„Mieliau jau būčiau Kaune“, – prisiminęs prieš dvejus metus Lietuvoje rengtą finalinį Eurolygos sezono renginį, atsiduso žurnalistas iš Stambulo.
Kol Turkijos megapolį ar Lietuvos laikinąją sostinę lepina maloni pavasariška šiluma, Abu Dabį kaitina 41 laipsnio karštis. Jutiminė temperatūra prie Persijos įlankos – 43 laipsniai.
Karšta gali būti ir „Etihad“ arenoje, kur nuo rytojaus virs kova dėl 2025 m. Eurolygos trofėjaus, bet prieš tai Pirėjo „Olympiakos“, Stambulo „Fenerbahče“, Atėnų „Panathinaikos“ ir „Monaco“ vyr. treneriai ir lyderiai susėdo pokalbiui Abu Dabio Luvro muziejuje.
Prieštaringai vertinamas projektas gavo buvusio Prancūzijos prezidento Jacques'o Chiraco palaiminimą naudoti ikoninį Paryžiuje veikiančio meno muziejaus pavadinimą iki 2047 m., nors tam priešinosi didžiulė Prancūzijos meno ir architektūros bendruomenė.
Dabar palei Abu Dabio Luvrą nutiestas būtent J.Chiraco vardu pavadintas greitkelis.
Nevienareikšmiškai buvo sutikta žinia ir apie finalo ketverto skrydį į Viduriniuosius Rytus, bet susitarimą su Jungtinių Arabų Emyratų turtuoliais pasiekusi Eurolyga galiausiai nutarė, kad jubiliejinio 25-ojo sezono čempionas turi paaiškėti ne Senajame Žemyne, o JAE sostinėje.
Su fanfaromis ir dainomis antradienį ir trečiadienį Abu Dabyje sutiktos keturios stipriausios Eurolygos komandos, o šiandien jų atstovai atvyko į įžanginę spaudos konferenciją.
Joje, kaip ir prieš metus Berlyne, viena ryškiausių figūrų tapo Šarūnas Jasikevičius. Lietuvis šypsodamasis dėliojo atsakymus į klausimus, o pirmiausia jam buvo primintas praėjusių metų pusfinalis, kai „Fenerbahče“ taip pat žaidė prieš „Panathinaikos“ ir pralaimėjo.
Tuomet rungtynės startavo bent pusvalandžiu vėliau dėl jų prieigose kilusių riaušių.
„Aš tikiuosi, kad viskas bus kitaip nei Berlyne. Tikiuosi, kad pradėsime rungtynes laiku, tikiuosi, kad startuosime geriau, – sakė Šaras. – Tikiuosi, kad tai, jog antrus metus iš eilės žaisime turėdami panašią komandą, mums padės. Turime viską daryti paprasčiau ir sužaisti geriau nei Berlyne.“
Paklaustas, kokias pamokas jo komanda pasiėmė iš pernykščio pralaimėjimo, Š.Jasikevičius sakė:
„Turime apie tai galvoti paprasčiau. Tai – tik 40 minučių rungtynės. Nesužaidėme gerai, bet taip nutinka. „Panathinaikos“ buvo geresni už mus svarbiausiais momentais. Bet neturime per daug apsikrauti tokiomis mintimis. Jeigu būsime geresni per 40 minučių, tai laimėsime.“
Kartu su lietuviu spaudos konferencijoje antrus metus iš eilės dalyvavo Nigelas Hayesas-Davisas. Antrus metus iš eilės į simbolinį Eurolygos penketą išrinktas puolėju tapo pirmuoju tą padariusiu amerikiečiu nuo 2009 m. Su Šaru jis dirba jau trečioje komandoje. Paklaustas apie tai, N.Hayesas-Davisas atsakė kandžiai:
„Jis labai gerai moka šaukti ant tavęs. Jis labai draugiškai tai daro treniruotėse. Jis sukuria gerą, draugišką aplinką tai darydamas (šypsosi).“
Renginio vedėjai paklausus, kiek Šaras sumokėjo N.Hayesui-Davisui, kad taip gražiai apie jį atsiliptų, amerikietis prajuokino publiką.
„Ne, mes „Fenerbahče“ nežaidžiame dėl pinigų, o dėl meilės šiam sportui“, – sakė puolėjas.
Galbūt neryškiu, tačiau finalo ketverto favoritu laikomas reguliariojo sezono nugalėtojas Pirėjo „Olympiakos“ klubas. Graikai tarp keturių stipriausių ekipų pateko jau ketvirtą kartą paeiliui (ilgiausia aktyvi serija), bet titulu pastarąjį sykį džiaugėsi dar 2013 metais.
Vis dėlto šiemet „raudonieji“ atrodo pasirengę kaip niekada anksčiau. Į Pirėjų po metų NBA lygoje sugrįžo Saša Vezenkovas, puikiai Eurolygoje pritapo joje debiutavęs prancūzas Evanas Fournier, o jiems talkina Thomasas Walkupas, Moustapha Fall'is, Nikola Milutinovas ir su Kauno „Žalgiriu“ jau susitaręs Nigelas Williamsas-Gossas.
„Keturis kartus iš eilės patekti į finalo ketvertą yra nuostabu, bet kartais tokiam klubui kaip „Olympiakos“ to negana, – teigė „Olympiakos“ treneris Georgios Bartzokas, kaip tik ir treniravęs „raudonųjų“ ekipą 2013-aisiais, jai tapus čempione. – Tikiuosi, kad šiemet mūsų pusėje bus daugiau sėkmės.“
Pusfinalyje jam teks grumtis su „Monaco“, kurį nuo šio sezono vidurio treniruoja buvęs jo auklėtinis Vassilis Spanoulis. Išgirdęs klausimą, prieš ką žaisti sunkiau – trenerį ar žaidėją Spanoulį, G.Bartzokas susimąstė.
„Su Vassiliu 2013 m. kartu laimėjome Eurolygą. Turbūt sunkiau, kai jis yra tavo varžovas kaip žaidėjas, o ne treneris. Jis žaisdamas laimėjo net tris Eurolygos titulus“, – sakė graikas.
Priešingai nei pernai, G.Bartzokas savo apkaboje turės Sašą Vezenkovą, kuris liko antras MVP rinkimuose.
„Esu palaimintas, kad galėjau sugrįžti čia ir kautis dėl trofėjų. Esame pasiruošę“, – trumpai teigė bulgaras.
Vėliau jo paklausta, ar šis nesigaili išvykęs į NBA ir netekęs šanso pernai Berlyne siekti Eurolygos čempionų titulo, kurį galiausiai sučiupo „Panathinaikos“.
„Nesigailiu nieko, nes viskas susiveda į patirtį. Pradėjau Kipre, o galiausiai atsidūriau NBA, – savo kilmę priminė puolėjas. – Ten gavau daug pamokų. NBA žaidėjai geriausi ir talentingiausi pasaulio žaidėjai. Tačiau norėjau sugrįžti į puikią organizaciją „Olympiakos“, su kuria noriu laimėti titulus.“
Kaip visada ambicingai prieš rungtynes kalbėjo „Panathinaikos“ strategas Erginas Atamanas, laimėjęs visus tris pastaruosius finalo ketvertus, kuriuose dalyvavo su „Anadolu Efes“ (2021 ir 2022 m.) bei „Panathinaikos“ (2024 m.). Jei iškovos ketvirtąjį titulą, jis gali tapti vienu tituluočiausių trenerių Europos krepšinio istorijoje.
„Man ne tiek rūpi, ar laimėsiu antrą kartą iš eilės. Džiaugiuosi, kad laimėjau pastaruosius tris finalo ketvertus, kuriuose dalyvavau, – iš pradžių teigė turkas, bet jau po keliolikos minučių atsakydamas į kitą klausimą pakeitė toną. – Esu tikras, kad mano komanda yra pasirengusi ir mes dar sykį laimėsime Eurolygos titulą.“
Kaip ir pernai, „Panathinaikos“ į priekį ves Kendrickas Nunnas, šiemet atsiėmęs naudingiausio sezono žaidėjo prizą. Amerikietis pretenduoja tapti pirmu žaidėjo po Nando De Colo, kuris per vieną sezoną laimi ir MVP, ir rezultatyviausiam žaidėjui skiriamą Alphonso Fordo prizą, ir čempiono titulą.
„Ne, nejaučiu spaudimo. Netikiu spaudimu. Leidžiu kalbėti mano žaidimui, mano veiksmams. Jei paklaustumėte manęs, manau, kad ir pernai turėjau būti MVP. Pasistengsiu taip žaisti ir šiemet“, – užtikrintai kalbėjo amerikietis.
Tiesa, ketvirtfinalio serijoje su „Anadolu Efes“ jo žaidimas kalbėjo tyliau – tuomet K.Nunnas rinko po 15,6 taško, bet pataikė tik 33,7 proc. metimų.
Ar finalo ketverte vėl pamatysime kitą, MVP versijos K.Nunną?
„Taip, manau, kad pamatysite MVP Nunną. Tai buvo sunki serija prieš „Efes“, bet tai – komandinis žaidimas. Jei vienas žaidėjas nežaidžia taip gerai, už jo laukia kiti, galintys jam padėti. Manau, kad puolime nežaidžiau taip gerai, bet pasitempiau gynyboje“, – aiškino gynėjas.
Spaudos konferencijos dalyvius prajuokino V.Spanoulis, kai buvo paklaustas, ar jam bus sudėtinga grumtis prieš ilgametę savo komandą „Olympiakos“, kuriose sužaidė net 11 sezonų.
„Tai bus 40 minučių rungtynės, kuriose visi kausis dėl pergalės. Mano jausmai ir meilė šiai organizacijai yra nenuneigiami, bet rytoj tai labiau rūpės ne man, o mano vaikams, kurie palaikys „Olympiakos“, o ne savo tėtį“, – šyptelėjo graikas.
Jis per žaidėjo karjerą niekada nepralaimėjo Eurolygos pusfinalių – triumfavo visuose penkiuose. Ar ši patirtis pravers ir rytoj?
„Man visada būdavo smagu žaisti tokiuose mačuose. Kelionė link šio etapo suvienija komandą. O dabar laukia dvejos rungtynės, kuriose nejausiu spaudimo. Mėgausimės krepšiniu ir bandysime sužaisti kuo geriau. Gyvenimas nesustos, jei pralaimėsime. Krepšinyje pralaimėjimų būna daugiau nei pergalių, dėl to didelės pergalės yra tokios svarbios“, – sakė V.Spanoulis.
Paklaustas, kas sunkiau, ar finalo ketverte dalyvauti būnant treneriu, ar žaidėju, graikas sakė:
„Esu atsidavęs krepšiniui ir dar žaisdamas rūpinausi ne tik savimi, bet ir komandos draugais. Dėl to dabar ir esu be plaukų. Tačiau esu palaimintas, kad galiu čia būti. Nebemetu, nebežaidžiu pikenrolų, nebesivarau kamuolio, tad tikrosios žvaigždės bus žaidėjai, o ne aš“, – teigė „Monaco“ strategas.
Jo komandą į priekį turėtų vesti Mike'as Jamesas, kuris į finalo ketvertą sugrįžo po metų pertraukos. 2023 m. „Monaco“ buvo arti pergalės prieš „Olympiakos“ pusfinalyje Kaune, bet subyrėjo trečiame kėlinyje, kurį pralaimėjo net 2:27.
Kokį skirtumą M.Jamesas mato tarp anos ir dabartinės „Monaco“ ekipų?
„Mūsų treneris žemesnis, mūsų komandoje mažiau akinių, nes tuomet du žaidėjai žaidė su krepšiniui pritaikytais akiniais“, – prajuokino visus M.Jamesas.
Spaudos konferencijos dalyviai išgirdo ir vaizdingu klausimu. Pavyzdžiui, kas laimėtų 3 prieš 3 rungtynes, kuriose grumtųsi N.Hayesas-Davisas, K.Nunnas ir Š.Jasikevičius vienoje komandoje, o S.Vezenkovas, M.Jamesas ir V.Spanoulis – kitoje?
Ilgai pamąstęs, Šaras atsakė:
„Jei Kendrickas ir Nigelas pasirūpins puolimu, aš pasirūpinsiu gynyba“, – juokėsi kaunietis.
„Kaip išvis sugalvojote to paklausti?“ – negalėjo patikėti žurnalisto išmone M.Jamesas.
Š.Jasikevičius ir V.Spanoulis dar žaisdami kartu sudėjus laimėjo net septynis Eurolygos titulus, o dabar siekia pirmojo treniruodami. O ar dabartinių žaidėjų jie mato tokių, kurie ateityje irgi galėtų treniruoti komandas Eurolygoje?
„Žinoma, tai tikrai ne Nigelas“ – juokėsi Šaras.
„Nežinau, nežinau. Turi labai mylėti krepšinį, turi būti priklausomas nuo krepšinio, kad dirbtum šį darbą“, – rimčiau atsakė V.Spanoulis.
Eurolygos pusfinaliai vyks penktadienį. 18 val. į kovą stos „Fenerbahče“ ir „Panathinaikos“, o 21 val. startuos „Olympiakos“ ir „Monaco“ rungtynės.
