atsiminkime praėjusius metus, visi tuomet kalbėjo, koks JV yra puikus žaidėjas. Visi labai liūdėjo, kai serijoje su „Miami Heat“ jis gavo traumą. „Oi, jei tik būtume turėję JV prieš Klivlendą...“ Nesuprantu, kaip, po velnių, vienas žaidėjas galėjo taip pasikeisti“, – apie kritiką J.Valančiūnui kalbėjo M.Ujiri.
J.Valančiūno sutartis su „Raptors“ galioja dar trejus metus. Paskutiniaisiais sutarties metais lietuvis galės nuspręsti – pratęsti sutartį arba tapti laisvuoju agentu anksčiau. Kitąmet jis uždirbs 15,46 mln. JAV dolerių, vėliau jo alga kils iki 16,53 mln., o 2019–2020 m. sezone sieks 17,61 mln. dolerių.
