Be to, kai kurios iš šių keterų yra vos keliasdešimt milijonų metų senumo – geologiniu požiūriu tai yra palyginti neseniai. Tai vienas aiškiausių iki šiol įrodymų, kad Mėnulis vis dar pamažu traukiasi, o jo paviršius raukšlėjasi tarsi džiūstantis obuolys.
Šie atradimai rodo, kad Mėnulio tamsiosios bazalto lygumos geologiniu požiūriu nėra tokios stabilios, kaip manyta iki šiol.
„Nuo „Apollo“ misijų laikų žinome, kad Mėnulio paviršiuje gausu ilgų, išlinkusių uolienų pakopų, tačiau tai pirmas kartas, kai mokslininkai nustatė, jog tokie dariniai yra plačiai paplitę visame Mėnulyje“, – sakė JAV geologas Cole Nypaver.
„Šis tyrimas leidžia susidaryti išsamų vaizdą apie palyginti neseną Mėnulio tektoninį aktyvumą. Tai padės geriau suprasti jo vidinę sandarą, šiluminę bei seisminę istoriją ir įvertinti galimų būsimų mėnulio drebėjimų tikimybę“, – pridūrė jis.
Ankstesni tyrimai buvo aptikę panašius paviršiaus iškilimus ir lūžius atskirose vietovėse, tačiau tai pirmas kartas, kai jie sužymėti viso Mėnulio mastu ir išanalizuoti kaip vieningos jo traukimosi sistemos dalis.
Mėnulis neturi judančių tektoninių plokščių kaip Žemė, tačiau jis vis tiek pasižymi vidiniu aktyvumu. Susiformavęs prieš maždaug 4,5 milijardo metų, jis buvo karštas, išsilydžiusios uolienos kamuolys, kuris nuo to laiko pamažu vėsta.
To įrodymai matomi Mėnulio paviršiuje – tai išlenktos, į keteras panašios uolienų pakopos, kurių gausu kalnuotesnėse vietovėse. Tačiau tai nėra vienintelis požymis, kad Mėnulis pamažu traukiasi.
Didelėse, lygiose, tamsiose vulkaninės kilmės lygumose Mėnulio paviršius taip pat raukšlėjasi. Čia susidaro nedidelės raukšlėtos keteros – suspaudimo metu atsirandantys paviršiaus pakilimai, susiformavę, kai uolienų sluoksniai buvo pastumti vienas ant kito.
Manoma, kad jos susiformavo maždaug tuo pačiu laikotarpiu kaip ir anksčiau minėtos išlenktos pakopos, tačiau iki šiol nebuvo aišku, kaip plačiai jos paplitusios ir kaip susijusios su tebevykstančiu Mėnulio traukimusi. Būtent tai ir siekė išsiaiškinti C.Nypaver su savo komanda.
Naudodamiesi aukštos raiškos nuotraukomis, padarytomis NASA Mėnulio žvalgybos orbitinio aparato, mokslininkai sužymėjo 1114 anksčiau neužfiksuotų šių darinių segmentų matomoje Mėnulio pusėje. Įskaitant ankstesnius tyrimus, bendras jų skaičius visame Mėnulyje – tiek matomoje, tiek nematomoje pusėje – dabar siekia 2634 segmentus.
Vėliau mokslininkai siekė nustatyti, kada šios keteros susiformavo. Nors jų amžiaus tiesiogiai nustatyti neįmanoma, atsakymų suteikia aplinkinė vietovė. Keteroms pasislinkus, įvyksta pakankamai stiprūs mėnulio drebėjimai, kurie „nuvalo“ netoliese esančius smulkius smūginius kraterius. Suskaičiavę, kiek tokių mažų kraterių dar išlikę, tyrėjai gali įvertinti, kada lūžis paskutinį kartą buvo aktyvus.
Naudodamiesi šiuo metodu, mokslininkai nustatė, kad šių mažų Mėnulio plokštumų raukšlių formavimasis įvyko maždaug prieš 310–50 milijonų metų, o jauniausios yra apie 52 milijonus metų. Vidutinis amžius siekė apie 124 milijonus metų, labai panašus į vidutinį iškilių raukšlių amžių – apie 124 milijonus metų.
Norėdami įvertinti Mėnulio traukimosi mastą, tyrėjai taip pat modeliavo šių raukšlių geometriją, apskaičiuodami jų nuolydį po paviršiumi ir slydimo kiekį. Iš šių matavimų jie apskaičiavo, kad Mėnulio lygumos susitraukė maždaug 0,003–0,004 procento – labai mažai, bet panašiai kaip ankstesni matavimai rodo aukštumose.
