Stipriausioms Senojo žemyno komandoms šis turnyras bus viena svarbiausių repeticijų prieš jau ateinantį rudenį prasidedantį pasaulio čempionatą Anglijoje.
Velsas – Anglija
Po dviejų iš eilės fantastiškų pasirodymų „Šešių nacijų“ turnyre 2012 ir 2013 metais Velsas pernai nebeišlaikė čempioniško žaidimo ir užleido sostą Airijos rinktinei. Dideles ambicijas šių metų pasaulio čempionatui puoselėjantys anglai pernai tik dėl prastesnio taškų santykio liko antri.
Viena aišku, Anglijos regbininkams Velse lengva nebus. Steve'o Lancasterio treniruojama ekipa turėjo nemažai išbandymų draugiškose rungtynėse ir ne visuomet buvo pateisinti sirgalių lūkesčiai. Anglijos žaidėjai gerai prisimena 2013 metų mačą Kardife, kuomet buvo sutriuškinti 3:30. Iš to meto rinktinės Anglijos komandoje liko 11 narių, nusiteikusių pasiekti revanšą, tačiau su sirgalių palaikymu šeimininkai šiemet vėl rimtai bus nusiteikę pergalei.
„Skaudūs pralaimėjimai motyvuoja varžovus, todėl jie penktadienį bus labai pavojingi. Turėsime žaisti geriausiai kaip galime. Laukia sudėtingos rungtynės ir sunkesnio starto čempionate negali būti“, – sakė Velso rinktinės narys Jamie'is Robertsas.
Italija – Airija
Airijos rinktinė po neįtikėtino triumfo praėjusiais metais „Šešių nacijų“ turnyre neketina užmigti ant laurų ir sieks pakartoti pernykštę sėkmę. Italijos regbininkai nuolat būna tarp autsaiderių, tačiau visada intensyviai ruošiasi pagadinti nervus turnyro favoritams.
Italijos komandai vilčių šeštadienį suteikia ne tik sirgalių palaikymas, bet ir Airijos rinktinę kamuojanti traumų problema. Dėl jų Italijoje negalės žaisti bent penki pagrindinės sudėties žaidėjai. Airių lyderis Johny Sextonas turėtų prie ekipos prisidėti vasario 14 dienos rungtynėse su Prancūzija.
Italijos rinktinė dažniausiai rungtynes žaidžia „Flaminio“ stadione, talpinančiame apie 30 tūkst. žiūrovų, bet dėl milžiniško susidomėjimo „Šešiomis nacijomis“ šįkart italai žais Romos „Olimpico“ stadione su beveik 71 tūkst. sėdimų vietų. Ten rungtynes žaidžia garsiausi Romos futbolo klubai „Lazio“ ir „A.S. Roma“.
Prancūzija – Škotija
Dar vieneriose rungtynėse šeštadienį Prancūzijos rinktinė Paryžiuje priims svečius iš Škotijos. Nors specialistai Prancūzijos rinktinę laiko favorite, pabrėžiama, kad kova turėtų būti atkakli. Papildomos intrigos sukelia ir tai, kad praėjusiais metais Edinburge Prancūzija iškovojo pergalę po dramatiškos kovos 19:17, kuomet mačo pabaigoje baudos smūgį realizavo Jeanas-Marcas Doussainas.
Šios komandos tarpusavyje susitiks jau 88-ąjį kartą. Iki šiol 50 pergalių laimėjo prancūzai, 34 – škotai, o trys mačai baigėsi lygiosiomis. Kas laimės šį kartą? Atsakymas paaiškės jau šeštadienio vakarą.
20 faktų, kurių tikriausiai nežinojote apie „Šešias nacijas“
1. „Šešios nacijos“ yra vienas seniausių sporto turnyrų pasaulyje. Pirmą kartą varžybos suorganizuotos 1883 metais.
2. Pagrindinio trofėjaus vidus buvo paauksuotas dėl neigiamo šampano poveikio.
3. Škotija 1999 metais laimėjo paskutinį kartą surengtą „Penkių nacijų“ turnyrą, bet vėliau nei karto netriumfavo „Šešiose nacijose“.
4. Daugiausiai kartų „Šešių nacijų“ turnyre triumfavo Anglija – 26.
5. Anglas Jonny Wilkinsonas 2001 metų rungtynėse su Italija pelnė 35 taškus ir pasiekė rezultatyvumo rekordą.
6. Daugiausiai kartų „Grand Slam“ (nugalėtos visos komandos) laimėjo Anglija (12 kartų). Velsas šiuo titulu džiaugėsi 10 sykių.
7. Airis Ronanas O'Gara yra daugiausiai taškų turnyre pelnęs žaidėjas. Jo sąskaitoje – 551 taškas.
8. Airijos regbio legenda Brianas O'Driscollis yra atlikęs daugiausiai žeminimų – 26.
9. 2008 metų „Šešių nacijų“ turnyre triumfavęs Velsas per visas rungtynes praleido vos 2 žeminimus.
10. 2001 metais Italija 23:80 pralaimėjo Anglijai. Tai didžiausiu skirtumu pasibaigusios rungtynės.
11. R. O'Gara taip pat yra daugiausiai rungtynių sužaidęs žaidėjas. Iš aikštę jis išbėgo net 63 mačuose.
12. Anglijos rinktinė 2001 metų turnyre atliko 29 žeminimus. Tai varžybų rekordas.
13. Daugiausiai žeminimų per vienerias rungtynes – 5 – atliko škotas George'as Lindsay'us.
14. Nuo 2000 metų su šešiomis komandomis vykstantį turnyrą daugiausiai kartų laimėjo Prancūzija – 5.
15. Aštuoni iš penkiolikos „Šešių nacijų“ turnyrų nugalėtojai laimėjo „Grand Slam“ titulus.
16. Per visą istoriją „Šešių nacijų“ turnyre užfiksuotos tik penkios lygiosios.
17. Italijos rinktinė laimėjo vos 11 mačų iš 75.
18. Airija nuo 2000 metų daugiausiai kartų (4) laimėjo „Triple crowns“ titulą (pergalės prieš visas britų salų komandas).
19. Velsas 2013 metais 358 minutes iš eilės nepraleido nei vieno žeminimo.
20. Airija ir Prancūzija ilgiausiai laukė triumfo turnyre – po 24 metus.
Pirmojo turo datos:
Vasario 6 d. 22 val. Velsas – Anglija
Vasario 7 d. 16.30 val. Italija – Airija
Vasario 7 d. 19 val. Prancūzija – Škotija.
