Istorinių šaltinių apie seniai valdžiusius popiežius nėra daug, o išlikę arba nenurodo konkrečių popiežių gimimo metų, arba juos nurodo skirtingai.
Greičiausiai jauniausias visų laikų popiežius buvo 1032 m. popiežiumi tapęs Benediktas IX. Kitas variantas – 955 m. popiežiumi tapęs Jonas XII.
Yra žinoma, kad Benediktas IX išrinkimo metu buvo tarp 11 ir 20 metų amžiaus, o Jonui XII-ajam, kai jis buvo išrinktas popiežiumi, buvo tarp 18 ir 25 metų. Akivaizdu, kad Jude'as Law, kuris vaidino jaunąjį popiežių seriale „Jaunasis popiežius“, visgi jau buvo senolis palyginus su jais.
Abu popiežiai, be jauno amžiaus, turėjo ir daugiau panašumų. Jie buvo giminaičiai – Jono XII brolis buvo Benedikto IX senelis. Jie garsėjo skandalais ir amoraliu elgesiu bei gan jauni susilaukė liūdno likimo.
„Jo, kaip popiežiaus, gyvenimas buvo toks šlykštus, toks bjaurus, toks smerktinas, kad man baisu apie tai pagalvoti“, – apie Benediktą IX atsiliepė jo įpėdinis Viktoras III.
„Jo protas apleido jį ir jis pasinėrė į nežabotų jausmų pasaulį. Popiežiaus rūmai virto triukšmo ir ištvirkavimo buveine“ – vienas kronininkas aprašė Joną XII.
Abu jauniausi popiežiai buvo išrinkti laikotarpiu, kuris iš dabartinės perspektyvos popiežystės istorijoje vertinamas itin blogai.
Tuo metu kardinolų kolegijos ir konklavų nebuvo. Didžiausią įtaką skiriant popiežių turėjo Šventosios Romos imperijos imperatoriai arba turtingos Romos šeimos. Popiežiai būdavo tiesiog jų statytiniai. Pasitaikydavo ir atvejų, kai popiežius paskirdavo savo įpėdinį dar būdamas gyvas.
Ne taip jau retai pasitaikydavo, kad vienu būdu išrinktam popiežiui po kurio laiko iššūkį mesdavo kitas, teigdamas, kad pirmasis neva išrinktas neteisėtai.
Dabar tokie pretendentai į popiežiaus sostą vadinami antipopiežiais. Tačiau istoriškai jie dažnai turėjo ne tokį jau ir mažą palaikymą.
Iš viso istorijoje egzistavo 4 popiežiai, kurie, kiek žinoma, išrinkimo metu buvo 30 metų amžiaus arba jaunesni. Visi jie buvo išrinkti 795-1032 m. laikotarpiu.
Verta paminėti, kad net maždaug 70-ies I tūkstantmetyje valdžiusių popiežių amžius, kai jie buvo išrinkti, tiesiog nėra žinomas. Tad jaunų popiežių galėjo būti ir daugiau.
Visgi Bažnyčia suvokė, kad reikia permainų. 1059 m. popiežius Mikalojus II sugebėjo įtvirtinti tvarką, kad popiežių rinkti gali tik kardinolų kolegija ir niekas kitas. Ilgainiui šie rinkimai išsivystė į konklavą.
Po 1059 m. itin jaunų, jaunesnių negu 40 metų popiežių išrinkta nebebuvo. O visi per pastaruosius 500 metų išrinkti popiežiai konklavos metu buvo 50 metų amžiaus ar vyresni.
Jauniausias per pastaruosius 200 metų išrinktas popiežius buvo 1846 m. išrinktas Pijus IX, kuriam konklavos metu buvo 54 metai. Per pastarajį šimtmetį buvo išrinktas tik vienas jaunesnis negu 60-ies metų popiežius – Jonas Paulius II, kuris 1978 m. buvo išrinktas popiežiumi būdamas 58 metų.
Bet grįžkime prie pačių jauniausių popiežių. Kaip Benediktas IX ir Jonas XII tapo popiežiais būdami beveik paaugliai, ir ką tokio padarė, kad kronikininkai jiems negailėjo blogų žodžių?
Benediktas IX
1032 m. popiežiumi pirmąkart tapęs Benediktas IX buvo pirmasis ir kol kas vienintelis popiežius, tapęs popiežiumi daugiau negu vieną kartą. Jis popiežiumi tapo net triskart.
Be to, jis yra pirmasis ir kol kas vienintelis popiežius, tiesiog pardavęs savo popiežiaus titulą už pinigus.
