Startas Eurolygos sezono kulminacinei šventei duotas viename moderniausių Graikijos pastatų.
Baltu marmuru dengtame „Onassis Stegi“ kultūros centre, kuris dieną atspindi saulę, o naktį tampa pusiau permatomas, įprastai eksperimentuojama su meno instaliacijomis.
„Stegi“ išvertus iš graikų kalbos reiškia „prieglobstį“ ar „namus“, tad didžiulis 2010 metais iškilęs statinys vietinių ir vadinamas „graikų kultūros namais“.
Bet šįkart jame pagrindinę sceną užėmė krepšinis – prie mikrofonų sėdo pasipuošę finalo ketverto dalyvių treneriai ir žaidėjai.
Šarūnas Jasikevičius ir Nando De Colo į Atėnus atvyko padaryti to, ką iki šiol yra pavykę tik penkioms komandoms per finalo ketvertų erą (nuo 1989 m.) – tai pačiai ekipai laimėti Eurolygos titulą du sezonus paeiliui.
Georgios Bartzokas ir Kostas Papanikolaou su Pirėjo „Olympiakos“ į finalo ketvertą atkeliavo jau penktą sykį paeiliui, o tai – vienas geriausių pasiekimų per modernios Eurolygos istoriją ir ilgiausia aktyvi serija tarp visų komandų.
Sergio Scariolo ir Facundo Campazzo sieks rekordinio, jau dvylikto, titulo tituluočiausiai Europos krepšinio organizacijai Madrido „Real“.
Tuo tarpu Pedro Martinezas bei jaunoji Eurolygos žvaigždė Jeanas Montero su „Valencia“ ekipa sieks atlikti žygdarbį, kurį pastarasis padarė Kauno „Žalgiris“ 1999-aisiais – laimėti Eurolygą jau pirmuoju bandymu finalo ketverte.
Visi jie atsakinėjo į įvairiausius klausimus iš žurnalistų, kurių šių metų finalo ketverte Graikijoje akredituota kaip niekad daug.
„Sezono pradžioje turėjome remtis gynyba, kai niekaip negalėjome pataikyti, tai buvo vienintelis likęs dalykas, – įžanginį žodį tarė Š.Jasikevičius, kurio vadovaujama „Fenerbahče“ šį sezoną Eurolygoje ginasi geriausiai. – Gynyba yra visko pagrindas. Manau, kad sezono metu patobulėjome ir puolime, pasirašydami ir sutartis su svarbiais žaidėjais (žvilgteli į dešinę, kur sėdi sezono metu komandą papildęs Nando De Colo – past.). Tikiuosi, kad sugebėsime pademonstruoti savo geriausią veidą ir čia, finalo ketverte.“
Finalo ketvertas vyks jam ypatingoje vietoje. Šaras 2007-2010 ir 2011-2012 m. žaidė Atėnų „Panathinaikos“ klube, o jo mesti kamuoliai tūkstančius kartų skrodė OAKA arenos krepšių tinklelius. Būtent atnaujintoje Atėnų krepšinio šventovėje ir bus kaunamasi dėl Eurolygos titulo.
Šaras sulaukė klausimo, ar tai bus jo pranašumas prieš kitus finalo ketverto dalyvius.
„Kiti treneriai irgi buvę toje arenoje. Žinau, kad Georgios puikiai ten sekasi, jūs apie tai parašote, – šyptelėjo lietuvis, turėdamas omenyje jau dešimties „Olympiakos“ pergalių seriją prieš „Panathinaikos“ Eurolygoje. – Šoninė linija visose arenose yra panaši. Man smagu sugrįžti į OAKA, nors ji ir atrodys kitokia nei įprastai. Svarbiausia bus tai, ką mes atliksime per 40 minučių aikštėje.“
Šaro buvo paklausta ir apie tai, kiek žinučių jis jau sulaukė iš „Panathinaikos“ organizacijos žmonių su raginimu laimėti šį finalo ketvertą ir atimti progą triumfuoti iš amžino „žaliųjų“ priešo „Olympiakos“.
Visgi lietuvis nuo atsakymo išsisuko.
„Manau, visi supranta situaciją, ar ne? Nėra prasmės atsakinėti. Esame čia, norime gerai sužaisti 40 minučių ir suteikti sau šansą. Visa kita bus pamiršta, kai užversime šį skyrių“, – lakoniškai atsakė kaunietis.
Jei taps čempionu sekmadienį, Šaras bus pirmasis, kuriam pavyko Eurolygą dukart iš eilės laimėti ir būnant žaidėju, ir treneriu. Paklaustas apie tai, lietuvis į istorines detales nesileido ir kalbėjo apie tai, kaip norėtų kuo greičiau pasprukti iš renginio.
„Čia daug šnekame, bet viskas susiveda į vienas rungtynes. Negalvoju apie tai, ko paklausėte, tiesiog stengiuosi įstatyti komandą į geriausią situaciją, kad jai pasisektų. Galvoju tik apie artimiausią treniruotę, rungtynes, nemąstau apie kitus dalykus. Dabar mąstau tik apie tai, kaip kuo greičiau ištrūkti iš čia, surengti treniruotę, o tada surengti nuostabią vakarienę su žmonėmis, kurie atvyko čia su manimi susitikti“, – sakė Š.Jasikevičius.
Ypatingo dėmesio renginyje sulaukė jo auklėtinis Nando De Colo. Sezono metu „Fenerbahče“ papildęs prancūzas prieš kurį laiką pranešė, kad šis sezonas – paskutinis jo profesionalo karjeroje.
Spaudos konferencijos metu kelių šimtų žmonių auditorija griausmingais plojimais padėkojo Eurolygos legendai, ilgą laiką buvusiai pirmoje vietoje pagal iš viso pelnytus taškus, bet prieš kelerius metus užleidusiai šią poziciją Mike'ui Jamesui.
Jis dar prieš 11 metų debiutavo finalo ketverte ir yra dukart turnyro čempionas (2016, 2019 m.), tad buvo paklaustas, kada jautė didesnį nervingumą – prieš pirmąjį ar paskutinį savo finalo ketvertą?
„Nesijaučiu nervingas. Spaudimas yra mūsų darbo dalis, o svarbiausia yra tai, kaip su juo susitvarkai. Visą sezoną dirbome tam, kad būtume čia, finalo ketverte, tad neturime laiko galvoti apie pašalinius dalykus. Nejaučiu papildomo spaudimo, tiesiog džiaugiuosi čia būdamas ir galėdamas kautis dėl pergalių“, – sakė prancūzas.
N.De Colo sulaukė ir smagaus lietuvės komikės Lauros Dragūnaitės, kuriančios turinį Eurolygai, klausimo.
„Nando Bruno Alfedai Andre De Colo, kodėl turite tiek daug vardų, ar jums visų jų reikia ir kuris iš jų yra jūsų mėgstamiausias? Beje, linkėjimai Šarui iš Kauno, mes jus mylime“ – prajuokino publiką lietuvė.
„Žiūrėkite, tokie Lietuvos žmonės!“ – suspaudęs kumštį plačiai išsišiepė Š.Jasikevičius.
„Tai – prancūziška tradicija, – rimtai į klausimą atsakė iš pradžių nusišypsojęs N.De Colo. – Jie bando patenkinti visus šeimos narius, dėl to ir skiria tiek daug vardų. Mano vardas yra Nando De Colo, o Bruno Alfredo Andre yra mano tėčio ir senelio vardai. Niekada šių vardų nevartoju, nebent reikia pasigaminti dokumentus Turkijoje, kadangi ten prašo visų vardų (šypsosi). Bet nedarėme taip su mano dukra, nes jei remtumės ispaniška tradicija ir duotume jai tiek mamos, tiek tėčio vardus, tai būtų tikras nuosprendis.“
„Fenerbahče“ pusfinalyje stos į kovą su „Olympiakos“. Nors žais didžiausio priešo PAO teritorijoje, tačiau „raudonieji“ turės didžiausią palaikymą – planuojama, kad „Oly“ fanų arenoje bus 9-10 tūkst., kai turkų atvyks triskart mažiau, apie 2-3 tūkst.
Ar tai gali tapti pirmo titulo nuo 2013 metų siekiančio Pirėjo klubo pranašumu?
„Niekada nežinai, ar tai pranašumas, ar ne. Didžiausias skirtumas, kad mes neturėjome keliauti. Žinoma, smagu turėti sirgalių užnugarį, bet mums nėra svarbu, žaisti Belgrade, Abu Dabyje ar Atėnuose. Labai vertiname šiuos momentus, turime suprasti, kad tai nėra duotybė ir vien patekimas į finalo ketvertą yra didžiulis pasiekimas“, – sakė į penktą iš eilės finalo ketvertą savo komandą atvedęs G.Bartzokas.
Įdomu tai, kad pastarąjį kartą Atėnuose finalo ketvertas buvo rengiamas 2007-aisiais, o vienintelis žmogus, kuris jame dalyvavo ir tąsyk, yra S.Scariolo.
Dabartinis Madrido „Real“ treneris tuomet treniravo kuklesnę komandą – Malagos „Unicaja“, su kuria užėmė trečiąją vietą. Italas išvedė paralelę tarp tuometės ir dabartinės savo ekipų.
„Prisimenu, kad tada į finalo ketvertą patekome su maža komanda, „Unicaja“, bet vis tiek kovėmės. Panašias sąlygas išgyvenome ir šiame sezone, turėjome skaudžių traumų, bet vis tiek esame čia, kuo džiaugiuosi“, – tarė be didžiausios žvaigždės Walterio Tavareso į Atėnus atvykusios ekipos strategas.
Jei „Fenerbahče“, „Olympiakos“ ir „Real“ atstovams tokios spaudos konferencijos – įprasta rutina, tai tiek P.Martinezas, tiek 22-ejų J.Montero jose dalyvavo pirmąjį kartą.
Vis dėlto didžiausią netikėtą pasaką šio sezono Eurolygoje kuriančios komandos atstovai spinduliavo pasitikėjimu.
„Valencia“ ketvirtfinalio serijoje nugalėjo ne ką kitą, o būtent „Panathinaikos“, bet dar reguliariajame sezone demonstravo savo kokybę, kai finišavo antroje vietoje, nusileidę tik „Olympiakos“.
„Mūsų pasitikėjimą lemia ne vienos laimėtos rungtynės, o mūsų darbas viso sezono metu“, – tvirtai pabrėžė P.Martinezas.
„Negalvoju apie spaudimą. Tiesiog žaidžiu mylimą žaidimą ir negalvoju apie nieką kitą, tik tai, kaip pajausti malonumą ir pasiekti pergalę“, – pridūrė bent 13 metų už visus kitus spaudos konferencijos dalyvius jaunesnis J.Montero, šiemet jau išrinktas Eurolygos kylančia žvaigždė, atkrintamųjų MVP ir patekęs į pirmąją simbolinę komandą.
Visa spaudos konferencija:
Eurolygos pusfinaliai vyks penktadienį. 18 val. į kovą stos „Olympiakos“ ir „Fenerbahče“, o 21 val. žais „Valencia“ ir „Real“. Finalas vyks sekmadienį.
