J.Valančiūnas oficialiai vis dar yra „Sacramento Kings“ narys, tačiau bet kurią akimirką turėtų būti pranešta apie mainus, per kuriuos jis persikels į „Denver Nuggets“ organizaciją.
Nors lietuvis, panašu, nenori užsivilkti „grynuolių“ aprangos, Denveryje jis yra labai laukiamas.
2023 m. NBA čempionai pastaruosius du sezonus baigė pasirodymus Vakarų konferencijos pusfinalyje, o kaip viena esminių to priežasčių būdavo įvardijamas pagalbos Nikolai Jokičiui stygius.
Triskart naudingiausio NBA žaidėjo prizą atsiėmęs serbas per pastarųjų dviejų sezonų atkrintamąsias varžybas fiksavo 27,3 taško, 13 sugriebtų kamuolių ir 8,3 rezultatyvaus perdavimo vidurkius, bet ant parketo jam tekdavo praleisti net po 40,2 minutės.
Tam buvo labai aiški priežastis: tuomet, kai N.Jokičius sėdėdavo, „Nuggets“ per 100 atakų praleisdavo net 17 taškų daugiau nei pelnydavo patys. Reguliariajame sezone skirtumas buvo dar didesnis – serbui prisėdus ant suolo, „Nuggets“ krisdavo į 19 taškų per 100 atakų duobę.
Įžvelgę šią bėdą, „Nuggets“ vadovai ėmėsi veiksmų. Per pastarąją savaitę jie mainų keliu gavo solidų ir universalų puolėją Cameroną Johnsoną, susigrąžino 2023 m. čempioną Bruce'ą Browną bei pridėjo taškų rinkėją Timą Hardaway'ų jaunesnįjį. Galiausiai, „Nuggets“ užkamšė ir vieną didžiausių spragų vidurio puolėjo pozicijoje, vietoje kroato Dario Šaričiaus gaudami J.Valančiūną.
„Galbūt jis ir nepateks į Šlovės muziejų, bet jis tikrai geresnis atsarginis centras nei ankstesni...“ – ESPN tinklalaidėje „Hoop Collective“ vertino B.Windhorstas, jau kelis dešimtmečius priskiriamas prie gerbtiniausių figūrų krepšinio žurnalistikoje.
„Žmogau, jis geriausias atsarginis centras per Jokičiaus karjerą“, – kolegai pritarė ir dar skambiau pasisakė taip pat tinklalaidėje dalyvavęs Timas MacMahonas.
B.Windhorstas bei dar vienas tinklalaidės dalyvis Timas Bontempsas paminėjo Jusufo Nurkičiaus ir DeAndre Jordano pavardes, tačiau toliau negailėjo pagyrų J.Valančiūnui.
„Valančiūnas nėra „All-Star“ žaidėjas, bet jis rinko 10 taškų ir 8 atkovotus kamuolius per 19 minučių praėjusiame sezone. Jis tikrai gali jiems suteikti 14 naudingų minučių kiekvienose rungtynėse“, – svarstė T.MacMahonas.
„Jis yra elitinis kovotojas dėl kamuolių puolime“, – lietuvio stiprybę išskyrė B.Windhorstas.
„Man tik šiek tiek keista, kad jie įsigijo vidurio puolėją, negalintį žaisti atkrintamosiose“, – sudvejojo T.Bontempsas, bet tuoj pat gavo kolegos paaiškinimą:
„Jiems ir nereikia vidurio puolėjo, kuris žaistų atkrintamosiose. Jokičius gali žaisti 40 minučių, o likusias 8 minutes centru galėtų pažaisti Aaronas Gordonas, – kalbėjo T.MacMahonas. – Ko jiems reikia, tai šviežio, o ne pavargusio Jokičiaus atkrintamųjų starte. Valančiūnas – vyrukas, kuris gali sužaisti 14–16 minučių ir užtikrinti, kad „Nuggets“ per tą atkarpą neatsiliks nuo varžovų, kaip būdavo per visą Jokičiaus karjerą ligšiol. Tai būdavo didžiausia jų reguliariojo sezono problema.“
Galiausiai, daug šaltinių turintis B.Windhorstas atskleidė, kad ryškiausia „Nuggets“ žvaigždė yra sužavėta klubo vadovų veiksmais šio tarpsezonio metu.
„Jokičius apie tai nekalbėjo viešai, bent jau angliškai, tačiau mano šaltiniai teigė, kad Jokičius buvo labai patenkintas „Nuggets“ veiksmais“, – sakė B.Windhorstas.
