Baltijos taurę pastarąjį kartą lietuviai laikė 2010-aisiais, kai triumfavo toje pačioje vietoje, bet dar senajame Dariaus ir Girėno stadione.
Nuo to laiko – spengianti tyla. Septyni nesėkmingi bandymai, per kuriuos keturis sykius trofėjumi džiaugėsi latviai, du – estai, kartą – svečio teisėmis rungtyniavusi Islandija.
| Valstybė |  |  |  | Titulai |
|---|---|---|---|---|
| Latvija | 14 | 14 | 2 | 1928, 1932, 1933, 1936, 1937, 1993, 1995, 2001, 2003, 2008, 2012, 2014, 2016, 2018 |
| Lietuva | 10 | 9 | 9 | 1930, 1935, 1991, 1992, 1994, 1996, 1997, 1998, 2005, 2010 |
| Estija | 5 | 6 | 17 | 1929, 1931, 1938, 2021, 2024 |
| Islandija | 1 | 0 | 0 | 2022 |
| Suomija | 0 | 1 | 1 |
Dabar dar vienas bandymas. Galbūt net lemiamas.
Prieš šeštadienį Kaune vyksiantį pusfinalį su Latvija ore tvyro ne vien sportinė įtampa. Tai rungtynės, kurios gali tapti riboženkliu ir komandai, ir jos treneriui Edgarui Jankauskui.
Lietuvos futbolo kuluaruose vis garsiau kalbama apie tai, jog LFF dabartiniam trenerių štabui šiems metams yra iškėlusi du labai konkrečius tikslus – laimėti Baltijos taurę ir UEFA Tautų lygos D divizioną, kur mūsiškiams teks kautis su Azerbaidžanu ir Lichtenšteinu.
Tačiau šios dvikovos bus žaidžiamos tik rudenį, o dabar visos E.Jankausko mintys tik apie Baltijos taurę – ranką pasiekiamą, bet kartu ir nešančią visą ilgų laukimo metų naštą.
Lietuva laukia pergalės ir šis laukimas jau seniai virto spaudimu. Kai titulas nuolat slysta iš rankų, kiekvienas trenerio pasirinkimas, kiekvienas žodis ir kiekvienas rezultatas įgauna vis didesnį svorį.
Juolab, kad net plika statistika akivaizdžiai yra lietuvių pusėje. Nuo nepriklausomybės atkūrimo mūsų rinktinės dar nė karto nėra pralaimėjusi Latvijai, kai šie mačai vyko Lietuvoje.
| Metai | Vieta | Rezultatas | Treneris |
|---|---|---|---|
| 1992 spalis | Vilnius | 1:1 | Liubinskas |
| 1994 liepa | Vilnius | 1:0 | Liubinskas |
| 1997 liepa | Vilnius | 1:0 | Zelkevičius |
| 2000 balandis | Kaunas | 2:1 | Stankus |
| 2005 gegužė | Kaunas | 2:0 | Liubinskas |
| 2010 birželis | Kaunas | 0:0 | Žutautas |
| 2013 spalis | Vilnius | 2:0 | Pankratjevas |
| 2018 birželis | Vilnius | 1:1 | Jankauskas |
„Šios statistikos dar nežinojau, tad reikės ją irgi paminėti žaidėjams. Smagu tai girdėti ir tai bus dar vienas motyvacinis signalas. Visgi kiekvienas mačas su Latvija yra principinis ir nežiūrint į praeities istoriją, mums dvikovos su kaimynais yra ypatingai svarbios. Tokios akistatos yra daugiau nei tik sportas. Čia jau yra ir kitų poskonių“, – įsitikinęs E.Jankauskas.
15min paklaustas, ar jo auklėtiniai yra šios akistatos favoritai, Lietuvos rinktinės strategas išliko diplomatiškas.
„Nenoriu skambių frazių prieš dvikovą, bet manau, jog esame labai gerai pasiruošę“, – teigė treneris.
Jei lietuviams pavyks laimėti šeštadienį, finale mūsiškių lauks Estijos ir Farerų salos poros nugalėtojas. Estų pergalės atveju, kitą antradienį vyksiantį finalą mūsiškiams teks žaistų Taline. Jei laimės Farerai, lemiama kova dėl trofėjaus vyktų tame pačiame Dariaus ir Girėno stadione.
Svarbiausią metų egzaminą E.Jankauskas pasitinka drąsiai. Jau anksčiau skelbta, kad dėl Baltijos taurės trofėjaus teks kautis be viso būrio svarių žaidėjų (Edvino Gertmono, Pijaus Širvio, Pauliaus Golubicko, Grato Sirgėdo, Kipro Kažukolovo, Fiodoro Černycho), o jau paskelbus rinktinės sąrašą paaiškėjo, kad komandai negalės padėti ir Artemijus Tutyškinas, Klaudijus Upstas bei Rokas Lekiatas.
„Netekome dar kelių žaidėjų, tačiau visa pasiruošimo savaitė praėjo sklandžiai. Turime pakankamai rezervo, kad nekalbėtume apie netektis. Manau, kad tie žaidėjai, kurie susirinko, yra labai gerai pasiruošę. Per šias tris dienas tikrai gerai padirbėjome taktiškai, sėkmingai sudėliojome fizinio krūvius“, – mačo išvakarėse teigė E.Jankauskas.
Jis neslėpė, jog viliasi, kad pusfinalyje su latviais atsiras žaidėjų, kurie bus maloni staigmena ir tinkamai išnaudos netikėtai nukritusį šansą.
„Visi naujokai puikiai įsiliejo į komandą, sudainavo savo prisistatymo dainas. Ta prasme čia buvo geriausia stovykla, nes dainavimo kokybė kiekvienais metais taip pat kyla, – juokavo vienintelis lietuvis, kuriam yra pavykę virš savo galvos iškelti UEFA Čempionų lygos trofėjų. – Labai norėtųsi, kad šis mačas parodytų mūsų komandos gylį. Parodytų, kad net praradę tiek žaidėjų, mes sugebame išlaikyti tą patį pajėgumą. Turėsime debiutantų, jie yra labai geros formos ir tikrai į šį pusfinalį žiūrime labai pozityviai.“
Latvijos rinktinei šiame lange neatstovaus Kristeris Toberis, Janis Ikauniekas, Renaras Varslavanas ir Robertas Uldrikis, po pertraukų į komandą sugrįžo Eduardas Daškevičius, Maksimas Toniševas, Martinis Kiguras ir Ilja Korotkovas.
„Jie irgi neturės 3-4 žaidėjų, tačiau latvių komandoje taip pat bus naujokų, kurie norės įrodyti savo vertę. Jei kalbėsime apie pavardes, turbūt, kad garsiausia jų yra Andrejus Cigaņikas. Tai – ryškiausia figūra, daugiausiai pavojaus keliantis žaidėjas. Turėsime iššūkį susitvarkyti su juo“, – svarstė E.Jankauskas.
Paklaustas apie galima baudinių seriją po mačo, Lietuvos rinktinės treneris šypsojosi: „Daužėme treniruotėse kiekvieną dieną. Ir kiekvieną dieną vis geriau.“
Kartu su E.Jankausku spaudos konferencijoje dalyvavo ir rinktinės senbuvis Arvydas Novikovas.
Simboliška, kad 35-erių Vilniaus „Riterių“ atstovas nacionalinės komandos marškinėlius apsivilks pirmą kartą nuo 2014-ųjų birželio, kai pralaimėjo Baltijos taurės finalą baudinių serijoje, nors pats saugas užtikrintai realizavo savo smūgį, pasiųsdamas kamuolį nuo virpsto.
„Visada malonu sugrįžti, o dabar, kai tokia ilga pertrauka, dar maloniau. Komandos branduolys išlikęs, trenerių štabas irgi nepasikeitęs, tad adaptuotis sunku nebuvo. Visgi neslėpsiu, jaudulį tikrai jaučiau ir net jaučiu dabar – čia kalbėdamas ir eidamas į aikštę“, – neslėpė rinktinės veteranas.
Paklaustas apie septintą savo bandymą laimėti trofėjų, A.Novikovas buvo kiek nustebęs.
„Iš tiesų net neįsivaizdavau, kad jau buvo šeši bandymai. Puikiai atsimenu tik du pastaruosius, kurie buvo labai skausmingi, ypač prieš dvejus metus, kai pralaimėjome baudinių seriją. Bandysime daryti viską, kad šią atkarpą nutrauktume ir pagaliau laimėtume. Tikiu, kad su žiūrovų pagalba galime tai padaryti“, – įsitikinęs A.Novikovas.
15min žiniomis, šeštadienio pavakarę vyksiančiame mače tikimasi apie 8 tūkst. sirgalių.
Paklaustas, ar neapsunkina ilgai laukto sugrįžimo tai, jog jo atstovaujamas „Riterių“ klubas jau kuris laikas gyvena nežinioje, A.Novikovas į didesnius apibendrinimus leistis nenorėjo, tačiau jo ištartas sakinys buvo iškalbingas.
„Manau, kad nereikia minėti to klubo pavadinimo, nes jis nevertas paminėjimo, ypač rinktinės kontekste“, – teigė saugas.
Su latviais Lietuva žaidė ir praėjusio Baltijos taurės turnyro pusfinalyje prieš dvejus metus ir tuomet Liepojoje šventė pergalę 2:0, pateko į finalą, tačiau jame Dariaus ir Girėno stadione po baudinių serijos krito prieš Estiją.
Iš viso su braliukais lietuviai yra žaidę 53 mačus, iš kurių laimėjo 14, 11 sykius sužaista lygiosiomis ir patirti 28 pralaimėjimai.
Lietuvos rinktinės sudėtis:
Vartininkai: Ignas Plūkas („Sūduva“), Tomas Švedkauskas („Kauno Žalgiris“), Arnas Voitinovičius (Lisabonos „Benfica“, Portugalija);
Gynėjai: Vilius Armalas (Budapešto MTK, Vengrija), Žygimantas Baltrūnas („Sūduva“), Edvinas Kloniūnas („TransINVEST“), Justas Lasickas („Rijeka“, Kroatija), Ričardas Šveikauskas („TransINVEST“), Matijus Remeikis („Hegelmann“), Artemijus Tutyškinas („Celje“, Slovėnija), Klaudijus Upstas („Žalgiris“), Edgaras Utkus („Al Kholood“, Saudo Arabija);
Saugai: Gvidas Gineitis („Torino“, Italija), Eligijus Jankauskas (Rišon Leziono „Hapoel“, Izraelis), Tomas Kalinauskas (Kerkradės „Roda“, Nyderlandai), Vaidas Magdušauskas („Banga“), Lukas Michelbrinkas (Kotbuso „Energie“, Vokietija), Arvydas Novikovas („Riteriai“), Domantas Šluta („TransINVEST“), Modestas Vorobjovas („Istanbulspor“, Turkija)
Puolėjai: Motiejus Burba („Kauno Žalgiris“), Armandas Kučys („Celje“, Slovėnija), Meinardas Mikulėnas („Sūduva“), Ignas Venckus („Banga“).
Latvijos sudėtis:
Vartininkai: Rihardas Matrevičius (Prahos „Dukla“, Čekija), Krišjānis Zviedris („Riga“), Frenkas Dāvidas Orolas („Riga“);
Gynėjai: Robertas Savaļniekas (Rygos RFS), Andrejus Cigaņikas („Luzern“, Šveicarija), Raivis Andris Jurkovskis („Riga“), Antonijus Černomordis („Riga“), Vitālijus Jagodinskis („Visakha“, Kambodža), Danielis Balodis (Prešovo „Tatran“, Slovakija), Denisas Meļņikas („Auda“), Robertas Veipas (Rygos RFS), Maksimas Toņiševas („Riga“), Iļja Korotkovas („Liepaja“);
Saugai: Aleksejuss Saveļjevas (Talaso „Asia“, Kirgizija), Eduardas Emsis (Rygos „Super Nova“), Dmitrijus Zelenkovas (Rygos RFS), Lūkas Vapne („Sogndal“ Norvegija), Eduardas Dašķevičiuss („Auda“), Mārtiņas Ķiguras (Rygos RFS), Kristeriss Penkevicas („Zlin“, Čekija), Kristapas Grabovskis („B93“, Danija), Gļebas Žaleiko („Jelgava“);
Puolėjai: Vladislavas Gutkovskis (Gdynės „Arka“, Lenkija), Marko Regža („Hradec Kralove“, Čekija), Dario Šitas („Atletico Madrileno“, Ispanija).
