Vilniaus „Ryto“ gynėjas padarė viską, kad išlaikytų savo komandą kovoje prieš Nimburko ERA antrose FIBA Čempionų lygos ketvirtfinalio serijos rungtynėse, o paskutinėje atakoje pražangą išprovokavęs Ignas Sargiūnas įmetė dvi baudas iš trijų ir nulėmė „Ryto“ pergalę 70:69.
„Sausai“ seriją iki dviejų pergalių laimėję vilniečiai pirmą kartą per 14 metų žengė į tarptautinio turnyro finalo ketvertą, o pusfinalyje gegužės 7 dieną žais prieš Tenerifės „La Laguna“ arba Stambulo „Galatasaray“.
17 taškų, iš kurių 12 per antrąją rungtynių pusę, surinkęs J.Hardingas į pokalbį su 15min atėjo ant kojos pasirišęs net kelis ledo maišus, bet su šypsena. Keistai buvusiuose namuose pasijutęs amerikietis ir džiaugėsi, ir lengviau atsikvėpė, „Rytui“ iškovojus įspūdingą pergalę Prahoje.
„Man viskas gerai. Šiek tiek apsidaužiau, nes tai buvo kietos, negražios rungtynės. Džiaugiuosi, kad mums pavyko laimėti – dėl to buvo verta kautis“, – sakė „Ryto“ lyderis.
– Kaip pats paminėjai, rungtynės nebuvo gražios, abi komandos nepataikė „iš žaidimo“ per paskutines 5 minutes. Kaip apibūdintum tą kančią, kurią komandos išgyveno rungtynių pabaigoje?
– Žinojome, kad bus sunku čia žaisti. Numanėme, kad jie draskysis ir bandys kautis iki pabaigos. Jie sudavė mums smūgį rungtynių pradžioje, o mes šiandien nebūtume įmetę net akmenuko į vandenyną, tačiau išlaikėme ramybę, o tai padaro tik geros komandos. Didžiuojuosi komanda, kuri išliko kartu nesisekant.
– Pats turėjai gana sudėtingą pirmą rungtynių pusę, prametei visus keturis metimus. Bet antroje pusėje ėmeisi iniciatyvos, pelnei 12 taškų, atlikai dar 9 metimus. Su kokiu nusiteikimu ėjai į aikštę po ilgosios pertraukos?
– Žinojau, kad galiu būti agresyvus, nes išprovokavau pražangų ir pirmoje pusėje. Žinojau, kad galiu veržtis, būti agresyvus. Mums sunkiai sekėsi rinkti taškus, tad mano darbas buvo padėti ir daryti viską, kad komandai būtų geriau.
– Lemiamoje atakoje iniciatyvos ėmėsi Ignas Sargiūnas. Ar būtum norėjęs tai daryti pats, turint omenyje, jog buvai sukūręs beveik visus „Ryto“ taškus ketvirtame kėlinyje (J.Hardingas paskutinėje atakoje buvo ant suolo, o komanda negalėjo atlikti keitimo)?
– Mes susigrąžinome kamuolį, o jis kažką sukūrė. Turime daug ginklų šioje komandoje, o Ignas neseniai pelnė 43 taškus, tad jis – nuostabus žaidėjas. Pasitikime juo ir nesvarbu, ar aš, ar kažkas kitas imasi iniciatyvos. Žinojome, kad gali susikurti kažką gero.
– Sulaukei šilto sutikimo iš vietos sirgalių, nes esi žaidęs Nimburko komandoje. Koks buvo jausmas vėl čia sugrįžti ir žaisti?
– Buvo labai keista, nes viskas čia prasidėjo („Nymburk“ buvo pirmas J.Hardingo klubas Europoje – past.). Jie suteikė man pirmą galimybę, dėl ko esu labai dėkingas. Atrodo, kad tai nutiko vakar, bet laiko jau praėjo daug (J.Hardingas Čekijoje žaidė 2020-2022 m. – past.), tad pasijaučiau gana senas (juokiasi). Smagu visus pamatyti, bet džiaugiuosi pergale.
– Atmosfera buvo kiek kitokia nei buvai pratęs savo laiku, nes arenoje buvo ir 600-700 „Ryto“ sirgalių. Koks buvo jausmas žaisti prieš tokią minią?
– Mūsų sirgaliai yra neįtikėtini. Jie visada atvyksta, palaiko ir yra aistringi dėl mūsų. Esame labai dėkingi dėl to, kad jie atvyko į svarbiausias mūsų sezono rungtynes. Jie buvo didelė dalis to, kad mums pavyko perlipti šį barjerą.
– Ką pajutai po paskutinio J.Bohačiko pramesto tritaškio – palengvėjimą, džiaugsmą ar dar kažką?
– Daug emocijų – visas jūsų išvardintas ir dar daugiau. Buvo sunkios rungtynės, bet sakiau komandos draugams, kad mes to nusipelnėme. Šį sezoną daug praėjome, turėjome daug traumų, pasikeitimų, tad visko, ką pasiekėme, esame nusipelnę.
Manau, kad šios komandos riba – tik dangus. Norime nuvykti į finalo ketvertą ir jį laimėti, darbas dar nepadarytas. Bet pirmiausia, atšvęsime šią pergalę.
– Tai bus pirmas finalo ketvertas „Rytui“ nuo 2011-2012 m. Europos taurės sezono. Į finalo ketvertą, ko gero, vyksite be favorito statuso. Ko galite tikėtis ten ir ką galite pažadėti sirgaliams Badalonoje?
– Vyksime ten be spaudimo. Kaip ir sakote, nebūsime favoritais, bet stengsimės laimėti, žaisti su daugiau energijos. Tai bus rungtynės neutralioje aikštėje, bet mūsų sirgaliai tikrai ten nuvyks (šypsosi). Nuvyksime ten ir kausimės.
– Praha yra žinoma dėl alaus. Ignas Sargiūnas teigė, kad alaus nemėgsta ir gers „Sprite“, o koks tavo šventinis gėrimas?
– (Juokiasi) Nežinau, galbūt vyną, nes turiu atsipalaiduoti (šypsosi). Kai čia žaidžiau, išbandžiau ir alų, man patiko, bet nesu pats didžiausias alaus mėgėjas.
– O koks būtų patarimas sirgaliams, kurie švęs šią pergalę Prahoje galbūt net ne vieną naktį?
– Būkite atsargūs, neprisidirbkite. Džiaugiamės, kad jie čia, o mes galbūt atšvęsime ir kartu su jais – tai būtų puiku.
