Kitaip nei optiniai teleskopai, Džeimso Webo kosminis teleskopas negali tiesiogiai atvaizduoti tolimų planetų paviršių.
Vietoj to jo infraraudonųjų spindulių prietaisai ieško cheminių arba biologinių gyvybės požymių planetų atmosferose, nustatydami, kaip žvaigždžių šviesą sugeria arba vėl išspinduliuoja tų atmosferų molekulės.
Gautos šviesos diagramos, vadinamos spektrais, gali atskleisti planetos atmosferos sudėtį ir suteikti informacijos apie jos paviršiaus sąlygas.
Balandžio 17 d. paskelbtame Kembridžo universiteto atliktame tyrime, kurio metu naudotas Džeimso Webo kosminis teleskopas, mokslininkai pranešė apie galimus gyvybės požymius svetimos planetos atmosferoje.
Naujajame Kembridžo universiteto vadovaujamame tyrime mokslininkai pažvelgė į K2-18b atmosferą ir aptiko dviejų sieros molekulių, vadinamų dimetilsulfidu (DMS) ir dimetildisulfidu (DMDS), pėdsakus.
T. y. aptiko junginius, kuriuos, kaip žinoma, gamina tik mikroskopinės gyvybės formos, pavyzdžiui, fitoplanktonas Žemėje.
Nors Kembridžo universiteto pareiškime tai vadinama „daugiausiai vilčių teikiančiais“ gyvybės už Žemės ribų įrodymais, praėjus savaitei po tyrimo paskelbimo vis daugiau mokslininkų jau prieštarauja šiam dideliam teiginiui.
„Aptikimo statistinis reikšmingumas yra nedidelis. Yra tam tikrų priežasčių būti skeptiškiems“, – „Live Science“ sakė Kalifornijos universiteto „Riversaide“ astrobiologijos docentas Eddie Schwietermanas.
„Ten beveik neabejotinai nėra gyvybė“, – „Nature.com“ sakė tyrime nedalyvavusi Arizonos universiteto astrobiologė Tessa Fisher.
