Iš beržo žievės pagamintas degutas yra seniausia žinoma sintetinė medžiaga pasaulyje. Neolito bendruomenės Europos Alpėse naudojo šią lanksčią, lipnią medžiagą, kad pritvirtintų rankenas prie akmeninių peilių, remontuotų keramiką ir kramtytų ją dirbdami.
„Tiksli deguto kramtymo priežastis lieka neaiški, tačiau manoma, kad jis buvo kramtomas medicininiais tikslais, nes jame yra natūralių junginių, turinčių antimikrobinių savybių“, – rašo archeologų komanda, vadovaujama Annos White iš Kopenhagos universiteto.
Komanda išanalizavo 30 beržo dervos artefaktų iš devynių vietų Alpių regione, dauguma iš jų – iš ežerų gyvenviečių, kurių amžius siekia iki 6300 metų. Dvylika iš šių dervos gabalėlių buvo atskiri gumulėliai, daugelis iš jų turėjo aiškius kramtymo požymius.
Puiki klijų savybė yra ta, kad jie linkę surinkti įvairias medžiagas iš aplinkos, tiek atsitiktinai, tiek tyčia. Išsaugotoje dervoje rastos medžiagos, pavyzdžiui, pušų sakai, galėjo būti pridėtos tyčia, siekiant pakeisti beržo dervos savybes.
Tuo tarpu žmogaus burnos mikrobiomo mėginiai atsitiktinai įstrigo dervoje, kai ji buvo kramtoma, kartu su maistu ar kitomis medžiagomis iš kramtančiojo dantų. Kai kuriuose gabalėliuose buvo linų sėklų (Linum usitatissimum) ir aguonų (Papaver somniferum) DNR, nors neaišku, ar pastarosios buvo valgomos kaip maistas, ar dėl jų opiatinio poveikio.
19 mėginių senovės žmogaus DNR buvo išsaugota pakankamai tiksliai, kad kai kuriais atvejais komanda galėjo nustatyti kramčiusio asmens lytį.
„Žmogaus ir burnos mikrobų DNR buvimas kai kuriuose mėginiuose rodo, kad derva buvo kramtoma, kai kuriais atvejais – kelių asmenų“, – rašo autoriai.
„Žmogaus DNR taip pat leidžia mums nustatyti kramčiusių dervą asmenų lytį, suteikdama įžvalgų apie praeities lyties praktikas, o augalų ir gyvūnų DNR atskleidžia praeities mitybą ir galimą priedų naudojimą.“
Organinių likučių ir senovės DNR, esančių dervoje, analizė atskleidė vyrišką DNR 10 akmens įrankių, kur derva buvo naudojama kaip klijai, o moteriška DNR buvo rasta dervoje, naudotoje visų trijų keramikos dirbinių, tiriamų tyrime, remontui.
Gali būti, kad kramtymas buvo svarbi dervos kaip klijų naudojimo dalis, nes ji atvėsdama sukietėja, o kramtymas ją suminkština.
Tačiau seilių pridėjimas sumažina dervos klijavimo savybes, kurios atsistato tik ją pakaitinus.
„Tai gali paaiškinti, kodėl rankenėlių ir keramikos dervų mėginiuose randama mažiau burnos mikrobų DNR nei kai kuriuose „kramtytuose“ gabaliukuose“, – pažymi autoriai.
Šis tyrimas buvo paskelbtas leidinyje „Proceedings of the Royal Society B“.
