Vidurio Azijos valstybės atstovai istorinį pasiekimą užfiksavo praėjusią savaitę, kai nulinėmis lygiosiomis sužaidė su Jungtiniais Arabų Emyratais ir užsitikrino mažiausiai antrąją vietos Azijos futbolo konfederacijos (AFC) atrankos trečiojo etapo A grupėje.
Uzbekai iki tol po du kartus nugalėjo Šiaurės Korėją (1:0 ir 1:0) ir Kirgiziją (3:2 ir 1:0), sykį įveikė JAE (1:0), pasiekė dvejas lygiąsias su Iranu (0:0 ir 2:2) bei nusileido Katarui (2:3).
Galiausiai, paskutinėse rungtynėse Uzbekijos rinktinė pademonstravo, kad bilietą į 2026 m. turnyrą užsitikrino ne per atsitiktinumą – namuose jie 3:0 nušlavė praėjusių planetos pirmenybių organizatorių Katarą.
Surinkę 21 tašką uzbekai A grupėje nusileido tik Iranui (23), o tarp 18-os trečiajame AFC atrankos etape žaidusių rinktinių Uzbekiją dar aplenkė tik dvi rinktinės: B grupę laimėjusi Pietų Korėja (22 taškai) ir C grupėje triumfavusi Japonija (23 taškai).
Vietinio specialisto Timuro Kapadzės treniruojami „baltieji vilkai“ – taip vadinama Uzbekijos futbolo nacionalinė komanda – už tokius pasiekimus aikštėje buvo dosniai atlyginta.
37,5 mln. gyventojų turinčios šalies prezidentas Šavkatas Mirzijojevas pasirašė dekretą, kuriuo kai kuriems rinktinės žaidėjams ir treneriams buvo įteikti valstybiniai apdovanojimai ir medaliai.
Galiausiai, po paskutiniųjų atrankos rungtynių prieš Katarą į sostinės Taškento stadioną įvažiavo 30 naujutėlaičių Kinijos gamintojo BYD automobilių.
Ant kiekvieno iš jų didelėmis raidėmis buvo užrašyta „Prezidento dovana“.
„Patekote į pasaulio čempionatą, tad imkite raktelius ir važiuokite“, – pareiškė Š.Mirzijojevas ant aikštės besidžiaugusiems rinktinės atstovams.
Rakteliai buvo įteikti kiekvienam Uzbekijos rinktinės žaidėjui, trenerių štabo nariui. Kiekvienas toks automobilis yra vertas maždaug 50 tūkst. eurų.
Uzbekija yra viena iš trylikos rinktinių, kurios jau gali būti ramios dėl savo vietos kitų metų pasaulio pirmenybėse, vyksiančiose JAV, Meksikoje ir Kanadoje. Iš viso jose žais 48 nacionalinės komandos.
Uzbekai pasauliniame FIFA rinktinių reitinge užima 57-ąją vietą. Tarp Azijos komandų jie – šešti. Nuo 1996-ųjų jie nuolat patenka į Azijos čempionatus, o aukščiausiai užkopė iki ketvirtosios pozicijos 2011 m.
