H grupės kovos vyks Atlantoje, Majamyje (po dvejas rungtynes) bei Hjustone ir Gvadalacharoje (po vienerias).
Pastarajame Meksikos mieste susidurs Ispanija ir Urugvajus – du buvę pasaulio čempionai, iki šiol tik dusyk susitikę planetos pirmenybėse ir sužaidę lygiosiomis 1950 ir 1990 metais.
Ispanija
Ispanija atgimė nauja jėga po ankstyvo finišo praėjusiame pasaulio čempionate, kai 2022 m. Katare po baudinių serijos buvo eliminuota aštuntfinalyje Maroko futbolininkų.
2024 metais Ispanijos rinktinė triumfavo Europos čempionate Vokietijoje. „La Roja“ taip pat laimėjo 2023 metų Tautų lygą, o 2025 m. Tautų lygoje pasiekė finalą, ten nusileidusi Portugalijai.
Nors pasaulio pirmenybėse ispanai nėra nužengę toliau aštuntfinalio nuo pat 2010 metų, kai vienintelį kartą kėlė aukštyn planetos čempionų taurę, jie vėl priskiriami prie didžiausių turnyro favoritų.
Būtent Ispanijai dauguma pasaulio bukmekerių skiria aukščiausias galimybes laimėti čempionatą, už ispanų rikiuodami kitas futbolo milžines: Prancūziją, Angliją, Braziliją, Argentiną, Portugaliją, Vokietiją, Nyderlandus ir kitas.
- Ispanija pasaulio čempionate žais 18 kartą
- Aukščiausias pasiekimas – auksas, laimėtas 2010 metais
- Rinktinės pravardė – La Roja
- Treneris – Luisas de la Fuente
- Žvaigždė – Lamine‘as Yamalis
- Vieta FIFA reitinge – 2
- Gyventojų skaičius – 49,7 mln.
Nuo tada, kai po 2022 m. pasaulio čempionato iš trenerio pareigų pasitraukė Luisas Enrique, prie „La Roja“ vadinamos rinktinės vairo stovi Luisas de la Fuente.
64 metų treneris daug metų buvo žinomas kaip Ispanijos jaunimo rinktinių treneris penkerius metus vadovavo U19, ketverius – U21 komandoms. 2021 metais būtent L.de la Fuente vadovaujama rezervinė Ispanijos komanda su 20-23 metų žaidėjais Leganese 4:0 sutriuškino Lietuvos futbolo vyrų rinktinę, kai kontrolinėse rungtynėse ispanai dėl koronaviruso turėjo izoliuoti pagrindinės rinktinės žaidėjus.
Ir dabartinėje rinktinėje L.de la Fuente turi auklėtinių iš savo laikų jaunimo rinktinėse, o savo futbolo filosofiją nusako taip: „Esu kilęs iš paprastų žmonių. Mūsų įsipareigojimas žmonėms, kuriais pasitikime jaunimo sistemoje, nėra poza, tai – įsitikinimas.“
Dabartinėje Ispanijos rinktinėje netrūksta išskirtinių talentų.
„Barcelona“ jaunųjų žvaigždžių trejetas turėtų diktuoti madas: atakose 18-metis Lamine‘as Yamalis, debiutuosiantis pasaulio čempionate. 19-metis Pau Cubarsi turėtų cementuoti gynybą, o 23 metų Pedri valdyti aikštės vidurį. Ten, kaip ir auksiniame Europos čempionate, svarbų vaidmenį turėtų atlikti ir „Manchester City“ atraminis saugas Rodri, ilgai besigydęs kelio traumą.
Ryškiausiu komandos talentu laikomas L.Yamalis irgi buvo patyręs traumą praėjusį mėnesį, bet krašto puolėjas nuo pat pradžių pluša rinktinėje, kurios pirmą treniruotę Madride praėjusį savaitgalį susirinko stebėti 2 tūkst. žmonių.
„Ši akimirka pagaliau atėjo, – sakė L.Yamalis. – Manau, kad nuo Europos čempionato pabaigos mes galvojame apie šią dieną, o dabar esame pakylėti. Pasitiksime turnyrą būdami Europos čempionais ir atiduosime aikštėje viską.“
Žaliojo Kyšulio salos
Turėdamos kiek mažiau nei 500 tūkst. gyventojų Žaliojo Kyšulio salų rinktinė yra trečia pagal mažumą tarp pasaulio čempionato komandų, po Islandijos (2018 m.) ir Kiurasao (2026 m.), kuri yra mažiausia per visą istoriją.
Iš dešimt vulkaninių salų sudarytas salynas iškovojo vieną iš devynių tiesioginių kelialapių į pasaulio čempionatą per atrankos varžybas Afrikoje, už savo nugaros palikęs tokias žemyno milžines kaip Kamerūnas ir Angola.
- Žaliojo Kyšulio salos yra Atlanto vandenyne, per 600-850 km nutolusios nuo Vakarų Afrikos krantų
- Gyventojų skaičius – 491 tūkst.
- Garsiausias sportininkas – 221 cm ūgio krepšininkas Walteris Tavaresas iš Madrido „Real“
- Futbolo rinktinės pravardė: „Mėlynieji rykliai“
- Treneris – Pedo Leitao Brito
- Žvaigždė – Ryanas Mendesas
- Vieta FIFA reitinge – 61
„Mėlynaisiais rykliais“ vadinami Žaliojo Kyšulio futbolininkai laimėjo visas atrankos namų rungtynes, savo 8 tūkst. vietų stadione nepraleidę nė vieno įvarčio.
Nacionalinę rinktinę treniruoja Pedo Leitao Brito, vadinamas tiesiog Bubista. Anksčiau žaidęs gynėju mažose Ispanijos ir Portugalijos komandose, Bubista buvo ir rinktinės kapitonas.
Tarp dabartinių Žaliojo Kyšulio futbolininkų garbingiausią reputaciją turi Ryanas Mendesas.
Anksčiau „Lille“ klube, taip pat „Nottingham Forest“ žaidęs krašto futbolininkas rinktinėje yra sužaidęs ir daugiausiai rungtynių (98), ir pelnęs daugiausiai įvarčių (22).
Beje, Vilniaus „Žalgiryje“ šį sezoną rungtyniauja iš Žaliojo Kyšulio salų kilęs Bryanas Teixeira. Šis krašto puolėjas dalyvavo 2024 metų Afrikos Tautų taurės turnyre, o grupių etape rungtynėse su Egipto rinktine pelnė įvartį. Ruoštis pasaulio čempionatui žalgirietis nebuvo pakviestas.
Saudo Arabija
Saudo Arabija planetos pirmenybėse pasirodys septintą kartą. Ji laikoma viena sėkmingiausių Azijos regiono šalių futbole, dabar dalyvausianti trečiajame pasaulio čempionate iš eilės.
Iki šiol geriausiai pasirodė 1994 metais, kuomet žengė tolyn iš sudėtingos grupės, kurioje dar žaidė Nyderlandai, Belgija ir Marokas, bei pasiekė aštuntfinalį.
Praėjusiame čempionate Kataro stadionuose Saudo Arabija užkariavo antraštes, kai grupės varžybose įveikė būsimą čempionę Argentiną 2:1.
- Pasaulio pirmenybėse Saudo Arabija žais septintą kartą
- Geriausias pasiekimas – aštuntfinalis 1994 m.
- Treneris – Georgios Donis
- Žvaigždė – Al Dawsari („Al Hilal“).
- FIFA reitingas – 68 vieta
- Gyventojų skaičius – 33,7 mln.
Saudo Arabijoje futbolas išgyvena populiarumo dešimtmetį, arabams didžiuliais pinigais priviliojus į vietinę lygą tokias žvaigždes kaip Cristiano Ronaldo ar Karimas Benzema.
Pakilęs nacionalinio čempionato lygis padeda ir rinktinei, kurioje šiemet vieninteliu svetur rungtyniaujančiu žaidėju yra gynėjas Saudas Abdulhamidas, „Roma“ klubui paskolintas iš Prancūzijos „Lens“.
Įdomu, kad nepaisant užsitikrinto bilieto į pasaulio pirmenybes, likus dviem mėnesiams iki jų starto Saudo Arabijos rinktinė pakeitė trenerius.
2022 metais pasaulio čempionate Saudo Arabijai vadovavo Herve Renard'as, bet prancūzas buvo išvykęs treniruoti Prancūzijos moterų futbolo rinktinę, kol grįžo atgal pas Saudo Arabijos vyrus 2024 metais, tąsyk pakeitęs Roberto Mancini. Bet H.Renard'as neteko posto, atėjus spaudimui po pralaimėjimų 0:4 Egiptui ir 1:2 Serbijai kontrolinėse rungtynėse.
Nuo 2026 metų balandžio rinktinei vadovauja 56 metų graikas Georgios Donis. Frankfurte gimęs, o nuo šešerių metų Graikijoje augęs buvęs „Panathinaikos“ saugas per pastarąjį dešimtmetį vadovavo keliems Saudo Arabijos klubams.
Šioms pasaulio pirmenybėms vykstant JAV, Kanadoje ir Meksikoje, o 2030 metų čempionatą rengiant Marokui, Portugalijai ir Ispanijai, jau aišku, kad 2034 metais turnyras vėl turės vienintelius šeimininkus. Šią teisę oficialiai užpernai gavusi Saudo Arabija taps trečiąja Azijos šalimi (po Japonijos ir Pietų Korėjos 2002 m.) ir Kataro (2002 m.), kuri rengs pasaulio čempionatą.
Urugvajus
Senais gerais laikais dukart pasaulio čempionu tapęs Urugvajus dabar Pietų Amerikos atrankos varžybose praleido į priekį Argentiną, Ekvadorą ir Kolumbiją, bet aplenkė penkis kartus pasaulio čempionę Braziliją.
Pastarosiose pasaulio pirmenybėse Urugvajus neišėjo iš grupės prieš ketverius metus, 2018 metais pasiekė ketvirtfinalį, o 2010 metais nukeliavo iki pusfinalio.
- Pasaulio čempionate žais 15 kartą
- Aukščiausi pasiekimai – auksas 1930 ir 1950 metais
- Treneris – Marcelo Bielsa
- Žvaigždė – Federico Valverde
- Rinktinės pravardė – „La Celeste“ (Žydras dangus)
- Vieta FIFA reitinge – 17
Urugvajų nuo 2023 metų treniruoja patyręs Argentinos specialistas Marcelo Bielsa, bet pastaruoju metu jam teko ir kritikos: iš pradžių dėl prastų rezultatų kontrolinėse rungtynėse (tarp jų 1:5 JAV rinktinei). Paskui – dėl Luiso Suarezo neįtraukimo į rinktinę.
Šis legendinis Urugvajaus puolėjas buvo baigęs karjerą rinktinėje 2024 metais, kritikavo M.Bielsą, bet būdamas 39 metų ir žaisdamas Majamio „Inter“ panoro grįžti į rinktinę ir sužaisti pasaulio čempionate, kuris jam būtų buvęs penktasis. Vis dėlto M.Bielsa neįtraukė L.Suarezo į sudėtį, pareiškęs, kad neturi nuoskaudų, bet renkasi kitus puolėjus: Rodrigo Aguirre („Club America“), Federico Viną (Ovjedo „Real“) ir Darwiną Nunezą („Al Hilal“).
Žvaigždžių Urugvajaus rinktinėje bus kitose pozicijose – ryškiausia jų laikomas Madrido „Real“ vidurio saugas Federico Valverde. Elite yra ir „Barcelona“ vidurio gynėjas Ronaldas Araujo, „Manchester United“ atraminis saugas Manuelis Ugarte.
Kai kurie žaidėjai pastaruoju metu turėjo bėdų – D.Nunezas nuo vasario 2 dienos nežaidė, kai jo atstovaujamas „Al Halil“ klubas Saudo Arabijoje pasirinko K.Benzemą.
F.Valverde gydėsi galvos traumą, susižeidęs per konfliktą su bendražygiu Madrido „Real“ klube Aurelienu Tchouameni.
Nors nebus L.Suarezo, į rinktinę iškviestas kitas 39 metų žaidėjas – vartininkas Fernando Muslera vėl keliauja į pasaulio čempionatą.
