27-erių amerikietis rinko po 18,3 taško per pirmus tris LKL sezono mačus ir pelnė 19 taškų per mažiau nei tris kėlinius FIBA Čempionų lygos starte, bet vienas epizodas vos nesibaigė tragiškai.
Ant lankos pakibęs, bet po kontakto su varžovu nuo jo pasileidęs J.Hardingas vertėsi atgal ir krito ant žemės ties kaklo ir sprando sritimi.
Jis liko gulėti ant parketo tūkstančiams žiūrovų nuščiuvus ir neišleidžiant nė garso, o po kurio laiko buvo išgabentas neštuvais.
Tik kitą dieną pranešta, kad J.Hardingui pavyko išvengti rimtesnių sužeidimų ir atsipirkti sumušimais.
Praleidęs ketverias „Ryto“ rungtynes, šeštadienį jis grįžo ant parketo per vilniečių akistatą prieš „Šiaulius“.
Ir grįžo trankiai – jau per pirmąją šešių minučių atkarpą pelnė 10 taškų, o susitikimą užbaigė su 19 taškų per 18 minučių. „Rytui“ tai padėjo iškovoti pergalę 94:79.
„Jaučiausi gerai. Iš tiesų jaučiausi net geriau negu tikėjausi, – džiaugėsi amerikietis. – Šiek pavargau, turėjau atgauti kvapą, bet buvo puiku vėl išbėgti į aikštę, pajausti sirgalių energiją. Džiaugiuosi ir dėl to, kad iškovojome pergalę.“
Jis apibūdino savo jausmą prieš rungtynes ir pripažino net apsiverkęs.
„Tai labai, labai ypatingas jausmas. Buvo net šiek tiek siurrealu išbėgti į aikštę jų pradžioje. Buvau labai nervingas, man ištryško ir viena kita ašara. Džiaugiuosi sugrįžęs. Esu pasiruošęs tapti dar geresniu“, – žadėjo „Ryto“ lyderis.
J.Hardingas, kuris pernai tapo rezultatyviausiu Ispanijos lygos žaidėju, atidavė duoklę ir komandos draugams.
„Sakyčiau, kad šie vyrukai yra geriausi, su kuriais man yra tekę žaisti. Jie nuolat išlaiko pasitikėjimą manimi, pataria man būti agresyvesniu, leidžia man būti savimi. Esu jiems už tai skolingas, – kuklinosi J.Hardingas. – Stengiuosi pasitikėti savimi nepaisant to, kas įvyksta. Be to, jau esu vyresnis, tad irgi turiu patirties ir galiu įnešti pasitikėjimo komandai. Bandau padėti visais įmanomais būdais. Manau, kad šiandien tai pavyko.“
Apie lyderio sugrįžimą pasisakė ir „Ryto“ strategas Giedrius Žibėnas.
„Žiauriai esame laimingi, kad jis grįžo. Tai jam buvo labai svarbu, kad jis pirmose atakose susimestų metimus, o jis susimetė. Atrodo, kad jis niekur nebuvo iškritęs toms kelioms savaitėms. Šiandien turėjome Jerricką tokį, kokį maždaug turėjome prieš tą jo nesėkmingą nusileidimą. Džiaugiamės, jam tas labai svarbu ne tiek fiziškai, kiek psichologiškai. Tikiuosi, kad kitose rungtynėse jam jau nebus nerimo įeinant į rungtynes, kas šiandien jautėsi. Mes, kaip komanda, irgi prie jo prisipratinsime ir žaisime kartu, nes tai buvo tik antros rungtynės, kai žaidėme visi kartu“, – kalbėjo treneris.
