Rungtynes lydėjo stiprus politinis fonas.
Dėl jau ketvirtą mėnesį trunkančio JAV ir Irano konflikto Artimuosiuose Rytuose, iraniečių dalyvavimas planetos pirmenybėse apskritai buvo pakibęs ant plauko, o galiausiai buvo nutarta, kad Irano rinktinė turnyro metu apsistos ne JAV, kur numatytos visos trejos jos rungtynės, o Meksikoje, ir į susitikimus atskris likus parai iki mačų.
Irano akistata su Naująja Zelandija vyko Los Andžele, kur iraniečių diaspora yra didžiausia tarp visų miestų už Irano ribų, o tai galima buvo pajusti ir rungtynių metu bei prieš jas.
Daugybė sirgalių nusisuko nuo aikštės ir švilpė skambant islamistinio Irano himnui, o tribūnose buvo galima matyti šimtus Irano vėliavų su liūtu ir saule – tai buvo Irano simbolis prieš 1979 metais įvykusią Islamo revoliuciją, o dabar šį simbolį aktyviai naudoja opozicinės Irano jėgos.
Įdomu tai, kad FIFA šias vėliavas bandė pažaboti ir neleisti jų įsinešti į stadioną, bet akivaizdu, kad pastangos buvo bevaisės.
Tiesa, rungtynėms jau prasidėjus, sirgaliai aktyviai palaikė Irano futbolininkus ir sukūrė jiems kone namų atmosferą.
Tačiau tai jų palaikomiems žaidėjams nepadėjo, nes prognozes paneigusi Naujoji Zelandija jau 7-ąją minutę sugebėjo išsiveržti į priekį.
Okeanijos atstovai staigiai užpuolė varžovų vartus trise, o perdavimo iš Chriso Woodo sulaukęs Elijah Justas nuginklavo Irano vartų sargą Alirezą Beiranwandą ir netikėtai išvedė savo komandą į priekį (1:0).
Atstatyti pusiausvyrą Iranui pavyko 32-ąją rungtynių minutę. Shahriyarą Moghanlou zelandai sugebėjo sustabdyti, bet Raminas Rezaeianas prišoko prie kamuolio ir nukreipė jį į tinklą iš artimos distancijos (1:1).
Iranietis įvartį atšventė dviprasmišku veiksmu – pirštais imituodamas šūvius į tribūnas.
Vis dėlto zelandai ir vėl sugebėjo susigrąžinti pranašumą. E.Justas gražiai sužaidė „sienele“ su Ch.Woodu ir sulaukęs kamuolio iš komandos lyderio tiksliai šovė į vartus 55-ąją minutę (2:1).
Šį kartą Iranui išlyginti rezultatą teprireikė mažiau nei 10 minučių. Mohammadas Mohebi sulaukė puikaus pirmojo įvarčio autoriaus R.Rezaiano perdavimo iš krašto 64-ąją minutę ir neatremiamu smūgiu galva pasiuntė kamuolį į zelandų vartų tinklą (2:2).
Nors komandas FIFA reitinge skiria net 59 pozicijos (Iranas yra 23-ias, Naujoji Zelandija – 82-a), komandos užfiksavo gana apylygę statistiką: Iranas atliko daugiau smūgių (17-14) ir daugiau kartų kėlė kampinius (4-1), bet zelandai dažniau smūgiavo į vartų plotą (7-4) ir daugiau kontroliavo kamuolį (52 proc. – 48 proc.).
Iranui tai – septintas pasaulio čempionatas, bet iki šiol ši Azijos rinktinė dar niekada nėra įveikusi grupių etapo. Naujoji Zelandija pasinaudojo iki 48 komandų išplėstu turnyru ir įveikusi Okeanijos atranką pasaulio čempionate žaidžia antrą sykį.
Kitose G grupės rungtynėse kiek anksčiau taip pat užfiksuotos lygiosios: Belgija 1:1 sužaidė su Egiptu.
Antrajame ture Iranas kausis su grupės favoritais belgais, o Naujoji Zelandija mes iššūkį Egiptui.
