„Galėjom gal truputį geriau atsisveikinti su Mindaugu“, – po pirmadienio rungtynių tarstelėjo Eimantas Bendžius.
Jis buvo viena priežasčių to, jog Lietuvos rinktinė apskritai sugebėjo iš Klaipėdos „Švyturio“ arenos ištrūkti su pergale.
5 tritaškius iš 6 taikliai švystelėjęs ir 17 taškų įmetęs klaipėdietis padėjo lietuviams atlaikyti estų šturmą, kai šiauriniai mūsų broliai iš 19 taškų lietuvių pranašumo trečiajame kėlinyje paliko tik 2 taškus ir kėsinosi antrą kartą per metus nuliūdinti gerokai turtingesnę istoriją turinčią krepšinio valstybę.
Vis dėlto lietuviai atsilaikė, laimėjo 82:75 ir įteikė dovaną M.Kuzminskui jo karjeros pabaigos rinktinėje proga.
„Trečiame kėlinyje šiek tiek užstrigome, jie suaktyvino gynybą, įmetėme tik 6 taškus. Bet viskas normaliai – svarbu, kad laimėjome ir išlydėjome Mindaugą su pergale“, – teigė E.Bendžius.
M.Kuzminsko sprendimas, kurį jis paskelbė sekmadienį, užklupo krepšinio bendruomenę tarsi perkūnas iš giedro dangaus. Netikėtas jis buvo ir rinktinės treneriui Rimui Kurtinaičiui, taip pat ir Kuzios komandos draugams.
Ne vieną vasarą kartu su M.Kuzminsku rinktinėje žaidęs E.Bendžius metais vyresnį komandos draugą pažino dar jaunystėje, abiem rungtyniaujant Lietuvos krepšinio lygoje. Tad stebint paskutines bičiulio karjeros rungtynes, emocijos užplūdo ir E.Bendžių.
„Viduje buvo toks jausmas. Mes su juo pažįstami nuo jaunystės. Kai pirmą kartą atvykau į rinktinę 2017 metais, visą laiką buvau su juo. Mes šiandien juokėmės, kad jis paskutinis 1989 metų žaidėjas, baigęs karjerą rinktinėje. Dabar esame tik 1990-ųjų, aš ir (Donatas) Motiejūnas, – teigė E.Bendžius. – Jis visą laiką trečiu numeriu žaisdavo, aš trečiu, ir mes visą laiką vienas prieš kitą žaisdavome. Žaidžiau prieš jį, kai jis Šiauliuose rungtyniavo, po to Ispanijoje, dar prieš tai jis „Žalgiryje“, o aš „Ryte“. Tai visada susidurdavome.“
Jei E.Bendžius pažįsta M.Kuzminską nuo jaunystės, tai kitas pirmadienį Lietuvos rinktinę į priekį tempęs ir 19 taškų surinkęs puolėjas Gytis Radzevičius su Kuzia susipažino visai neseniai.
„Pirmoji pažintis buvo lange prieš dvejus metus, jei neklystu, – teigė vėlyvesnio brendimo 29-erių Vilniaus „Ryto“ žaidėjas. – Tai paprastas žmogus. Kokį jį anksčiau matydavau per televizorių, toks jis ir gyvai. Visiškai nepasikėlęs, superinis.“
„Mindaugas – legenda. Tiek vasarų žaidęs už rinktinę, – pridūrė G.Radzevičius. – Dar pats mažas būdamas žiūrėjau, kaip Mindaugas žaidžia, o dabar esu su juo komandoje ir jis baigia karjerą. Kiek jį atsimenu, jis važiuodavo į rinktinę, daug atidavė. Didžiausia pagarba jam. Tikrai manau, kad jis viena iš rinktinės legendų.“
Kaip ir E.Bendžių, taip ir G.Radzevičių stebint paskutines M.Kuzminsko rungtynes rinktinėje ir klausantis jo kalbos po mačo užklupo emocijos.
„Kažkiek jautrus momentas. Žaidėjas tiek metų atstovavęs rinktinei baigia karjerą, tai buvo jautri minutė. Galvojau, kad pats Mindaugas susigraudins, bet pasakė kalbą taip, lyg būtų pasiruošęs. Super“, – gyrė komandos draugą vilnietis.
Paklausti apie M.Kuzminsko žmogiškąsias ir žaidėjo savybes, abu rinktinės puolėjai negailėjo jam gražių epitetų ir išskyrė labiausiai juos sužavėjusius dalykus.
„Profesionalumas. Jis daug dirba papildomai, prisižiūri maistą. Man atrodo, kad jis visą gyvenimą rinktinėje, kiek tik prisimenu. Dar su Kleiza, Songaila būdavo, tai... – užsisvajojo E.Bendžius. Jo profesionalumas, darbo etika išskirtiniai. Visi sakė, kad jis gal per geras, per minkštas, bet kiek metų jis aukščiausiame lygyje žaidė, kiek metų rinktinėje. Manau, kad jam tai išėjo į naudą.“
„Kaip žmogus, tai visada su šypsena, visada pasiruošęs padėti, – sakė G.Radzevičius. – Viskas su juo draugiškai. Pačios geriausios savybės. O kaip krepšininkas, nors ant popieriaus veteranas, bet kaip išsilaikęs, kaip palaiko lygį. Tiek žmogus, tiek atletas superinis.“
M.Kuzminskas po rungtynių paėmęs į rankas mikrofoną perdavė žinutę ne tik sirgaliams, bet ir kitiems krepšininkams.
„Žaidėjams, kurie susirinkę čia, ir tiems, kurių čia nėra: važiuokite į rinktinę visada. Nesvarbu, ar langas, ar palangė, ar čempionatas. Jokio skirtumo. Laisvos dienos palauks, o tokios akimirkos, kurias gali išgyventi, kai kažką laimi, yra vienos geriausių pasaulyje“, – teigė Kuzia.
15min paklausė G.Radzevičiaus, ar toks raginimas gali suveikti ir priversti labiau pagalvoti žaidėjus, prieš jiems nusprendžiant dėl vasaros aukojimo rinktinei.
„Manau, taip. Tie sezonai ilgi, kažkam jėgų gal trūksta, norisi pailsėti vasaromis. Bet kai pagalvoji, krepšininko karjera yra trumpa. Aš vis prisimenu, kai Kuzia buvo jaunas, o dabar jau baigia rinktinėje karjerą. Tai supranti, kad laikas labai greitai bėga. Po to jau nebeturėsi šanso ir galėsi save graužti ar gailėtis“, – sakė pats į pirmąjį čempionatą su rinktine sieksiantis išvažiuoti „Ryto“ lyderis.
Tiek jis, tiek E.Bendžius sutaria, kad M.Kuzminskas iš rinktinės galbūt pasitraukė per anksti, bet priduria, kad privalu gerbti tokį ilgamečio rinktinės simbolio sprendimą.
„Gal ir paskubėjo, – svarstė E.Bendžius. – Bet nemanau, kad tai buvo vienos dienos ar savaitės sprendimas. Manau, tas brendo nežinau kiek tiksliai. Tai pasvertas, su šeima apkalbėtas sprendimas.“
„Nors jam 35, bet dar tikrai galėjo žaisti. Bet toks jo sprendimas. Jis daug atidavęs, tad reikia pasveikinti su gera karjera, – sakė G.Radzevičius. – Net nežinau (ar ne per anksti baigė karjerą – past.). Manau, reikia gerbti jo sprendimą, jis tikrai atidavęs labai daug savęs. Aišku, gal galėjo (dar žaisti – past.), bet reikia gerbti. Jis labai daug atidavęs.“
Gal ir paskubėjo. Bet nemanau, kad tai buvo vienos dienos sprendimas.
M.Kuzminskas iš viso Lietuvos rinktinėje sužaidė 83 oficialius mačus (dalinasi 8-ąją vietą su Eurelijumi Žukausku) ir pelnė 687 taškus (10 vieta). 2013 ir 2015 metais jis laimėjo Europos čempionato sidabro apdovanojimus.
