Iš Vitorijos kilęs 48-erių baskas šneka puikia anglų kalba, nors per karjerą nėra treniravęs komandos ne ispanakalbėje teritorijoje.
Pradėjęs trenerio kelią dar 2000-aisiais, būdamas vos 23-ejų, I.Navarro penkerius metus dirbo Vitorijos „Baskonia“ jaunimo sistemoje, o vėliau daug metų krimto asistento duoną.
Tenerifės, Menorkos, Vitorijos, Valensijos komandose, o taip pat ir Puerto Riko rinktinėje I.Navarro kaupė patirtį, kol galiausiai 2014-2015 m. sezone sulaukė „Baskonia“ vadovų pasitikėjimo ir perėmė vyr. trenerio pareigas.
Pirmieji basko blynai prisvilo. Iš Vitorijos jis pasitraukė jau po pirmųjų metų, o su vėliau treniruota Manresos ekipa iškrito iš ACB pirmenybių. Tuomet I.Navarro treniravo Mursijos ir Andoros klubus, kol galiausiai 2022-aisiais gavo šansą Malagos „Unicaja“ komandoje.
Ir čia baskas pranešė apie save visai Europai.
Per trejus pastaruosius metus Andalūzijos regiono komanda tapo dominuojančia organizacija Čempionų lygoje ir viena stipriausių Ispanijoje.
„Unicaja“ su I.Navarro prie vairo 2023 ir 2025 metais laimėjo Ispanijos Karaliaus taurę, kurią iki tol per visą klubo istoriją buvo iškovojusi vos kartą (2005 m.).
2024-aisiais andalūzai triumfavo ir šalies supertaurėje, o ACB lygoje pastaruosius dvejus metus finišavo trečioje vietoje.
Čempionų lygoje „Unicaja“ apskritai tapo tokia dominuojančia jėga, kokios beveik dešimtmetį gyvuojantis turnyras dar nebuvo matęs.
Per tris sezonus Malagos klubas su I.Navarro iš 44 rungtynių pralaimėjo vos septynerias. Nuo 2023 m. gruodžio iki 2025 m. kovo „Unicaja“ apskritai nebuvo patyrusi pralaimėjimų ir fiksavo net 18 pergalių seriją, ilgiausią turnyro istorijoje.
2022-2023 m. sezone „Unicaja“ sustabdė tik dabartinės Eurolygos žvaigždės TJ Shortso vedamas Bonos „Telekom Baskets“ klubas pusfinalyje, 2023-2024 m. sezone Malaga tapo čempione, o šiemet vėl yra ryškiausia favoritė pakartoti triumfą, per 12 rungtynių pralaimėjusi tik kartą.
Vis dėlto antradienio vakarą andalūzai neturėjo lengvo gyvenimo Vilniuje.
Nors „Unicaja“ jau anksčiau buvo užsitikrinusi pirmąją vietą J grupėje ir bilietą į kitą etapą, akistatoje su „Rytu“ I.Navarro naudojo įprastą rotaciją ir lyderių neilsino.
Svečiai iš Malagos dar antrajame kėlinyje susikrovė 15 taškų pranašumą (44:29), bet nuo suolo kilusio Igno Sargiūno užkurtas „Rytas“ atsitiesė ir trečiajame kėlinyje net persvėrė rezultatą (57:55).
Galiausiai, rungtynių nugalėtojas sprendėsi paskutinėmis sekundėmis, o „Unicaja“ pergalę atnešė Tysono Carterio taiklus baudos metimas likus 4,5 sek. – 83:82.
„Šios rungtynės nelėmė, ar pateksime į kitą etapą, bet komanda suprato, kad turi pademonstruoti savo geriausią versiją žaidžiant prieš „Rytą“ jų namuose, kur jie rungtyniauja itin kietai, fiziškai, – po mačo kalbėjo I.Navarro. – Jeigu nebūtume pasiruošę jiems atsakyti panašiu fiziškumu, negalėtume pagalvoti nei apie pergalę, nei apie pasipriešinimą.
Buvo labai svarbu tiksliai pradėti rungtynes, atsakyti į „Ryto“ fiziškumą. Trečiame kėlinyje tikėjomės „Ryto“ reakcijos, jie ėmė žaisti dar agresyviau, jie pataikė metimus, spaudė mus gynyboje. Taip rungtynės nusikėlė į lemiamas paskutines minutes.
Tai – svarbi pergalė mums, nes čia nėra lengva laimėti. Deja, „Rytas“ pasitraukė iš turnyro, bet manau, kad šiemet Čempionų lygoje jie žaidė puikiai.“
„Ryto“ treneris Giedrius Žibėnas iki pat antrojo kėlinio vidurio nekėlė nuo suolo I.Sargiūno, kol galiausiai šis žengęs ant parketo sumetė 8 greitus taškus per 4 minutes. Tai inspiravo „Ryto“ spurtą ir sugrįžimą. Ar į aikštę mestas 25-erių kaunietis nustebino „Unicaja“ trenerį?
„Ne, tai mums tikrai nebuvo siurprizas. Sargiūnas yra žaidėjas, galintis daryti didelę įtaką rungtynėms. Jis gali pelnyti 7, 8, 9 taškus per kelias minutes. Jis labai gerai veržiasi, turi daug pasitikėjimo, pataiko tritaškius. Gal jis nėra labai stabilus, bet turi skirti jam dėmesio ir tai nebuvo siurprizas. Žinojome, ko tikėtis“, – tikino I.Navarro.
I.Sargiūnas atsidūrė ir svarbiausių rungtynių momentų epicentre. Likus mažiau nei 10 sek. gynėjas pametė kamuolį esant lygiam rezultatui, o po kelių akimirkų bandė pastoti kelią įsibėgėjusiam T.Carteriui. Nors lietuvis, atrodė, užsiėmė legalią gynybinę poziciją, teisėjai užfiksavo pražangą būtent jam, pasiųsdami T.Carterį mesti baudų.
Sirgaliai ir „Ryto“ treneriai protestavo, bet pakeisti nieko negalėjo, nes peržiūrėti tokių situacijų Čempionų lygoje negalima.
15min paprašė šią situaciją įvertinti I.Navarro, bet šis tikino nematęs epizodo ir net prabilo apie įvykusią vaizdo peržiūrą, kurios iš tiesų nebuvo.
„Jei atvirai, nemačiau to epizodo. Nežiūrėjau į ekraną, nes per ekraną neturėtų būti rodomi pakartojimai. Man atrodo, kad teisėjai nuėjo pažiūrėti, ar žaidėjas buvo už puslankio, bet nežinau, neperžiūrėjau to epizodo“, – atsimušinėjo I.Navarro.
Tai sunkiausia grupė ne tik šiemet, bet ir per pastaruosius tris sezonus.
5 pergales iškovojusi „Unicaja“ žengė į kitą etapą kartu su 4 kartus laimėjusiu „Galatasaray“. Už borto liko ir europinį sezoną baigė 2 pergales pasiekęs „Rytas“ ir sykį laimėjusi Kazio Maksvyčio treniruojama Manisos BBSK.
G.Žibėnas po vakarykščių rungtynių prognozavo, kad „Unicaja“ ir „Galatasaray“ žengs ir į finalo ketvertą, tuo tarpu Malagos ekipos treneris teigė, jog tai buvo sunkiausia Čempionų lygos grupė per jo trejų metų etapą Andalūzijoje.
„Dar prieš pirmąsias „Top 16“ rungtynes su Manisa sakiau, kad tai sunkiausia grupė, kurioje esame žaidę per pastaruosius tris sezonus. Akivaizdžiai, – tikino baskas. – Matėme, kaip Manisa finišavo per pastarąsias dvi savaites, „Rytas“ yra labai stipri komanda, o „Galatasaray“ stipriai pasikeitė pastaruoju metu ir pridėjo [Tyrone'ą] Wallace'ą, kuris jiems labai svarbus. Nuo pat pradžios žinojau, kad tai sunkiausia grupė ne tik šiemet, bet ir per pastaruosius tris sezonus. Tikrai tai sakau nuoširdžiai.“
