Prancūzo vedamas Kauno „Žalgiris“ pagaliau nutraukė 9 pralaimėjimų seriją prieš „Olympiakos“, parblokšdamas „raudonuosius“ dviejų pratęsimų trileryje 99:94.
S.Francisco buvo pristabdytas per keturis kėlinius (13 tšk., 4 rez. perd.), bet per papildomą laiką pridėjo dar 10 taškų, užbaigė rungtynes su kerinčia statistika (23 tšk., 7 rez. perd., 36 naud. bal.) ir įtvirtino savo komandos pergalę taikliais baudų metimais antrajame pratęsime.
Visa tai – net per 42 minutes ir 33 sekundes ant parketo, kas yra naujas prancūzo karjeros rekordas Eurolygoje. Prancūzas atskleidė per susitikimą susidūręs ir su mėšlungiu, bet jį įveikęs.
„Jaučiuosi gerai, nors tuo pačiu metu pasninkauju. Kai pasninkauju, įprastai sužaidžiu geriausiai, – po pergalės sakė S.Francisco. – Jaučiuosi gerai, nes dėl to turiu dar labiau rūpintis savo kūnu. Trečiajame kėlinyje pajutau mėšlungį, bet nieko nesakiau, tiesiog žaidžiau toliau. Buvau atsargus ir stengiausi išlikti naudingas.“
Žalgirietis atsiduso išgirdęs klausimą apie laukiantį FIBA langą. Kol didžioji dalis jo komandos draugų ilsėsis ir į kitą treniruotę rinksis tik sekmadienį ryte, nes kitos „Žalgirio“ rungtynės – tik kovo 5-ąją, S.Francisco jau ketvirtadienį 6 val. ryto, praėjus maždaug 7 valandoms po rungtynių su „Olympiakos“, sės į lėktuvą ir keliaus į Vengriją. Šioje šalyje gynėjas prisijungs prie Prancūzijos rinktinės ir penktadienį žais prieš vietos nacionalinę komandą.
Vėliau jo dar laukia kelionė į Prancūziją ir atsakomosios rungtynės tarp Prancūzijos ir Vengrijos, o tik kitos savaitės pradžioje S.Francisco sugrįš į Kauną.
„Jaučiuosi gerai, – atsidusęs apie FIBA langą sakė įžaidėjas, kuris pats „Žalgirio“ paprašė, kad išleistų į rinktinę. – Galvojau, kad galėsiu atsipūsti. Vyksiu ten, bandysiu laimėti dvejas rungtynes prieš sugrįždamas į Kauną, bet dabar nuotaika puiki. Turiu išlaikyti panašų nusiteikimą ir rinktinėje. Sutiksiu vyrukus, tad labai nekantrauju.“
Kalbėdamas apie pergalę ir savo pasirodymą prieš „Olympiakos“, prancūzas pažymėjo, ką turėjo daryti, jog įveiktų vienos geriausiai besiginančių komandų užkardas.
„Greitis ir prasiveržimai į baudos aikštelę – tai turime daryti kuo dažniau. Kai jie turi Walkupą, kuris nuostabiai lenda iš už užtvarų, man telieka žaisti vienas prieš vieną ir veržtis po krepšiu. Prasiveržęs turiu ieškoti komandos draugų, o jie susimetė metimus – Nigelas puikiai žaidė, turime atiduoti pagarbą ir Maodo, taip pat ir Mosesui, kuris sunkiai dirbo po krepšiais“, – sakė Cisco.
„Olympiakos“ per trečiąjį kėlinį puolime nusiėmė net 6 kamuolius ir susikrovė 11 taškų pranašumą. Ką „Žalgirio“ treneris Tomas Masiulis sakė auklėtiniams po nesėkmingo ketvirčio, kai atrodė, kad pergalės traukinys jau nuvažiavęs?
„Tai buvo 50-50 kamuoliai – tame ir problema. Mes turime atkovoti tuos kamuolius. Kai paliesdavome kamuolius, nesugebėdavome jų sugriebti. Bet pabaigoje tai padarėme, o tai buvo puiku“, – sakė prancūzas.
Ne tik S.Francisco, bet Nigelas Williamsas-Gossas buvo kertinis veiksnys šiose rungtynėse. Jis vien per ketvirtą kėlinį ir du pratęsimus pelnė net 17 taškų. Kaip pravartu turėti tokį veteraną, kaip šis amerikietis?
„Pagrindinis dalykas, kurį jaučiu rungtynių pabaigose, yra jo efektyvumas. Kai sprendžiasi rungtynių likimas, turi būti efektyvus. „Olympiakos“ nedaro daug klaidų, tad turime pataikyti metimus, o jis tą ir padarė“, – sakė jis.
Tiek N.Williamsas-Gossas (23 tšk.), tiek Mosesas Wrightas (14 tšk., 13 atk. kam., 4 blk.) žaidė prieš savo buvusią komandą. Ir abu sužaidė fantastiškai. Ar S.Francisco matė motyvaciją jų akyse?
„Žinoma! Įdomu tai, kad dar nuo tada, kai atstovavau „Paris“, niekada nesu laimėjęs rungtynių prieš „Olympiakos“. Net ir jiems tai buvo motyvacija, kaip ir man – aš jaučiau 10 kartų didesnį stimulą laimėti. Jiems, buvusiems „Olympiakos“ nariams, nėra nieko geriau nei laimėti tokias rungtynes“, – šypsodamasis porino prancūzas.
„Žalgiris“ rungtynių prieš „Olympiakos“ nebuvo laimėjęs dar nuo 2021 m. sausio. Šis laimėjimas užkėlė kauniečius jau į šeštąją vietą Eurolygos lentelėje.
