UEFA buvo suteikusi Lietuvai ir Latvijai teisę organizuoti 2026-ųjų Senojo žemyno pirmenybes, tačiau prasidėjusius pasirengimo darbus stipriai sujaukė į turnyrą netikėtai prasmukusi Baltarusija.
Brutalų Rusijos karą Ukrainos teritorijoje palaikančios šalies atstovai atrankos varžybose pranoko Italijos, Suomijos ir Maltos rinktines ir pateko į čempionatą kaip grupės nugalėtoja.
Tiek Lietuvos, tiek Latvijos futbolo federacijų vadovai kaipmat sureagavo į šiuos rezultatus ir pareiškė, kad nesiruošia priimti baltarusių.
Latvijos futbolo vadovams šiuo atveju buvo kiek lengviau, nes žaisti su agresoriais šios šalies rinktinėms draudžia valstybės įstatymai.
Lietuvoje situacija kiek keblesnė, bet LFF vadovas Edgaras Stankevičius kategoriškai pareiškė, kad Baltarusija tikrai neatvyks žaisti į Lietuvą.
Baltijos šalių kategorišką poziciją palaikė ir užpultos Ukrainos futbolo federacijos vadovai. Ukrainiečiai jau taip pat yra patekę į čempionatą.
Laikas bėgo, situacija kaitos, federacijų vadovai nuolat vedė derybas su UEFA atstovais.
Galiausiai praėjusį penktadienį pranešta, kad prie čempionato organizatorių prijungiama trečioji šalis – Slovėnija.
Būtent joje ir žais Baltarusija.
UEFA prezidento Aleksandro Čeferino tautiečiams atiteks didžioji dalis turnyro pyrago. Balkanų šalies „Stožice“ ir „Tivoli“ arenose vyks C ir D grupių varžybos, o lietuviai ir latviai gaus po vieną A ir B grupę su savo šalies komandomis.
Slovėnijai galiausiai atiteks ir finalinis turnyro ketvertas bei du ketvirtfinaliai. Po vieną ketvirtfinalio susitikimą bus organizuojama Lietuvoje ir Latvijoje.
Iš pradžių buvo planuota, kad Kaune vyks turnyro atidarymas, o Rygoje – finalas.
Šešiolikos komandų turnyras vyks nuo 2026 m. sausio 20 d. iki vasario 7 d.
Burtų traukimas vyks suplanuotas spalio 24-ąją Kaune.
Be šeimininkių Lietuvos, Latvijos ir Slovėnijos rinktinių turnyre tikrai dalyvaus savo atrankos grupes laimėjusios Baltarusija, Armėnija, Ispanija, Lenkija, Portugalija, Ukraina, Prancūzija, Kroatija ir Čekija.
Rugsėjo mėnesį dėl likusių vietų į turnyrą kausis, Bosnija ir Hercegovina, Belgija, Slovakija, Italija, Vengrija, Kazachstanas ir Rumunija.
Įdomu tai, kad kol sprendimas buvo „pakibęs ore“, situacija dėl būsimo čempionato organizatorių spėjo apaugti įvairiomis spekuliacijomis.
Į kovą dėl čempionato organizavimo netikėtai buvo įsijungęs Kazachstanas. Kazachai nepateko į pirmenybes per atranką, tad prisiėmę šią atsakomybę būtų galėję tokiu būdu gauti laimingą bilietą.
Visą šią suirutę neramiai iš šalies stebėjo ir baltarusiai. Okupantų sąjungininkai netgi baiminosi, kad UEFA gali priimti sprendimą ir išvis atimti teisę žaisti pirmenybėse, mat kovoti su šios šalies atstovais nepageidauja visa eilė rinktinių.
Įdomiausia tai, kad kibirkščių kilo jau atrankos varžybose. Suomiai atsisakė spausti rankas baltarusiams ir vėliau pastarųjų treneris Aleksandras Černikas šį poelgį pavadinimo politizuotu ir teigė, kad tai tik dar labiau sutelkė jo auklėtinius.
Baltarusijos sporto vadovai nepraleido progos užsiimti populizmu ir vyriausiasis šalies sporto ir departamento vadovas Jevgenijus Bulojčikas pareiškė, jei Lietuva ir Latvija nenori įsileisti baltarusių, visą turnyrą gali priimti pati Baltarusija.
„Tai politika, abiejų šalių požiūris toks... Tokios sąlygos. Būtent ten yra diktatūra – žmonės bijo viešai ką nors pasakyti. Užkulisiuose, akis į akį arba asmeninių pokalbio metu jie netgi yra pasirengę mūsų atsiprašyti. O kai reikia kalbėti viešai, pradeda elgtis nevyriškai. Baltarusija – taiki šalis, kurioje viskas prieinama, įskaitant sportą“, – football.by portalui skalambijo funkcionierius.
Tvyrant nežinomybei, panašią dūda pūtė ir Baltarusijos rinktinės treneris A.Černikas.
„Norėtume, kad sportas visus suvienytų, o politika liktų antrame plane, kad niekas iš šalies nekurstytų neigiamų emocijų. Nenorime, kad politika turėtų įtakos mūsų sėkmei. Vaikinai, komanda nusipelnė, viską padarė teisingai. Dabar visur vyksta suartėjimas, nori, kad viskas baigtųsi“, – trečius metus besitęsiančio karo Ukrainoje fone apie santykių atšilimą svaičiojo strategas.
Nors Aliaksandro Lukašenkos valdoma Baltarusija talkina Rusijai vykdant kruviną karą Ukrainoje, UEFA nemato problemų baltarusiams dalyvauti Europos ir pasaulio čempionatų atrankose.
Dėl karo Ukrainoje UEFA užtrenkė duris Rusijos futbolo rinktinei į 2024 metų Europos čempionatą, bet nesiėmė tokių pat žingsnių prieš Baltarusiją, kurios diktatorius palaiko agresiją Ukrainoje ir nuo pat karo pradžios padeda Vladimirui Putinui, įsileidęs Rusijos karinius dalinius.
Prieš porą metų A.Lukašenka vykdė masinius susidorojimus savo šalyje, kai sąžiningų rinkimų reikalavę žmonės daug savaitgalių iš eilės ėjo į tūkstantinius protestus Minsko gatvėmis ir dėl to buvo areštuojami bei sodinami į kalėjimą. Režimui nepaklusę sportininkai taip pat buvo sodinami už grotų ir šalinami iš savo darbų.
Visgi UEFA vadovams suradus išeitį, baltarusių tonas gerokai pasikeitė. Tas pats komandos treneris A.Černikas bel.football portalui prisipažino, jog jaudinosi, kad gali išvis likti be pirmenybių.
„Dabar galime būti visiškai ramūs, gerai, kad Slovėnijoje bus dvi grupės. Tai reiškia, kad mūsų nepašalino iš turnyro ir nesiuntė mūsų ketverto į kitą šalį. Čia žais aštuonios iš šešiolikos komandų, vyks pusfinaliai ir finalas. Tai reiškia, kad galėsime pamatyti daugiau rungtynių, kuriose dalyvaus kitos rinktinės. Labai džiaugiuosi, kad viskas taip susiklostė. Idealiu atveju norėjau, kad šios situacijos iš viso nebūtų ir mes ramiai vyktume į Latviją ir Lietuvą. Dabar baltai bus įsižeidę, kad dėl mūsų iš jų atėmė pusę turnyro. Bet juk mes niekuo nesame kalti, nugalėjo sveikas protas“, – suokė treneris.
