Cholesterolis organizmui būtinas: jis naudojamas ląstelių membranoms, hormonams ir vitaminui D gaminti. Vis dėlto per didelis tam tikros rūšies cholesterolio kiekis gali didinti širdies ir kraujagyslių ligų riziką.
Cholesterolis kraujyje pernešamas lipoproteinais. Mažo tankio lipoproteinai (MTL) dažnai vadinami „bloguoju“ cholesteroliu, nes jo perteklius gali kauptis arterijų sienelėse ir prisidėti prie aterosklerozės. Didelio tankio lipoproteinai (DTL) vadinami „geruoju“ cholesteroliu, nes padeda pernešti cholesterolį iš audinių atgal į kepenis.
Nors cholesterolio kiekiui įtakos turi paveldimumas ir kiti sveikatos veiksniai, mityba taip pat atlieka svarbų vaidmenį. Kai kurie produktai suteikia tirpiųjų skaidulų, kurios padeda mažinti cholesterolio įsisavinimą, o kituose gausu nesočiųjų riebalų, galinčių būti palankesniu pasirinkimu nei sotieji riebalai.
