Paauglystėje arti mirties slenksčio buvęs juodkalnietis jau pusantro dešimtmečio yra savo šalies krepšinio vėliavnešys.
Tik 2006 m. nepriklausomybę paskelbusios šalies atstovas sužaidė jau 14 metų NBA lygoje, tiek pat metų gina ir Juodkalnijos vyrų rinktinės garbę.
Būtent prieš 14 metų jis pirmą kartą susidūrė su tuomet dar tik 19-mečiu J.Valančiūnu.
Gerai pirmąją tarpusavio akistatą menantis N.Vučevičius vėliau prieš lietuvį NBA lygoje arba rinktinių turnyruose stojo dar 36 kartus ir dvejais metais jaunesnį uteniškį pažįsta tarsi nuluptą.
Suprasti akimirksniu
- Jonas Valančiūnas ir Nikola Vučevičius tarpusavyje sužaidė net 36 mačus: 33 NBA lygoje, po 1 Europos ir pasaulio čempionatuose bei Eurolygos atrankoje;
- Žymiai geriau tarpusavio mačuose sekasi lietuviui: Jonas laimėjo 22 akistatas NBA bei visas trejas rungtynes kituose turnyruose;
- Tiesa, bent jau NBA lygoje N.Vučevičius prieš J.Valančiūną renka geresnę statistiką: fiksuoja 17 taško ir 9,9 atkovoto kamuolio, kai lietuvis – 13,1 taško ir 9,8 sugriebto kamuolio tarpusavio mačuose.
„Jis savo komandai duoda labai daug. Jis labai fiziškas, protingas, patyręs. Tai bus sudėtinga akistata. Esame žaidę daugybę kartų, o pirmoji mūsų akistata įvyko dar 2011 m., kai aš žaidžiau „Budučnost“, o jis – „Lietuvos ryte“, – prisiminė N.Vučevičius pokalbyje su 15min. – Žaidėme Eurolygos atrankoje. Vėliau kovėmės daugybę kartų tiek NBA, tiek rinktinių turnyruose. JV puikus vyrukas, visada laukiu akistatų su juo. Manau, kad vien savo buvimu komandoje jis prideda lietuviams labai daug.“
N.Vučevičiaus ir J.Valančiūno komandos „EuroBasket 2025“ pradėjo skirtingai.
Lietuviai laikė kontrolę didžiąją rungtynių dalį ir 94:70 sutriuškino Didžiąją Britaniją, o juodkalniečiai, po dviejų kėlinių atsilikę tik 3 taškais, sužaidė košmarišką trečią ketvirtį (12:33) ir nusileido pasaulio čempionams vokiečiams 76:106.
„Paleidome juos antroje rungtynių pusėje. Mūsų klaidos, jų puolime atkovoti kamuoliai – mes tiesiog neatsakėme į jų agresyvumą. Jie pataikė labai daug metimų, puikiai sužaidė antrąją rungtynių pusę. Gaila, kad pralaimėjome tokiu skirtumu, nes pirmąją pusę sužaidėme pakankamai neblogai. Tačiau pagarba jiems, vokiečiai – puiki komanda“, – nulenkė galvą „Chicago Bulls“ centras.
Juodkalnija jau trečią kartą iš eilės bei penktąsyk per pastaruosius šešis kartus žaidžia Europos čempionate, tačiau iki šiol dar ne sykį nežengė toliau antro etapo ir nepateko į aštuonetą stipriausių. Ar toks šiųmetinės Juodkalnijos rinktinės tikslas?
„Bus sudėtinga, nes mums trūksta daug svarbių žaidėjų. Neturime 3–4 patyrusių žaidėjų, kurių mums prireiktų, taip pat ir kelių jaunų krepšininkų. Nepaisant to, tikimės, kad įveiksime grupių etapą, kas gali būti nelengva užduotis. Bet kas daugiau būtų didžiulė sėkmė ir laimėjimas“, – pabrėžė N.Vučevičius.
O kokį įspūdį jam paliko Lietuvos rinktinė? Prieš ją juodkalniečiai žais penktadienį, 16.30 val.
„Mūsų laukia sunki akistata. Lietuva – labai gera komanda, žaidėme prieš juos ne kartą. Jie – labai fiziški, žaidžia labai protingai, yra dideli. Žaidėme prieš juos pasaulio čempionate prieš dvejus metus, mums tai buvo sunkios rungtynės. Turėsime laisvą dieną pasiruošimui ir tikimės šį kartą sužaisti geriau“, – sakė 34-erių centras.
Kai Juodkalnija prieš Lietuvą žaidė pastarąjį kartą, tuometis lietuvių strategas Kazys Maksvytis nustebino N.Vučevičių netikėtu ėjimu: gynyboje prieš varžovų žvaigždę pastatė ne J.Valančiūną, o žemesnį ir greitesnį Tadą Sedekerskį, siekdamas apriboti N.Vučevičiaus pikenpopus ir tolimus metimus, už ką jis taip vertinamas už Atlanto.
„Mane tikrai nustebino, nesitikėjau to, nes buvau pasiruošęs dvikovai su Jonu, – lietuvių ėjimą žirgu gynyboje tuomet įvertino NBA žvaigždė. – Bet tai buvo protingas ėjimas. Jie naudojo Joną, kad jis užkimštų baudos aikštelę atsitraukdamas nuo prastesnių metikų ir tą jis darė puikiai. Jis mums labai apsunkino gyvenimą. Nesu prie to pratęs NBA lygoje, nes ten negali taip žaisti su aukštaūgiu, negali jo laikyti vien baudos aikštelėje, kadangi egzistuoja trijų sekundžių gynyboje taisyklė. Man prireikė laiko, kol prisipratinau.“
Lietuvos rinktinės treneris dabar kitas – Rimas Kurtinaitis, bet galbūt lietuviai ir vėl ruoš ant panašių idėjų subrandintą gynybinį planą prieš N.Vučevičių?
„Tada jie tikrai mane nustebino, aš to nesitikėjau. Tikėtina, kad tai pasikartos, bet pažiūrėsime. Jeigu jie taip ginsis, mes jau būsime pasiruošę ir tikėsimės to“, – sakė N.Vučevičius.
