Jungtiniuose Arabų Emyratuose drauge su Eurolygos finalo ketvertu vyksta ir tradicinis jaunių (iki 18 metų) krepšinio turnyras, kuriame varžosi aštuonios geriausios ekipos. Tarp jų – ir jaunieji žalgiriečiai.
Permainingame pirmajame B grupės mače Roko Kondratavičiaus auklėtiniai po pratęsimo 87:82 (14:22, 19:17, 24:15, 18:21, 12:7) palaužė praėjusių metų vicečempionę Paryžiaus „Pole France INSEP“.
Rungtynės „Žalgirio“ talentams prasidėjo sudėtingai (14:25).
Perimti iniciatyvą ir persverti rezultatą pavyko trečiajame kėlinyje (57:52), o ketvirtajame, kai dar du tritaškius pridėjo D.Grunkis, žalgiriečių persvara pasiekė ir dviženklę ribą (71:61).
Tik likus žaisti mažiau nei tris minutes D.Grunkis prametė pirmąjį savo tolimą metimą, netrukus prasižengė penktąjį kartą, o varžovai pavojingai priartėjo (73:70).
Paskutinę minutę „Žalgiris“ net triskart atkovojo kamuolį puolime, bet visi metimai skriejo pro šalį, o Meissa Faye dūrė tritaškį (75:75). Kauniečiams per 17 sek. sėkmingai užpulti nepavyko. Pratęsimas.
Lygu buvo ir papildomo laiko paskutinę minutę (81:81), kai „Žalgirio“ ataka įstrigo. Iki jos pabaigos buvo likusios vos 1,1 sek., o kauniečiai ruošėsi išmesti kamuolį iš užribio. Kajus Mikalauskas pakabino kamuolį D.Buikai, kuris pataikė nenusileisdamas ant žemės (83:81).
Netrukus D.Buika pridėjo tritaškį ir jaunieji žalgiriečiai triumfavo.
Šiame sezone ir pagrindinėje „Žalgirio“ komandoje žaidęs 18-metis D.Buika rungtyniavo beveik be keitimų – net 43 min. ir 24 sek. Per pirmus du kėlinius jis surinko vos 4 taškus, o antroje pusėje ir pratęsime pridėjo 20. Jo statistika – 5/15 dvit., 4/10 trit., 2/7 baud.
Tuo metu vos po 0,8 taško šiame „7bet-NKL“ sezone rinkęs D.Grunkis į „Pole France INSEP“ įmetė net 28 taškus (1/2 dvit., 6/7 trit., 8/8 baud.) ir surinko 31 naudingumo balą per 27 žaidimo minutes.
Net keturi jaunieji žalgiriečiai – D.Grunkis, 17-metis Ignas Štombergas, 17-metis juodkalnietis Maksimas Brnovičius ir 17-metis latvis Ilja Kurucsas – nebaigė rungtynių dėl išnaudotų asmeninių pražangų limito.
Paryžiaus ekipoje naudingiausiai (31) ir rezultatyviausiai (17) rungtyniavo 16-metis Nathanas Solimanas, per 40 minučių dar sugriebęs ir 9 kamuolius.
„Sunkios rungtynės. Bravo, vyrukams, kurie kovėsi iki galo. Žaidėme prieš fizišką, stiprią komandą. Iš pradžių vengėme kontakto, bet ačiū žaidėjams, kad tai pasikeitė po pertraukos, – dėkojo R.Kondratavičius. – Laimėjome, bet tai – tik vienas žingsnis. Dar laukia trys kiti.“
B grupėje, be jaunųjų žalgiriečių ir Paryžiaus ekipos, dar žaidžia praėjusių metų čempionai Madrido „Real“ aštuoniolikmečiai bei iš talentingiausių amerikiečių sudaryta „Overtime Elite“ ekipa.
A grupėje ketvirtadienį sužaisti abu mačai: „Barcelona“ su Artūru Butajevu net 110:46 sumindė Ąžuolo Hopeno atstovaujamą „Dubai Basketball“ jaunių komandą, o Milano „Olimpia“ 18-mečiai 106:88 pranoko Belgrado „Mega MIS“ jaunuosius talentus.
