J.Hardingas spalį buvo išgabentas į ligoninę ir tik po kelių dienų lengviau atsikvėpė, diagnozavus patempimus ir sumušimus, o ne kažką rimčiau.
Gegužės 7-osios vakarą prie jo pavardės suspindo net 29 taškai, o „Rytas“ 87:69 sudorojo Tenerifės „La Laguna“ ir žengė į Čempionų lygos finalą.
Tai – antras pagal rezultatyvumą pasirodymas šio turnyro pusfinaliuose, nusileidžiantis tik Kyle'o Guy'aus pelnytiems 34 taškams.
„Aš išlaikau stabilumą dirbdamas kiekvieną dieną. Šį sezoną išgyvenau tikrus amerikietiškus kalnelius, bet bandžiau išlaikyti stabilumą ir ramybę, nes žinojau, kad viskas gali pasisukti gera linkme. Taip šiandien ir nutiko – esu dėl to laimingas“, – po pergalės ramiai kalbėjo „Ryto“ herojus.
Vilniečiai per visą pusfinalį atsiliko tik minutę, o šios komandos sirgaliai galėjo švęsti dar likus kelioms minutėms. J.Hardingas įvardijo, kas buvo svarbiausia prieš labai patyrusią, tačiau didelio amžiaus vidurkio komandą.
„Mūsų žaidybinis planas buvo išlaikyti aukštą tempą, kuriuo įprastai remiamės. Nenorėjome taikytis prie jų, žaisti jų stiliumi. Nenoriu jų įžeisti, bet jie – vyresni, tad turėjome išlaikyti aukštą tempą – manau, kad tai suveikė mūsų naudai“, – atskleidė J.Hardingas.
-
Vilniečiai finale! Hardingo vedamas „Rytas“ kausis dėl FIBA Čempionų lygos nugalėtojų vardo
-
Po pusfinalio – Žibėno žinutė sirgaliams: „Skriskit – kada jūs turėsit tokį šansą?“
-
Ašaras po pergalės liejęs „Ryto“ kapitonas: „Jei tik žinotumėt, kiek praėjom...“
-
Istoriją rašantis „Rytas“ užsitikrino solidžią FIBA premiją
Raudonai tribūnas nudažę sirgaliai kiek sunerimti galėjo tik trečiajame kėlinyje, kai iš dviženklės persvaros buvo likę 3 taškai. Bet tuomet būtent J.Hardingas pelnė 5 taškus, provokavo pražangas ir grąžino ramybę vilniečiams. Kas tuo momentu buvo svarbiausia?
„Išlikti ramiems. Per ilgąją pertrauką žinojome, kad jie spurtuos antroje rungtynių pusėje. Jie labai gera, patyrusi komanda, kuri nepasiduos taip lengvai, bet mes bandėme išlaikyti ramybę, pasitikėti vienas kitu, žaisti taip, kaip mokame ir sugebėjome iškovoti pergalę“, – sakė J.Hardingas.
Jis apsakė emocijas, užplūdusias po finalinio švilpuko.
„Palengvėjimą, džiaugsmą – viską. Labai daug emocijų – ko gero, po šios nakties jos susigulės galvoje. Noriu atšvęsti su vyrukais, nes mums tai didelis žingsnis į priekį. Laukiame kito iššūkio“, – teigė amerikietis.
Jis tvirtai atsakė paklaustas, ar tai – geriausia jo diena per karjerą Europoje?
„Taip – be jokių abejonių. Galbūt dar geresnė bus šeštadienį“, – į finalą jau pažvelgė gynėjas.
Jis atidavė duoklę ir „Ryto“ sirgaliams. Pusantro tūkstančio vilniečių dar prieš rungtynes budino Badaloną, o rungtynių metu nenuilsdami palaikė komandą taip, kad J.Hardingas pasijuto tarsi namuose.
„Mūsų fanai visada pasirūpina, kad mes pasijustume kaip Vilniuje. Jie neįtikėtinai mus palaiko, negalėtume būti labiau dėkingi jiems“, – teigė „Ryto“ lyderis.
O ką jis pasakytų tiems, kurie dar dvejoja, ar vykti į Badaloną šeštadienį vyksiančiam finalui?
„Jie turi pirkti bilietus, jie turi pirkti bilietus! Norime matyti juos čia“, – pareiškė J.Hardingas.
