Tiesa, reikia pripažinti, kad Maltos rinktinė, vietinių vadinama „Homor“ (raudonieji), prieš FIFA pasaulio čempionato atrankos burtus buvo bene pajėgiausias kolektyvas, kurį mūsiškiai galėjo gauti iš pačių silpniausių komandų krepšelio.
2021-ųjų kovą salos komanda pasaulio čempionato atrankoje sensacingai sužaidė lygiosiomis 2:2 su Slovakija, vėliau atėmė ir keturis taškus iš Kipro ir šios prošvaistės buvo susijusios su iš kaimyninės Italijos papūtusiais permainų vėjais.
Šios krypties Malta laikosi iki šiol.
Tuomet komandai vadovavo Apeninų specialistas Devis Mangia – buvęs „Palermo“ ekipos, kai ši dar žaidė „Serie A“ ir Italijos jaunimo (iki 21 metų) rinktinės strategas.
Dabar niekur nedirbančio trenerio darbas Maltoje iki šiol kelia sentimentus. Jo vadovavimo laikotarpiu (1999-2022) Maltos rinktinė padarė didžiulę pažangą, žaidė geriausią futbolą, kuris pagaliau buvo konvertuotas į apčiuopiamus rezultatus.
Visgi 2022-ųjų rugsėjį netikėtai išplito žinia apie D.Mangia suspendavimą. Treneris sulaukė kaltinimų, jog seksualiai priekabiavo prie dviejų Maltos rinktinės žaidėjo. Nepraėjus mėnesiui šalies futbolo asociacija perdavė bylą vietos policijai, o treneris atsistatydino neigdamas kaltinimus.
Galiausiai vidinį tyrimą atlikus Maltos futbolo asociacija išplatino pranešimą, kad tai nebuvo seksualinis priekabiavimas, bet pripažino, kad trenerio elgesys nebuvo tinkamas.
Tuomet komandos vairą perėmė kitas italas Michele Marcolini ir atrodė, kad komanda žengė žingsnį atgal. Atakuojantį žaidimo stilių pakeitė labiau į gynybą orientuota filosofija. Atrodė, kad Malta stovi vietoje, tad pradeda dairytis naujo vedlio ir 2024-aisiais trejose rungtynėse komandai vadovavo dar vietas italas Davide Mazzotta – buvęs D.Mangia asistentas.
Šiemet komandos vairas patikėtas 47-erių Emilio De Leo. Jis tapo jau šeštuoju Italijos futbolo specialistu, treniruojančiu Maltos rinktinę ir vis dar atrodo rizikingas statymas.
Bene stipriausią trenerių mokyklą Europoje turinti, bet šiuo metu futbolo gilioje krizėje esanti Italija šiuo metu turi didžiausią būrį specialistų, kurie vadovauja Senojo žemyno rinktinėms. Tokių strategų yra net septyni, penkis trenerius turi vokiečiai, po tris – ispanai, prancūzai ir danai.
| Malta | Emilio De Leo | nuo 2025 sausio |
| Turkija | Vincenzo Montella | nuo 2023 rugsėjo |
| Latvija | Paolo Nicolato | nuo 2024 vasario |
| San Marinas | Roberto Cevoli | nuo 2023 gruodžio |
| Italija | Luciano Spalletti | nuo 2023 rugsėjo |
| Slovakija | Francesco Calzona | nuo 2022 rugpjūčio |
| Vengrija | Marco Rossi | nuo 2018 birželio |
Kai Ciuriche buvo ištraukti UEFA zonos atrankos burtai Malta dar neturėjo trenerio. Galiausiai komandos rūbinės raktai įteiktu mažai žinomam E.De Leo – žmogui, kuris iki šiol buvo vadovavęs vos vienai komandai ir tai 2011/12 metų sezoną buvo kukli „Aquilotto Cavese“, žaidui devintajame Italijos futbolo divizione.
Tuomet, kai jis ruošė savo mėgėjišką komandą lemiamoms rungtynėms dėl patekimo į aukštesnį divizioną, E.De Leo taip pat analizavo Xabi Alonso, Jordi Albos, Sergio Ramoso ir Davido Silvos žaidimą, mat ispanai buvo pirmieji Serbijos rinktinės varžovai, kai pastarąją pradėjo treniruoti Siniša Mihajlovičius.
Legendinis „Roma“, Romos „Lazio“, Genujos „Sampdoria“ ir Milano „Inter“ gynėjas pasirinko E.De Leo vienu iš savo asistentų analizuoti varžovų žaidimą.
Kaip tai nutiko?
Iš Neapolio apylinkių kilęs E.De Leo niekada nebuvo profesionalus futbolininkas, bet kaip ir daugelis italų, mėgo futbolą, todėl tapo treneriu. Jis treniravo vietines jaunimo komandas ir jau jaunystėje buvo taktinis maniakas, puikiai prisitaikęs prie interneto eroje atsivėrusių galimybių.
Jis stebėdavo rungtynes, ruošdavo analizes, o vėliau skelbdavo viename Italijos trenerių mėgstamame portale (vėliau perėjo ir prie vaizdo įrašų).
Sulaukęs palankių komentarų, jaunas specialistas įgavo daugiau pasitikėjimo ir savo analizes nusprendė išsiųsti keliems žinomiems treneriams. Daugelis šių laiškų atsako taip ir nesulaukė, tačiau vienas – buvęs Genujos „Sampdoria“ ir „Roma“ saugas Fausto Salsano – atkreipė dėmesį.
Tiesa, labai tikėtina, kad ir šis 62-ejų vyras, dabar dirbantis Saudo Arabijos futbolo federacijos techniniu direktoriumi, nebūtų varginęsis, jei laiško pradžioje E.De Leo įžvalgiai nebūtų paminėjęs vienos smulkmenos – abu jie yra kilę iš to paties Kava de Tirenio miestelio.
Šį jauką tuometinis Milano „Inter“ asistentas prarijo, o užmezgęs kontaktą, E.De Leo labai greitai pradėjo ruošti analizes tuomet pagrindiniu komandos strategui Roberto Mancini. Pastarojo štabe buvo ne tik F.Salsano, bet ir S.Mihajlovičius.
Nors E.De Leo niekada nepriklausė „Inter“ trenerių komandai, jis buvo labai artimas ir susitikinėjo su F.Salsano bei R.Mancini tiek šiems dirbant Milane, tiek vėliau, kai jie perėjo į „Manchester City“.
S.Mihajlovičius su jais į Angliją nevyko ir tapo „Bologna“ treneriu. Pradėjęs naują karjeros etapą serbas greitai prisiminė E.De Leo.
„Bendravome kas savaitę, jis duodavo man užduočių, idėjos veikė, tad galiausiai užsimezgė pasitikėjimas ir draugystė“, – yra pasakojęs dabartinis Maltos rinktinės strategas.
Bolonijoje ir vėliau Florencijoje Siniša turėjo asistentą, atsakingą už varžovų analizę, Dario Marcoliną, tačiau šis netrukus nusprendė išbandyti save vyriausiojo trenerio kėdėje.
Kai 2012-aisiais S.Mihajlovičius sulaukė pasiūlymo treniruoti savo šalies rinktinę, jam teko ieškoti naujo analitiko ir jis susisiekė su devintajame Italijos divizione dirbusiu Emilio.
Nuo tada E.De Leo tapo patikimiausiu S.Mihaijlovičiaus asistentu – jie kartu dirbo Genujos „Sampdoria“, „Milan“, „Torino“, Lisabonos „Sporting“ ir galiausiai „Bologna“ klubuose.
Duetas išgelbėjo Bolonijos komandą nuo iškritimo į žemesnį divizioną, bet 2019-ųjų liepą serbas pranešė, kad serga leukemija.
Aikštės krašte serbas visada išsiskirdavo ne tik taktinėmis įžvalgomis, bet ir elegantiška, stilinga kepurėle – tarsi tylia pagarba klasikai ir savo nepalenkiamam charakteriui.
Nepaisant sukrečiančios diagnozės, jis liko treniruoti komandą, tačiau kai to daryti negalėjo dėl chemoterapijos seansų, „Bologna“ žaidimui dirigavo asistentai E.De Leo ir Miroslavas Tanjga.
Nors E.De Leo taip niekada ir nebuvo vyriausiasis komandos treneris, jis savo CV turi devyniolikos „Serie A“ rungtynių vadovavimo patirtį.
S.Mihailovičiui mirus, E.De Leo pradėjo dirbti savarankiškai. 2023-ųjų gruodį jis Italijos futbolo trenerių mokykloje apsigynė disertaciją pavadinimu „La Grande Bellezza“ („Didis grožis“) ir gavo UEFA Pro licenciją. Savo baigiamajame darbe italas lygino futbolą su kitomis meno rūšimis ir nuolat pabrėžė, kad futbolas yra vienas jų.
„Net ir tokiame trivialiame dalyke kaip taktikos ruošimas artėjančioms rungtynėms galima rasti grožio“, – įsitikinęs treneris.
Savo disertacijoje jis lygino Ericą Cantona su Salvadoru Dali, Jacksono Pollocko tapybos techniką su Paulo Gascoigne‘o žaidimo epizodais, Johano Cruyffo genialumą – su Vincentu van Goghu. .
Tapyba yra tokia didelė Maltos rinktinės trenerio aistra, kad jis laisvalaikiu kuria garsių paveikslų reprodukcijas.
Visgi dabar E.De Leo svarbiausias yra Maltos futbolo paveikslas ir grožis jame. Kartu su vyriausiojo trenerio pareigomis jis tapo ir naujuoju FA techniniu direktoriumi.
„Per visą atrankos procesą Emilio buvo išskirtinis kandidatas. Jis sužavėjo savo kruopštumu ir padarė didelį įspūdį savo prisistatymu, kuriame labai aiškiai paaiškino savo darbo metodus ir išdėstė mintis, kaip galėtume pakilti FIFA reitinge“, – prisiminė Maltos futbolo asociacijos prezidentas Bjornas Vassallo.
Savo taktinius sumanymus italas dažniausiai įgyvendina naudodamas 3-4-2-1 arba 3-5-2 taktinius išsidėstymus.
„Mums reikia lanksčios sistemos ir pagrindinis tikslas yra turėti komandą, kuri galėtų žaisti daugiau nei viena sistema, galėtų keisti formą ir sistemą. Norėčiau turėti žaidėjų, kurie gali atlikti daugiau nei vieną vaidmenį. Aktyvią, o ne nuolankią komandą“, – savo filosofiją aiškina Maltos rinktinės vedlys.
Į būsimų varžovų universalumą ir naujas idėjas, stojus prie komandos vairo E.De Leo, atkreipė dėmesį ir Lietuvos rinktinės treneris Edgaras Jankauskas.
„Tai yra labai vyriška ir fiziška komanda, kuri savo trūkumus stengiasi kompensuoti kovingumu. Lengva tikrai nebus. Buvau nuvykęs į Maltą, stebėjau jų vietinį čempionatą ir galiu pasakyti, kad lygis yra ne prastesnis nei mūsų A lygoje. Jie turi gerus legionierius, o vietiniai žaidėjai žaidžia daugiau nei Lietuvoje. Malta žais namuose, jai tai bus geriausia galimybė iškovoti taškus. Varžovų veidas su nauju treneriu yra kiek pasikeitęs, pastarosiose rungtynėse su Lenkija paskutinį pusvalandį jie net pakeitė formaciją, bet žinoma, kaip ir kiekviena komanda turi silpnesnių vietų ir mes bandysime tuo pasinaudoti“, – pažymėjo E.Jankauskas.
Rungtynių su Lietuva išvakarėse L.De Leo aiškiai pareiškė, jog svarbiausias jo uždavinys – nuimtų bet kokį spaudimą nuo auklėtinių pečių, mat kuklios Viduržemio jūros salos futbolo sirgaliai puikiai suvokia, kad geresnės progos iškovoti taškus šioje atrankoje neturės.
„Mes per daug nesirūpiname sirgalių lūkesčiais ir nejaučiame jokio spaudimo (iškovoti taškus). Komanda sunkiai dirba ir yra tokia pat susitelkusi, kaip ir pirmąją dieną, kai aš čia atvykau. Žinoma, visi nori laimėti rungtynes, bet reikia pripažinti, kad ir Lietuva yra ypač pavojingas priešininkas“, – pažymėjo Maltos rinktinės vedlys.
E.De Leo gyrė mūsų rinktinės fizinį pasirengimą ir E.Jankausko štabo darbą.
„Lietuva yra labai organizuota komanda, kurioje yra daug patyrusių žaidėjų. Jie labai gerai pasirengę taktiškai. Lietuvos komandoje yra daug talentingų žaidėjų, kurie yra labai pavojingi greitai pereidami iš gynybos į puolimą. Gvidas Gineitis yra tikras Lietuvos futbolo perlas. Stebėjau jį pastaruosius dvejus metus ir šis vaikinas aiškiai atskleidė savo talentą Italijos „Serie A“. Sveikinu jį, nes nėra lengva parodyti savo sugebėjimus tokiame sudėtingame čempionate“, – Lietuvos rinktinės žvaigždę gyrė E.De Leo.
