Velsietis pirmavo nuo penktadienio ryto antrojo greičio ruožo ir nė karto neprarado kontrolės, galiausiai po 20 sudėtingų asfalto greičio ruožų 12,8 sek. aplenkė varžybų nugalėtoją Sébastieną Ogier.
Sami Pajari taip pat lipo ant podiumo, atsilikdamas nuo lyderio 51,4 sek., o ketvirtas liko namų didvyris Takamoto Katsuta (jam ralis prasidėjo labai blogai), o „Toyota“ užsitikrino keturias geriausias vietas namų trasoje.
Evanso pergalė buvo antroji sezone ir 50-oji jo pergalė ant WRC karjeroje. Tai reiškia, kad jis lenktynininkų įskaitoje surinko 151 tašką, po septynių iš 14 sezono etapų 20 taškų lenkdamas Katsutą.
„Koks puikus savaitgalis, – sakė Evansas. - Turiu labai padėkoti komandai už nuostabų automobilį, gerai valdomą ant asfalto.Tikiuosi, kad ši pergalė yra įvertinimo ženklas.
„Čempionate dar ilgas kelias. Dar per anksti iš tikrųjų kalbėti apie titulą, bet turime tiesiog mėgautis šia pergale.“
Evansas pamatus pergalei padėjo dar penktadienio rytą, kai lemiamas važiavimas Isegami tuneliu iškėlė jį į lyderio poziciją. Vėliau jis susitvarkė su besikeičiančiu sukibimu, kylančia temperatūra ir nuolatiniu komandos draugų spaudimu paskutiniame sezono asfalto ralyje.
Oliveris Solbergas šeštadienio rytą buvo artimiausias Evanso varžovas, sumažinęs atsilikimą iki 10,6 sek., o popietę vykusiame pirmajame Kasagi kalno etape pasitraukęs iš kovos dėl avarijos.
Tai pakėlė Ogier į antrąją vietą ir paliko Evansą kontroliuoti skirtumą tarp lyderių. Ogier toliau spaudė sekmadienį, sumažindamas atsilikimą iki 13,3 sek. prieš ralį užbaigiantį „Wolf Power Stage“, tačiau Evansas turėjo pakankamai persvaros, kad užsitikrintų rekordinę trečiąją pergalę FORUM8 Japonijos ralyje.
Ogier pripažino, kad ralio rezultatas šiek tiek nuvylė, jį iš esmės nulėmė laikas, prarastas penktadienį pirmajame Isegami tunelio važiavime.
„Žinau priežastį, bet tokia yra tvarka, – sakė Ogier. - Šį savaitgalį man nepavyko.“ Ne toks jau blogas ralis. Atsilikimas nuo Elfyno buvo sumažintas per vieną greičio ruožą, užėmus poziciją kelyje. Likusi dalis, net ir su sunkumais, buvo ne per toli.“
Pajari kopė ant podiumo po sekmingesnės antrosios ralio pusės. Suomis šeštadienį ir sekmadienį iškovojo keletą pergalių etapuose ir užsitikrino penktąjį podiumą iš septynių WRC startų šiame sezone.
Katsuta finišavo ketvirtas, 12,1 sek. atsilikdamas nuo Pajari, po ryžtingo paskutinės dienos spurto savo namų gerbėjų akivaizdoje. Japonų lenktynininkas laimėjo pirmąjį Mikavako ežero etapą ir buvo antras greičiausias tiek „Super Sunday“ įskaitoje, tiek „Wolf Power Stage“.Tačiau nesėkminga ralio pradžia buvo sumažnusi jo pasitikėjimą.
„Atsiprašau japonų gerbėjų, – sakė Katsuta. - Mes neiškovojome podiumo. Aš ir toliau stengsiuosi. Ypatinga padėka visiems Japonijos gerbėjams. Kitais metais pasistengsiu iškovoti jums pergalę.“
Adrien Fourmaux, lyderiavęs „Hyundai Shell Mobis World Rally Team“ komandoje, finišavo penktas, atsilikdamas 2 min. 34,8 sek. nuo lyderio. Thierry Neuville'is sunkų savaitgalį užbaigė šeštas, sunkiai sutardamas su savo „i20 N Rally1“ automobiliu, o Haydenas Paddonas trečiąjį „Hyundai“ automobilį atvairavo į finišą septintas.
Jonas Armstrongas, atstovavęs „M-Sport Ford“, debiutavo Japonijoje ir finišavo aštuntas, WRC2 nugalėtojas Nikolay Gryazinas bendroje įskaitoje buvo devintas, o Josh McErlean užėmė pirmąją vietą, šeštadienį praradęs laiką dėl rato keitimo.
Solbergas po nesėkmingo savaitgalio iškovojo daugiausiai papildomų taškų, laimėdamas tiek „Super Sunday“, tiek „Wolf Power Stage“ etapus. Švedas paskutinės dienos įskaitoje pirmavo 8,6 sek., aplenkdamas Katsutą, o „Wolf Power Stage“ etape buvo greičiausias 1,1 sek.
Puikus „Toyota“ rezultatas namuose taip pat sustiprino jos pozicijas gamintojų įskaitoje. Japonijos komanda septintąjį etapą baigia surinkusi 370 taškų, aplenkdama „Hyundai“ (243), „Toyota Gazoo Racing WRT2“ (106) ir „M-Sport Ford“ (85).
WRC tęsis kitą mėnesį legendiniame EKO Acropolis Rally Greece ralyje, kuriame dominuoja ilga žvyrkelių trasa. Ralis vyks Loutraki mieste birželio 25–28 d.
FORUM8 Japonijos ralio įskaita:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 3 val. 17 min. 08,0 s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +12,8 s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +51,4 s
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1 min. 03,5 s
5. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +2 min. 34,8 s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +3 min. 13,6 s.
