Arnas Butkevičius žengė į aikštę sužaidus keturias minutes, o jo pagrindinė užduotis buvo gintis prieš Marko Guduričių – Tomas Masiulis reagavo iš karto, kai tik pamatė nuo „Olimpia“ suolo kylantį serbą.
Tačiau solidi klaipėdiečio gynyba liko jo epizodų kitoje aikštės pusėje šešėlyje.
Sezoną puikiu pataikymu iš toli (5 iš 8, 62,5 proc.) pradėjęs puolėjas po kelių minučių aikštėje sulaukė pirmosios progos atakuoti ir taikliu tolimu metimu pradėjo savo įsimintiną vakarą.
Vėliau jis taikliai sviedė ir antrą metimą, o kėlinyje tiksint paskutinėms sekundėms išmušė kamuolį M.Guduričiaui, gražiai užsiblokavo kūnu, pataikė tritaškį aidint ketvirčio sirenai ir triumfavo iškėlęs „Žalgirio“ marškinėlius ir riaumodamas atsisukęs į tribūnas.
Antrajame kėlinyje gavęs kamuolį iš Maodo Lo lietuvis jau nė akimirkos nedvejodamas tarsi tikras snaiperis atšoko už tritaškio linijos ir net svirdamas į šoną švystelėjo ketvirtą taiklų metimą, o kai pataikė ir penktą kartą šokdamas atgal nuo Eurolygos logotipo, net ir pats A.Butkevičius tarsi Michaelas Jordanas 1992 m. NBA finale skėstelėjo rankomis į šonus.
Įspūdingą vakarėlį žalgirietis pratęsė po kelių minučių poilsio sugrįžęs į aikštę ir taikliai metęs šeštą kartą iš eilės, o prie savo tritaškių fejerverko jis pridėjo ir dar vieną nuostabų gynybinį epizodą, kai perėmė kamuolį iš Shavono Shieldso aikštės viduryje ir nuskuodęs į greitą ataką kamuolį tarsi vinį įkalė į krepšį.
Prie lietuvio, kuris iki tol Eurolygos rungtynėse niekada nebuvo pelnęs daugiau nei 14 taškų ir pataikęs daugiau nei trijų tritaškių, pavardės įpusėjus rungtynėms degė jau 20 taškų ir 26 efektyvumo balai, o „Žalgirio“ arenoje nuvilnijo nuvilnijo didžiulis atodūsis, kai Arnas tikrindamasis temperatūrą švystelėjo metimą nuo Eurolygos logotipo atakoje likus dar 11 sekundžių, bet nepataikė.
Nors A.Butkevičiaus užkurtas „Žalgiris“ vienu metu pirmavo 31:15, Milano „dizaineriai“ dar iki ilgosios pertraukos kauniečius pasivijo (42:39), o antroje rungtynių pusėje perlaužė jų eigą ir iškovojo svarbią pergalę Kaune – 89:78.
„Jau ir pirmą pusę blogai užbaigėme, – po rungtynių pabrėžė antroje rungtynių pusėje nė taško nebepelnęs A.Butkevičius. – Pirmoje pusėje gal pusantro kėlinio buvo gyvesnis žaidimas, bet paskui sustojome, neradome kažkokių agresyvesnių veiksmų, kad įlįstume į varžovų gynybą giliau, nusimestume perdavimus, mestume lengvesnius metimus. Tas mums sekėsi sunkiai. Jie ėmė gintis agresyviau, o mes į tai neatsakėme. Tikrai sunkiai atrodėme, šiandien ypač nesiklijavo vienas prieš vieną žaidimas, nesusikūrėme jokių progų. O jiems atvirkščiai – pajautė žaidimą, sukrito ir sunkesni metimai. Tada jau baudė visi. Pas juos kamuolys judėjo geriau.“
Iki šio vakaro A.Butkevičius niekada Eurolygos rungtynėse nebuvo pataikęs daugiau nei trijų tritaškių, o per visą profesionalo karjerą daugiausiai buvo įmetęs penkis tolimus metimus. Kaip jam pavyko dar pirmoje rungtynių pusėje pagerinti asmeninį rekordą?
„Įėjome giliai į varžovų gynybą, ko po to nepavyko padaryti. Pradžioje buvo geri nusimetimai iš gynėjų pusės, o man pavyko pataikyti tuos metimus. Pora ir sudėtingų įkrito. Bet iš tų tritaškių šnipštas – vis tiek pralaimėjome rungtynes“, – nusivylęs kalbėjo žalgirietis.
Daugelį metų varžovų komandos rizikuodavo su A.Butkevičiaus tritaškiais, tačiau šį sezoną jis pradėjo pataikydamas net 11 iš 15. Ar lietuvis pagaliau laimėjo asmeninę kovą su tolimais metimais?
„Kažkokia yra kova... Stengiuosi, dirbu su tuo, bandau atrasti savo ritmą. Atrodo, dabar esu visai neblogos sportinės formos, gerai jaučiuosi. Bet po tokių rungtynių nesinori kalbėti apie tuos tritaškius ar pasirodymą. Kaip ir minėjau, iš to naudos negavome“, – pakartojo puolėjas.
Tai buvo jau ketvirtas kartas, kai „Žalgiris“ iššvaisto daugiau nei 9 taškų pranašumą rungtynėse. Du kartus, akistatose su „Monaco“ ir „Fenerbahče“, kauniečiai sugebėjo išsikapstyti net ir paleidę persvarą, tačiau „Crvena zvezda“ ir „Olimpia“ dovanų kauniečiams nedalino ir iškovojo pergales.
Kas sieja visus šiuos atvejus ir ko žalgiriečiams reiktų pasimokyti iš jų, kad tai nebesikartotų?
„Manau, reikia geriau reaguoti į situacijas, situacijų pasikeitimą rungtynėse, – sakė A.Butkevičius. – Tai buvo antros rungtynės iš eilės, kai strigome su agresyvia varžovų gynyba. Pirmą kartą buvo žaidžiant prieš „Crvena zvezda“, o šiandien lygiai tas pats – mus išmušė iš vėžių. Tai turime išgyvendinti, mums tai labiausiai kišo koją šiose rungtynėse.“
Ar gali būti, kad įspūdingas rungtynių startas ir iš emocijų sproginėjusi „Žalgirio“ arena užliūliavo komandą prieš likusią susitikimo dalį?
„Nežinau, kaip pasakyt... Gal tų emocijų buvo daug, atrodo, ir fanai kažkiek išsisėmė. Bet ką, neturėti tokių emocijų? Čia krepšinis, reikia visko. Bet reikia su tuo susitvarkyti. Reikia tęsti tai, ką gerai darėme iki tol“, – teigė A.Butkevičius.
Trimis pergalėmis sezoną pradėjęs ir Eurolygos lyderiu buvęs „Žalgiris“ dabar per kelias dienas pralaimėjo dukart ir nusileido žemiau turnyro lentelėje. Kokias pamokas Lietuvos čempionai turėtų išmokti iš šios savaitės?
„Per šią savaitę susirinkome daugiausiai pamokų iš visų rungtynių, kurias turėjome. Daug prastų dalykų atradome. Turėsime neblogos medžiagos, kad tas klaidas peržiūrėtume, pakalbėtume, kaip jų nekartoti. Du pralaimėjimai, bet iš pralaimėjimų turime pasisemti gerų dalykų ateičiai“, – sakė A.Butkevičius.
Jis pakratė galvą paklaustas, ar tokiai rungtynių baigčiai galėjo turi įtakos trečiadienio incidentas. Kaip pranešė „BasketNews“ žurnalistas Lukas Katilius, žalgiriečiai dėl Europos Komisijos pirmininkės Ursulos von der Leyen vizito Belgrado dvi valandas vėlavo išskristi iš Serbijos sostinės.
„Ne, tikrai ne. Viską spėjome pasidaryti pagal planą, ką ir turėjome pasidaryti“, – sakė žalgirietis.
