Nuo 1967 iki 2011 m. suomiai tik du kartus pateko į Europos čempionatus ir ten nenuveikė praktiškai nieko, bet per pastarąjį dešimtmetį ši šalis užsiaugino puikių krepšininkų kartą.
Lauri Markkanenas yra ryški NBA žvaigždė ir savo talentu pakerėjo visą Europą, šiame turnyre rinkdamas net po 32,3 taško per rungtynes.
Vis dėlto be solidžių pagalbinių žaidėjų Suomija nebūtų pradėjusi „EuroBasket 2025“ trimis pergalėmis iš eilės, ką iliustruoja ir Slovėnijos pavyzdys – nors Luka Dončičius žaidžia dar rezultatyviau (36,5 taško per rungtynes), kitų žaidėjų indėlio nesulaukianti žvaigždė kol kas pergalės dar neragavo.
Atakų organizavimu ir komandos ramybe Suomijos sudėtyje rūpinasi patyręs 34-erių veteranas Sasu Salinas (14 tšk. ir 5 rez. perd.), taiklių metimų ir energijos prideda Edonas Maxhuni (10 tšk.) bei Olivier Nkamhoua (8,7 tšk.), o skirtingų komandos grandžių suklijavimu labiausiai rūpinasi Mikaelis Jantunenas (8,7 tšk. ir 4 atk. kam.).
Šis Helsinkyje užaugęs 25-erių aukštaūgis užsirekomendavo dar praėjusiame sezone, kai tapo stebuklingo „Paris“ žygio Eurolygoje vienu iš kaltininkų.
Nuostabiai tikdamas šalia TJ Shortso paryžiečių sistemoje, suomis debiutiniame sezone pajėgiausioje žemyno lygoje pelnė po 7,5 taško ir atkovojo po 4,8 kamuolio per rungtynes bei žengė su komanda į atkrintamąsias.
Tai neprasprūdo pro akis net didžiausiems Europos krepšinio protams. Universaliu 204 cm ūgio aukštaūgiu susidomėjo ir Šarūnas Jasikevičius, prisiviliojęs suomį į Eurolygos čempionės Stambulo „Fenerbahče“ gretas ateinančiam sezonui.
Tai, ką jame pamatė Šaras, jau pirmadienio vakarą galės išvysti ir visa Lietuva.
Švediją (93:90), Didžiąją Britaniją (109:79) ir Juodkalniją (85:65) jau nugalėjusi Suomija rytoj 20.30 val. stos į kovą su lietuviais, vakar sugėrusiais skaudų vokiečių niuksą (88:107) ir bandysiančiais apginti bent jau antrąją vietą B grupėje.
Po suomių pergalės prieš juodkalniečius M.Jantunenas trumpai stabtelėjo pokalbiui su Lietuvos žiniasklaida ir buvo paklaustas apie Lietuvą. Aukštaūgis pripažino, kad per lietuvių pralaimėtas rungtynes užmigo.
„Lietuva žaidžia puikų krepšinį, gal tik ne prieš vokiečius antroje rungtynių pusėje. Nusnūdau per tas rungtynes (šypsosi), tad nemačiau viso susitikimo, bet jie žaidė puikų krepšinį per pirmąsias dvejas rungtynes, kurias mačiau, – atskleidė suomis.
– Tai bus sunkus iššūkis mums. Pasimėgausime pergale, negalvosime apie krepšinį 4-5 valandas, pamiegosime, o rytoj versime naują puslapį ir susikoncentruosime į Lietuvą, kuri mums bus didelis iššūkis.“
M.Jantunenas prieš pasirašydamas sutartį neabejotinai susipažino su Š.Jasikevičiumi, kuris taip pat įdėmiai stebi šio čempionato kovas. Prieš pat turnyro startą jis pateikė ir prognozę, kurioje medalius kabino serbams, vokiečiams ir latviams.
15min prieš suomių akistatą su lietuviais paklausė M.Jantuneno, ar šis jau spėjo aptarti „EuroBasket 2025“ su Šaru bei pasiteiravo: ar pergalės atveju prieš Lietuvą, jis paskambintų savo būsimam treneriui norėdamas jam įgelti?
„Nežinau, ar būtų gerai įsivelti į žodžių mūšį su nauju treneriu po to, kai įveiktume jo šalį rinktinių turnyre, – šypsojosi suomis. – Nežinau, ar taip derėtų elgtis. Pirmiausia, mums dar reikia nudirbti savo darbą. Tiesą sakant, net nebuvau pagalvojęs apie šį santykį, kol jūs jo nepaminėjote.“
