„Svarbi pergalė, ypač kai pralaimėjome pastarąsias rungtynes Eurolygoje ir prieš „Rytą“ išvykoje seniai buvo pergalė, – po mačo sakė kapitonas Edgaras Ulanovas. – Džiaugiamės 35 minutėmis, nes per paskutines 5 nuėmėme kažkiek pedalą, švelniai tariant. Per daug žaidėme su ugnimi, nes „Rytas“ galėjo grįžti į rungtynes ir pakovoti dėl pergalės.“
Po 3 kėlinių „Žalgiris“ turėjo užtikrintą 16 taškų pranašumą (65:49), tačiau „Rytas“ nepasidavė be kovos: atsakė atkarpa 23:11 ir likus minutei atsiliko vos 4 taškais.
Tačiau kertinį mačo metimą – tritaškį nuo lentos – pataikė Sylvainas Francisco ir „Žalgiris“ triumfavo.
„Turbūt per anksti patikėjome pergale, – pripažino E.Ulanovas. – Pagalvojome, kad viskas baigta. Jie tikrai viską darė teisingai, nenuleido rankų, kabinosi į rungtynes, keitė sudėtį, labai fiziška sudėtis, keitėsi gynyboje. Tuo metu mes nepakontroliavome ritmo. Prasti sprendimai puolime, perlaikytas kamuolys, jie bėga į greitą, užsikuria visa salė. Tokiuose aspektuose turėtume būti geresni.“
Šiame mače tikro derbio krikštą pajuto naujokas Isaiah Wongas. Gynėjas į aikštelę buvo mestas trečiajame kėlinyje, tačiau per 5 minutes sugebėjo surinkti 9 reikšmingus taškus.
E.Ulanovas gyrė I.Wongo įsiliejimą į komandą ir išskyrė, kuo jis skiriasi nuo amerikiečių, pirmą kartą atvykstančių į Europą.
„Aš bendrai apie naujokus kalbu. Dažnai atvažiuoja ir nori labai save parodyti. Dažnai komanda turi taikytis prie žaidėjo, bet jis yra puikus pavyzdys, kaip kantriai nori ir šiandienos mačas tai puikiai parodė, kaip jis išėjo, savo momentus susirado ir prisidėjo prie pergalės“, – sakė E.Ulanovas.
– „Rytas“ atliko tik 12 rezultatyvių perdavimų. Čia jūsų fiziškumas taip išmušė iš vėžių?
– Nežinau, neakcentavome tikrai rezultatyvių perdavimų. Tiesiog buvo gynybos planas. Neblogai visai laikėmės. Jeigu ne ketvirtas kėlinys, kuriame jie virš 30 taškų įmetė, galėjome dar daugiau juos uždaryti. Turėtume būti patenkinti darbu, ypač gynyboje. Kamuolius iš pradžių tikrai sunkiai sekėsi kontroliuoti, bet visi kiti dalykai – klaidos, jie mus privertė klysti. Bet visą laiką daugiau ar mažiau kontroliavome rungtynes.
– 4 taškai buvo likę iš persvaros likus minutei ir tuomet Sylvainas Francisco pataikė tą lemiamą tritaškį. Nepriminė mačo su „Baskonia“, kai Markusas Howardas jums įmetė tritaškį nuo lentos?
– Ne, nežinau, nepriminė (šypsosi). Svarbiausia, kad įkrito. Būna dienos, kai prieš tave tokį įmeta, būna dienos, kai pats gali įmesti. Ar tas metimas nulėmė rungtynių baigtį? Tikriausiai, kad ne. Iki to laiko visko irgi labai daug vyko.
– Kur šiandien buvote ryškiai geresni?
– Neleidome jiems mesti lengvų tritaškių. „Rytas“ gerai dalinasi kamuoliu. Jų procentai metant iš pagavimo yra labai geri. Kitas dalykas, puolime radome momentų, susikūrėme juos kantriai žaisdami, neforsuodami. Buvo atkarpų, kai puolime labai protingai sužaisdavome iki tikro metimo.
– Isaiah Wongas yra naujausias jūsų papildymas. Kaip jis įsiliejo į komandą?
– Puikus pavyzdys – mačas su „Rytu“. Jis atvyko likus savaitei iki derbio ir taip gerai sužaidė. Galvoju, kad jis šiandien sužaidė labai solidžias rungtynes. Tai viską pasako. Treniruotėse tikrai matome, gerai priima informaciją, pats neforsuoja, kas dažnai būdinga atvykstantiems naujokams iš JAV. Jie nori forsuoti, nori būti matomi. Isaiah toks nėra, jis kantriai laukia savo šanso.
– Ar I.Wongo prisitaikymas prie žaidimo Europoje skiriasi nuo Lonnie Walkerio?
– Skiriasi. Tikrai taip. Jis, matyti, kad noriai klauso, priima informaciją, klausosi visų pastabų, kartais neskanių, bet labai supratingai, bei matyti, kad nori kuo greičiau įsilieti.
– Lonnie ne taip gerai priimdavo informaciją?
– Ne, aš bendrai apie naujokus kalbu. Dažnai atvažiuoja ir nori labai save parodyti. Dažnai komanda turi taikytis prie žaidėjo, bet jis yra puikus pavyzdys, kaip kantriai nori ir šiandienos mačas tai puikiai parodė, kaip jis išėjo, savo momentus susirado ir prisidėjo prie pergalės.
– Jis buvo įmestas 5 minutėms, bet pelnė 9 taškus. Jūsų komandos „X faktorius“?
– Svarbiausia, kad išėjęs jis nesutriko, laukė savo šanso gan ilgą laiką tokioje atmosferoje, kurioje nėra lengva žaisti Lietuvos mastais. Labai nustebino.
– Kaip reagavai į skanduotes rungtynių metu?
– Nežinau, daug labai girdėjau. Manęs neliečia ir turiu būdų susikaupti. Smagu žaisti tokioje arenoje, sirgaliai daro savo darbą.
– O kaip atrodė sirgalių susivienijimas vardan Ukrainos palaikymo?
– Šitie visada gerai. Ne visada visus pavyksta girdėti, bet jeigu čia sirgaliai randa vietos kartu bendradarbiauti, yra fantastika.
