Nors tai skamba kaip gryna Kalėdų magija, gamtoje švytintys gyvūnai nėra retenybė.
Daugybė organizmų geba skleisti šviesą per vadinamąją bioliuminescenciją – natūralią cheminę reakciją, kurios metu išsiskiria šviesa.
Kaip gyvūnai švyti?
Bioliuminescencija veikia gana paprastai: ląstelėse vyksta reakcija tarp junginio, vadinamo luciferinu, ir fermento luciferazės.
Dalyvaujant deguoniui, ši reakcija sukelia šviesos išsiskyrimą.
Keičiant šių medžiagų kombinacijas, gali atsirasti skirtingos spalvos – nuo melsvai žalios iki violetinės ar net raudonos.
Dauguma švytinčių gyvūnų spindi melsvai ar žalsvai, ypač vandenynuose.
Tokios spalvos būdingos, pavyzdžiui, giliavandenėms žuvims, jūrų kirmėlėms ar medūzoms. Vis dėlto kai kurios rūšys – jonvabaliai ar tam tikros giliavandenės žuvys – geba švytėti ir raudonai.
Kodėl būtent raudona?
Raudona šviesa turi ilgiausią bangos ilgį iš visų žmogui matomų spalvų.
Dėl to ji prasčiau išsisklaido rūke ar dūmuose ir gali nukeliauti toliau nei mėlyna, žalia ar geltona šviesa.
Būtent todėl raudoni signalai naudojami ir technikoje – pavyzdžiui, švyturiuose ar aviacijoje.
Giliavandenėse jūros gelmėse raudona šviesa turi dar vieną privalumą: ji sklinda tik nedideliais atstumais, todėl gyvūnas gali „matyti“ aplinką pats, bet likti beveik nepastebimas plėšrūnams.
Panašus principas puikiai tiktų ir elniui, skrendančiam miglotą naktį.
Jei įsivaizduotume roges traukiantį elnią su šviečiančia nosimi, raudona spalva būtų praktiškiausias pasirinkimas – ji padėtų orientuotis rūke ir tamsoje geriau nei bet kuri kita.
Ar tai įmanoma realybėje?
Vis dėlto tikimybė, kad toks bruožas natūraliai išsivystytų sausumoje gyvenančiam žinduoliui, yra itin maža.
Didžioji dalis bioliuminescencinių organizmų gyvena vandenyje, o tarp sausumos gyvūnų švytinčių žinduolių apskritai nėra.
Nepaisant to, bioliuminescencija evoliucijos istorijoje atsirado ne vieną kartą – manoma, kad ji nepriklausomai išsivystė bent šimtą kartų skirtingose gyvybės formose.
Tad nors šviečianti Rudolfo nosis greičiausiai liks gražia Kalėdų legenda, pats reiškinys gamtoje nėra toks jau stebuklingas, kaip gali pasirodyti iš pirmo žvilgsnio.
