Penkerius metus „Žalgirio“ neįveiktas varžovas į Kauną šįkart atvyko stipriai nukraujavęs – be dviejų naudingiausių Eurolygos žaidėjų Sašos Vezenkovo ir Nikolos Milutinovo.
Bet ir be jų „Olympiakos“ sudėtis yra nusėta žvaigždžių, o net ir ant bangos po laimėtos Karaliaus Mindaugo taurės esantis „Žalgiris“ didžiąją mačo dalį buvo priverstas vytis oponentus iš Graikijos.
Jau pirmajame kėlinyje T.Masiulis išnaudojo abu savo „iššūkius“, ir abu jie buvo sėkmingi – iš pradžių arbitrai po peržiūros panaikino pražangą S.Francisco, o po kelių minučių grąžino „Žalgiriui“ kamuolį, kuris klaidingai buvo atiduotas varžovams.
Po vieno iš epizodų „Žalgirio“ treneris rankų gestais net ėmė raminti savo komandos sirgalius, kai šie, nepatenkinti teisėjų sprendimu, bandė užkurti prieš arbitrus nukreiptą „f*** you referee“ skanduotę.
Be dviejų lyderių likusį „Olympiakos“ antrajame kėlinyje tempė kita žvaigždė Evanas Fournier. Veteranas įmetė 9 taškus iš eilės antro kėlinio starte, o dar aukštesnę pavarą pajungė rungtynių pabaigoje.
„Olympiakos“ po labai sėkmingo trečio kėlinio vienu metu turėjo 11 taškų pranašumą, o „Žalgirio“ arenoje pritilę balsai sufleravo, jog nutraukti 9 pralaimėjimų atkarpos prieš „raudonuosius“ ir vėl nepavyks.
Bet viskas apsivertė aukštyn kojomis, kai kauniečiai spurtavo 10:0, o rungtynės galiausiai virto aukščiausios prabos trileriu.
Iki pat paskutinių rungtynių minučių „Žalgiris“ prieš „Olympiakos“ pirmavo vos 4 minutes ir 15 sekundžių, bet galiausiai sučiupo pranašumą svarbiausiu momentu (73:71) ir vos neišplėšė pergalės, kai rengė paskutinę ataką esant lygiam rezultatui (73:73) ketvirtajame kėlinyje.
Sylvanui Francisco pasižymėti pergalingu metimu nepavyko, bet prancūzas, kartu su savo ištikimu ginklanešiu Nigelu Williamsu-Gossu, padarė savo per papildomą laiką.
Net dviem pratęsimais užsitęsusiame mače E.Fournier vis grąžindavo viltį svečiams iš Pirėjo, bet 12 taškų per papildomas 10 minučių, o iš viso net 32 taškus pelnęs patyręs prancūzas galiausiai buvo priverstas nuleisti galvą ir pripažinti „Žalgirio“ dueto viršenybę.
S.Francisco ir N.Williamsas-Gossas kartu sudėjus per pratęsimus įmetė net 21 tašką, o „Žalgiris“ pasiekė vieną įspūdingiausių sezono pergalių – 99:94 nugalėtas „Olympiakos“ po 50 minučių kovos.
Tai – pirmoji kauniečių pergalė prieš „Olympiakos“ nuo 2021 m. sausio, nutraukiant net 9 pralaimėjimų atkarpą, kuri pateko tarp šešių ilgiausių nesėkmingų „Žalgirio“ atkarpų prieš vieną varžovą Eurolygoje.
| Varžovas | Metai | Pralaimėjimų serija |
|---|---|---|
| CSKA | 2003-2016 | 17 |
| „Barcelona“ | 2005-2015 | 14 |
| „Real“ | 2014-2018 | 11 |
| „Panathinaikos“ | 2004-2015 | 10 |
| „Maccabi“ | 2008-2016 | 10 |
| „Olympiakos“ | 2021-2026 | 9 |
Bet dabar ši serija – jau tik istorija.
„Neįtikėtinos rungtynės. Manau, kad sirgaliai turėjo mėgautis šiomis rungtynėmis, ypač mūsų sirgaliai. Kelis kartus atrodė, kad jau pralaimėjome, kelis kartus atrodė, kad laimėjome, bet galiausiai iškovojome pergalę. Sveikinimai žaidėjams, sveikinimai „Žalgirio“ sirgaliams“, – po rungtynių sakė pervargęs Tomas Masiulis.
– Pirmas jūsų pratęsimas Eurolygoje šiame sezone, o kad nebūtų maža, padarėte juos du. Ką akcentavote komandai per abu pratęsimus?
– Daug akcentavome, kad žaistume agresyviai, aktyviai. Varžovai turėjo pražangų. Vis tiek žaidėjai laimi tokias rungtynes, smarkiai taktikų nėra, daugiau individualus žaidimas lemia. Reikėjo išlikti kartu ir neduoti to, ką buvome sutarę.
– Sugrįžtant kiek atgal, per trečiąjį kėlinį atsilikote nuo varžovų, leidote jiems atkovoti šešis kamuolius puolime. Ką akcentavote žaidėjams per pertraukėlę prieš ketvirtą kėlinį, nes jo pradžia buvo labai gera?
– Pirmiausia, gynėmės kitaip, viską keitėmės. Visko neatsimenu, bet turbūt dėl to daug kamuolių atsikovojo, nes mes neturime tiesioginių missmatchų – atsiduria mūsų gynėjas prieš jų didelį ir pan. Tada ir sunku atsikovoti kamuolius. Nemažai buvo ir tokių 50-50 kamuolių, juos tikrai galėjome atsikovoti, dėl tų labiausiai gaila, nes tokiose rungtynėse tai labiausiai ir nulemia. Po to pakeitėme gynybą, kad labiau liktume prie savų žaidėjų, dideli žmonės prie didelių, tai ir davė, jog susitvarkėme kamuolius.
– N.Williamsas-Gossas per ketvirtą kėlinį ir du pratęsimus pelnė net 17 taškų, jau nekalbant apie kitus jo gerus darbus puolime ir gynyboje. Ar tokios rungtynės yra geriausias pavyzdys, kodėl jį įsigijote vasarą?
– Turbūt – pats paklausėte, pats ir atsakėte į šį klausimą. Pradžioje gal truputį nervinosi, bet žaidė prieš savo buvusią komandą, tikrai norėjo ir ne visą laiką sekėsi. Bet jei yra noras, yra energija, tai man kaip treneriui to ir reikia. O pabaigoje pataikė metimus. Smagu, kad jis taip sužaidė – kaip ir minėjote, dėl to jis ir yra čia.
– Pačioje rungtynių pradžioje buvo nervingų epizodų, išnaudojote abu savo „iššūkius“, be to, raminote sirgalius, kai jie užkūrė įžeidžiančią skanduotę. Ar nepritrūko tų „iššūkių“ pabaigoje?
– Nežinau, ar nepritrūko, nes abu laimėjome „iššūkius“. Tai nežinau, ar imti, ar neimti. Dėl žiūrovų buvo tokia situacija, kad norėčiau, jog žiūrovai neužgauliotų teisėjų. Teisėjai dirba savo darbą ir jie ėjo žiūrėti tą momentą, dėl kurio čia ir buvo. Norėjosi truputį pagarbos žmonėms, kurie dirba savo darbą.
– Antro pratęsimo pradžioje „Olympiakos“ pelnė 5 taškus iš eilės ir jūs paprašėte pertraukėlės. Ar buvo mąstymų prieš ją prašant taip anksti? Galiausiai, ji pasiteisino.
– Nežinau, visgi 5 taškai. Gal žiūrint į likusias 4 minutes... Bet tuo metu man net nebuvo dvejonių – 5 taškai, gal paleidžiam, kažkur neužpulsim ir 7 bus. Kai laimi, atrodai labai gudrus.
– Sylvainas Francisco surinko 36 naudingumo balus prieš vieną geriausiai besiginančių komandų su Thomasu Walkupu ir Franku Ntilikina. Įspūdingai pasirodė ir Nigelas Williamss-Gossas. Po mačo jie apsikabino. Kiek jie priartėjo prie savo potencialo išpildymo žaisdami kartu?
– Aš visą laiką sakau, kad čia yra jų komanda – šių dviejų žmonių komanda. Jeigu jie tą supranta, kaip jie žaidžia, taip mes atrodome. Visose komandose kaip žaidžia gynėjai, taip komanda ir atrodo. Jie supranta, kad be vienas be kito negalime kažko padaryti. Džiugu, kad jie tą supranta ir nori daryti. Tiek Cisco, tiek Nigelas tai supranta. Nesakau, kad tik jie reikalingi, visi žmonės reikalingi, nesupraskite klaidingai, bet jie yra mūsų pagrindiniai žaidėjai. Visi kiti – treneriai ir žaidėjai – turime jiems padėti. Mūsų galimybės kažką nuveikti yra kažkiek padidėję, norime ta kryptimi ir eiti.
– 9 dienos iki kitų rungtynių. Koks „Žalgirio“ planas per šią pertraukėlę?
– Kita mūsų treniruotė sekmadienį ryte. Dėl to šiandien ir daugiau minučių kai kas gavo, buvo daugiau žaidimas „va bank“. Tiek mes, tiek varžovai panašiai žaidėme. Turime į rinktines važiuojančių žaidėjų, kiti atsipūs ir „išsivalys“ galvas, tad sekmadienį renkamės ir ruošiamės toliau.
– Komandos draugai buvo nustebę dėl Arno Butkevičiaus ankstyvo sugrįžimo. O kada jūs sužinojote apie jo būsimą sugrįžimą ir ar taip pat nustebote?
– Prieš kelias dienas sužinojau, gydytojai tai pasakė ir viskas. Nežinau, ar nustebęs. Kiekvienas žmogus reikalingas, Arnas irgi. Kelias minutes išėjo, bet žinome, ko norime. Jeigu dėl komandos aukojasi, tai mums tie žmonės yra aukso vertės. Žino savo vaidmenį, supranta savo vaidmenį ir tikrai daug duoda.
– Pirmojo pratęsimo pabaigoje prie lygaus rezultato likus 39 sek. paprašėte pertraukėlės ir pasirinkote kamuolį išsimesti iš už galinės linijos bei rengti ilgą ataką, vietoje to, kad išsimestumėte savo aikštės pusėje. Ar nebuvo minčių daryti kitaip ir stengtis surengti dvi atakas per likusį laiką, o ne vieną?
– Buvo. Asistentai man irgi tą idėją davė, bet man kažkaip pasirodė tuo metu, kad per mažai laiko yra, 15 sekundžių. Labai greitą, gal chaotišką ataką padarysi, liks 28 sekundės varžovams. Nusprendžiau, kad geriau suorganizuoti geresnę ataką, bet nesigavo solidžiau sužaisti (M.Wrightas prametė tritaškį likus 18 sek. – past.). Minčių tokių buvo, bet priėmiau tokį sprendimą, kokį priėmiau.
