Vilniaus „Ryto“ sirgaliams per pertraukėlę ketvirtajame kėlinyje traukiant vieną savo hitų „Rytas vėl pirmas“, iš „Twinsbet“ arenos palubių palengva ėmė kristi konfeti gabaliukas.
Galbūt tai buvo pastarąjį „Ryto“ triumfą Lietuvos krepšinio lygoje puošęs šventinis elementas, tačiau ant parketo vaizdas skyrėsi nuo to, kurį sirgaliai matė prieš beveik devynis mėnesius.
Be trijų aukštaūgių (Ąžuolo Tubelio, Gyčio Masiulio ir Artūro Gudaičio) į kovą su „Žalgiriu“ stoję vilniečiai koja kojon žengė tik pirmajame kėlinyje, bet vėliau buvo priversti vytis, kelis kartus atsilikdami ir 16 taškų skirtumu.
Į paskutinį šturmą „Rytas“ kilo ketvirtajame kėlinyje, nors dar likus beveik 7 minutėms svečiai iš Kauno pirmavo 71:55.
Vilniečių naujokas Parkeris Jacksonas-Cartwrightas po perimto kamuolio skuodė į greitą ataką, o J.Gravesas dar ties aikštės viduriu pirštu parodė į viršų, tarsi prašydamas: „mesk kamuolį į orą!“
PJC trumpiniu vadinamas gynėjas komandos draugo norą išgirdo ir užmetė šiam nuostabų „alley-oop“ perdavimą – J.Gravesas įkrovė iš viršaus ir užkūrė „Rytą“ paskutinei rungtynių atkarpai.
Kitoje atakoje J.Gravesas pradūmė pro galinę liniją ir pelnė taškus iš po krepšio, o po dar kelių sėkmingų atakų „Rytas“ jau atsiliko vos 7 taškais – 64:71.
Sėkmingą atkarpą pratęsęs J.Gravesas likus 3 su puse minutės smeigė tritaškį, o vėliau pridėjo ir baudos metimą. Po P.Jacksono-Cartwrighto dvitaškio, „Rytas“ prasidedant paskutinei minutei jau kvėpavo „Žalgiriui“ į nugarą – 72:76.
Visgi kai atrodė, kad trečiajame šio sezono LKL derbyje gali sužibti didžiulė intriga, jos viltį užpūtė „Žalgirio“ lyderio Sylvaino Francisco stebuklingas dūris nuo lentos – Kauno komanda susigrąžino 7 taškų pranašumą ir galiausiai iškovojo pergalę 83:76.
Bet tai buvo dar vienas puikus J.Graveso pasirodymas prieš amžiną „Ryto“ varžovą.
Lietuvos pirmenybėse šį sezoną dviženklį taškų skaičių J.Gravesas pasiekė aštuonis kartą per 18 rungtynių. Pridėjus ir Karaliaus Mindaugo taurės bei FIBA Čempionų lygos susitikimus, Marcuso Fosterio įpėdiniu turėjęs tapti gynėjas bent 10 taškų pelnė tik 12 kartų per 29 bandymus. O didžioji dalis šių atvejų nutiko dar sezono pradžioje.
Iki vakarykščių rungtynių su „Žalgiriu“, „Ryto“ legionierius dviženklės taškų ribos nebuvo pasiekęs beveik tris mėnesius. Pastarąjį kartą jis tą padarė KMT ketvirtfinalio rungtynėse prieš Klaipėdos „Neptūną“ dar gruodžio 21-ąją. Nuo tada – devyni mačai, kuriuose J.Graveso rezultatyvumas nesiekė 10 taškų.
Bet prieš save išvydęs žaliai-baltą komandą jis sužvėrėjo tarsi bulius, pamatęs raudoną skraistę sau prieš nosį.
Amerikietis vien per ketvirtą kėlinį įmetė 10 taškų, o iš viso rungtynes užbaigė su 14 taškų (5/8 dvit., 1/3 trit., 1/4 baud.).
Nors nepateisino į jį prieš sezoną dėtų didelių lūkesčių, J.Gravesas akistatose su „Žalgiriu“ yra bene stabiliausias „Ryto“ krepšininkas. 26-erių gynėjas yra vienintelis Vilniaus komandos žaidėjas, kuris per visas trejas rungtynes prieš „Žalgirį“ pelnė dviženklį taškų skaičių, o vidutiniškai kauniečiams jis atseikėja po 14,7 taško.
Tai – dar tolokai nuo M.Fosterio, kuris prieš „Žalgirį“ reguliariajame sezone per penkerias rungtynes rinko po 19, o finalo serijoje per devynerias – po 18,8 taško.
Bet J.Gravesas yra rezultatyviausias „Ryto“ žaidėjas šio sezono derbiuose ir gerokai kilsteli savo žaidimo kartelę lyginant su kitomis rungtynėmis: Lietuvos pirmenybėse jo rezultatyvumo vidurkis siekia 8,8, FIBA Čempionų lygoje – 9,7 taško.
Kodėl J.Gravesas pasitempia prieš teoriškai stipriausią žaliai-baltą oponentą, žaidžiantį Eurolygoje?
„Stengiuosi pasitempti kiek tik galiu kiekvienose rungtynėse. Žinoma, jie pirmauja lygoje, tad mums tai buvo šansas juos pasivyti. Norėjau žaisti kietai ir parodyti, ką galiu. Bet mes su jais dar susitiksime“, – priminė J.Gravesas, kurio komanda prieš „Žalgirį“ dar žais Kaune gegužės 18-ąją. O vėliau galbūt ir LKL finale.
Mes su jais dar susitiksime.
„Jaučiu, kad pastarosiose dvejose rungtynėse ėmiau geriau žaisti gynyboje, kovoti dėl kamuolių. O puolime žinau, ką galiu, esu prie to pripratęs. Svarbiausia kietai žaisti gynyboje ir daryti viską, kad komanda laimėtų“, – sakė nuo gruodžio 21-osios iki kovo 1-osios vos 4,6 taško rezultatyvumą visuose turnyruose fiksavęs žaidėjas.
Jo komanda prieš „Žalgirį“ šį sezoną pralaimėjo antrą kartą. Vilniečiai nugalėjo pirmoje tarpusavio akistatoje Vilniuje spalį (91:88), bet pralaimėjo Kaune gruodį (67:78).
„Tai – skaudus pralaimėjimas. Jie – labai gera komanda. Žinome, kaip jie gali žaisti, jie nuolat kietai kaunasi dėl kamuolių, ginasi. Jie turi labai gerą gynėją Francisco. Mums trūko kelių žaidėjų, bet visi pasitempėme ir bandėme sužaisti geras rungtynes“, – sakė J.Gravesas.
-
G.Žibėnas vylėsi, jog bus išgirstas žaidėjų, ir įvardino, kada tikėtis A.Gudaičio
-
Varvant kraujui kalbėjęs „Ryto“ lyderis: „Spręsime, ar reikia siūti žaizdą“
-
Derbio sužavėtas „Žalgirio“ naujokas: apie mažą A.Trinchieri pasitikėjimą ir ambiciją Kaune
-
Nustebęs E.Ulanovas įvardijo, kuo „Žalgirio“ naujokas skiriasi nuo daugumos amerikiečių
Jis buvo vienas iš trijų „Ryto“ žaidėjų, pataikiusių bent vieną tritaškį. Visgi apskritai vilniečiams labai trūko tolimų metimų – jų įkrito tik 4 iš 18 (22,2 proc.). Palyginimui, „Žalgiris“ įmetė 9 iš 26 tritaškių (34,6 proc.).
Vos keturi tritaškiai – Vilniaus komandos sezono antirekordas. Prieš tai vilniečiai įmesdavo bent po penkis, o vidutiniškai – 8,4 tritaškio.
Liūto dalį savo taškų „Rytas“ rinko baudos aikštelėje (38), ypač po „Žalgirio“ klaidų (23) ir greitose atakose (17). Kodėl vilniečiams nepavyko atakuoti varžovų įvairiau ir dažniau pasižymėti iš toli?
„Dažniausiai įmetame daugiau tritaškių, tai – dalis mūsų puolimo. Varžovai prieš mus paruošė gerą gynybinį planą, bet mes tiesiog prametėme metimus. Kitą kartą pataikysime“, – žadėjo amerikietis.
„Rytui“ pritrūko ir darnesnio komandinio žaidimo. Vilniečiai atliko tik 12 rezultatyvių perdavimų ir buvo arti sezono antirekordo. Mažiau – 11 – „asistų“ „Rytas“ išsidalino tik pirmajame sezono derbyje prieš „Žalgirį“.
„Treneris po rungtynių sakė, kad turime laikytis savo gynybinių susitarimų ir atlikti daugiau rezultatyvių perdavimų“, – Giedriaus Žibėno pastabas atskleidė J.Gravesas.
Išjudinti kartais stagnuojantį Vilniaus komandos puolimą stengiasi naujokas P.Jacksonas-Cartwrightas. Trečias rungtynes „Ryto“ gretose sužaidęs gynėjas šįkart su 13 taškų buvo antras pagal rezultatyvumą po J.Graveso. Tiesa, 180 cm ūgio mažylis atliko tik 2 rezultatyvius perdavimus.
„Man patinka Parkeris. Jis gali atrasti laisvus žmones, pagreitinti puolimą. Jis labai gerai stabteli ir gali pelnyti taškus. Tai – puikus žaidėjas“, – komandos draugui ir konkurentui dėl minučių pagyrų negailėjo J.Gravesas.
Tiek jam, tiek kitiems „Ryto“ žaidėjams gailėtis dėl pralaimėtų rungtynių prieš „Žalgirį“ nėra kada. Jau šiandien vilniečiai išvyksta į Turkijos, kur trečiadienį žais antrąsias Čempionų lygos rungtynes prieš Kazio Maksvyčio treniruojamą Manisos BBSK komandą. Įtemptoje „Top 16“ etapo grupėje „Rytui“ būtina nugalėti grupės autsaiderį, kad išsaugotų realias viltis užimti vieną iš pirmųjų dviejų grupės vietų.
„Labai labai norime laimėti tas rungtynes. Ten svarbus kiekvienas taškas, tad norime pasinaudoti kiekviena proga ir dominuoti kaip galime labiau, – sakė J.Gravesas, kuris kalbėjo ir apie kovo mėnesį „Rytą“ užgriuvusį intensyvų tvarkaraštį, kai per savaitę tenka žaisti po dvejas svarbias rungtynes. – Treneriai mus gerai paruošia kiekvienoms rungtynėms, o mes bandome tarp rungtynių kuo geriau pailsėti. Taip pat stengiamės peržiūrėti kuo daugiau žaidimo įrašų – tai turbūt svarbiausia. Mūsų laukia daug svarbių rungtynių, bet mes dėl to ir žaidžiame krepšinį.“
Galiausiai, J.Gravesas, kaip ir „Žalgirio“ legionierius Isaiah Wongas, pasidžiaugė LKL derbyje vyravusia puikia atmosfera, kurią kūrė 8605 abiejų komandų aistruoliai:
„Labai gera atmosfera. Mūsų sirgaliai – puikūs, o varžovai irgi atsivežė nemažai sirgalių. Žinoma, mūsiškių buvo daugiau, o jie kūrė nuostabų palaikymą, kaip ir kiekviename mače.“
