Šią vasarą leidykla lietuvių kalba pristatys prancūzų sporto žurnalisto Floriano Gazano biografinį romaną „Brodvėjaus Vitas. Pašėlęs tenisininko ir vakarėlių liūto Vito Gerulaičio gyvenimas“, kviečiantį iš naujo pažinti legendinį tenisininką, kurio gyvenimas priminė kino filmą.
Vitas Gerulaitis gimė 1954 m. Niujorke, lietuvių emigrantų šeimoje. Jo tikrasis vardas – Vytautas Kevin Gerulaitis, suteiktas Lietuvos didžiojo kunigaikščio Vytauto garbei. Namuose šeima kalbėjo lietuviškai, o pats Vitas visą gyvenimą pabrėždavo savo kilmę. Teniso pasaulyje jis buvo vadinamas „Lietuvos liūtu“ – ne tik dėl pavardės, išvaizdos ar temperamento, bet ir dėl ryškios asmenybės.
Septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose V. Gerulaitis tapo viena didžiausių pasaulio teniso žvaigždžių. 1977 m. jis laimėjo „Australian Open“ turnyrą, o po metų pakilo iki trečiosios pasaulinio tenisininkų reitingo vietos. Per savo karjerą Vitas, be pergalės Didžiojo kirčio turnyre Australijoje, su JAV rinktine iškovojo Daviso taurę, laimėjo 25 ATP vienetų turnyrus, Vimbldono dvejetų turnyrą, žaidė prestižinių „US Open“ bei „Roland Garros“ finaluose.
Tačiau sportiniai pasiekimai – tik viena jo istorijos dalis.
Šiandienos sportininkų gyvenimus valdo režimas, mitybos planai ir socialinių tinklų strategijos, o Vitas Gerulaitis gyveno visiškai kitaip. Jis buvo nuolatinis legendinio Niujorko klubo „Studio 54“ svečias, bičiuliavosi su Andy Warholu, Micku Jaggeriu, modeliais ir Holivudo žvaigždėmis. Šviesiaplaukis, charizmatiškas, vakarėlių siela – jis tapo ne tik tenisininku, bet ir popkultūros ikona.
„Profesionalus tenisas ir pramogų pasaulis atrodo kaip dvi skirtingos planetos. Viena – apie režimą, rutiną ir discipliną, kita – apie vakarėlius, meną ir chaosą. Ir jas abi puikiai jungė Vitas Gerulaitis“, – sako teniso tinklalaidės „13 geimas“ vedėjas Tomas Ganusauskas. – „is buvo geriausias tenisininkas tarp naktinio Niujorko herojų ir tikra roko žvaigždė teniso pasaulyje.“
Pasak T. Ganusausko, Gerulaičio era šiandien atrodo beveik neįtikėtina. „Tai buvo romantiškas teniso laikotarpis, kai galėjai naktį leisti „Studio 54“, o ryte treniruotis ir laimėti didžiausius turnyrus pasaulyje. Dabar sportas daug labiau robotizuotas – viską reguliuoja režimas, fizinis pasiruošimas, kontraktai. To gyvenimo džiaugsmo sportininkų pasaulyje šiandien, manau, yra kur kas mažiau.“
Nors V. Gerulaitis buvo viena ryškiausių savo eros žvaigždžių, Lietuvoje jo vardas iki šiol žinomas gerokai mažiau nei pasaulyje. „Mes ilgą laiką neturėjome teniso kultūros. Nebuvo nei informacijos, nei galimybių sekti tokią karjerą. O juk Vitas – viena iš ryškiausių lietuviškų šaknų sporto žvaigždžių istorijoje“, – sako T. Ganusauskas.
Knygoje „Brodvėjaus Vitas“ Florianas Gazanas pasirenka ne tradicinės biografijos formą, o leidžia pačiam Vitui pirmuoju asmeniu pasakoti savo istoriją – nuo Bruklino kvartalų iki didžiųjų teniso arenų ir garsiausių Niujorko vakarėlių. Tai pasakojimas apie amerikietišką svajonę, talentą, vienatvę, pergales ir chaosą.
„Tai puikus skaitinys tiems, kurie myli tenisą. Taip pat ir puiki galimybė visiems kitiems bent kiek labiau pažinti Lietuvos liūtą, praskleisti to laikotarpio Niujorko naktinio gyvenimo ir didžiausių pasaulio teniso kortų šydą“, – sako T. Ganusauskas.
V. Gerulaičio gyvenimas nutrūko tragiškai 1994 metais, kai jis, būdamas vos keturiasdešimties, apsinuodijo smalkėmis draugo namuose Niujorko valstijoje. Tačiau jo legenda iki šiol gyva – ne tik teniso istorijoje, bet ir platesniame kultūros pasaulyje.
Netrukus pasirodysianti knyga „Brodvėjaus Vitas“ kvies pažvelgti į laikotarpį, kai sportas buvo ne tik rezultatai ir statistika, bet ir gyvenimo būdas, o tenisininkas galėjo tapti tikra rokenrolo žvaigžde!
Knygos leidybą remia Prancūzų institutas Lietuvoje – Oskaro Milašiaus programa knygų leidybai remti, knygos draugai: Lietuvos teniso sąjunga ir „SEB arena“.
