Kaip 1980 m. išleistame leidinyje „Šiaurės Atlanto aljanso kūrimas“ rašo istorikas Alanas Henriksonas, NATO istorija prasidėjo 1947 m. pabaigoje, iškart po užsienio reikalų ministrų susitikimo Londone, kai tapo aišku, kad Vakarų šalims neįmanoma produktyviai bendradarbiauti su totalitarine Sovietų Sąjunga.
Tuomet Didžiosios Britanijos užsienio reikalų ministras Ernestas Bevinas pokalbyje su JAV valstybės sekretoriumi generolu George'u Marshallu atskleidė idėją, kad Vakarų Europos šalys, konkrečiai Didžioji Britanija, Prancūzija, Belgija, Nyderlandai ir Liuksemburgas, turėtų sukurti aljansą, kurį remtų ir JAV bei Kanada.
