Prieš du dešimtmečius Didžiąją Britaniją užplūdo tiek lietuvių, kad Londonas vienu metu buvo tapęs trečiu pagal lietuvių skaičių miestu pasaulyje po Vilniaus ir Kauno.
Nors pastaraisiais metais daugiau lietuvių iš Britų salyno grįžta nei į jį iškeliauja, migracija tarp šalių krepšinyje primena emigracijos bangą šio amžiaus pradžioje.
„Tesonet“ bendrovei, vadovaujamai Tomo Okmano, įsigijus Londono „Lions“ klubą, šiemet Martynas Purlys tapo jo generaliniu direktoriumi, Justinas Liaudinskas – komercijos vadovu, Tautvydas Sabonis – vyr. treneriu, o Gintaras Krapikas ir Vytautas Pliauga – stratego asistentais. Be to, komandą dar papildė ir fizinio rengimo treneris Domantas Tautkus.
Maža to, lietuvių vadovaujamas klubas jau brandina naujos 10 tūkst. vietų talpos krepšinio arenos statybas, kurioms pritarė Londono valdžia.
Ateinančiame sezone „Lions“ varžysis Europos taurėje, o ateityje neslepia ambicijų užkopti ir iki Eurolygos, kurios vadovai jau eilę metų geidžia įžengti į milžinišką Didžiosios Britanijos rinką.
Lietuviškai Londono ekipai kitame sezone atstovaus ir du būsimi Lietuvos rinktinės varžovai Europos krepšinio čempionate – Didžiosios Britanijos krepšininkai Aminas Adamu ir Tarikas Phillipas.
Trečiadienį 13.30 val. į kovą su lietuviais Tamperės „Nokia“ arenoje stosiantys britai teigiamai pasisakė apie lietuvių invaziją į Didžiosios Britanijos krepšinį.
„Manau, kad tai puikiai veiks. Lietuvos krepšinis yra didžiulis, jūs labai vertinate šią sporto šaką ir jums puikiai joje sekasi. Manau, kad to reikia ir Jungtinei Karalystei“, – teigė T.Phillipas.
Šis penkių sezonų patirtį Europos taurėje sukaupęs 32-ejų gynėjas su „Lions“ susitarė šią vasarą, kai „liūtų“ treneriu buvo paskirtas T.Sabonis. Britas atskleidė, ką suprato iš pokalbio su legendinio Arvydo Sabonio sūnumi.
„Supratau, kad jis gerai supranta krepšinį. Jis labai energingas, o tai – užkrečiama. „Lions“ pasirašė daug žaidėjų, kurie žaidžia su didele energija. Kelsime aukštus lūkesčius“, – teigė gynėjas.
15min apie lietuvių antplūdį į „Lions“ pasiteiravo ir buvusio šios komandos žaidėjo Joshua Wardo-Hibberto, dabar atsotvaujančio „Newcastle Eagles“ ekipai.
„Manau, kad tai, kas vyksta, yra neįtikėtina. Nuostabu, kai Jungtinėje Karalystėje galime mėgautis Europos taure ar FIBA Čempionų lyga. Tai – didžiulis postūmis britų krepšiniui. Lietuviai turi didžiulę patirtį, tad su jų pagalba galime sukurti struktūrą, leisiančią krepšiniui klestėti Londone. Manau, kad tai gali padėti ir likusiam šalies krepšiniui augti ir prisitaikyti. Manau, kad visi seks jų pavyzdžiu“, – sakė krepšininkas.
Jo treneris tiek rinktinėje, tiek „Eagles“ ekipoje Marcas Steutelis taip pat teigiamai atsiliepė apie „Lions“ virsmą į lietuvišką klubą.
„Tikiuosi, kad jiems nesiseks, kai jie žais prieš mano treniruojamą komandą, „Newcastle Eagles“, – juokėsi treneris. – Bet kalbant rimtai, puiku turėti tokią patirtį ir ryšius su „Žalgiriu“. Tikiuosi, kad lietuvių krepšinio išmanymas teigiamai paveiks Didžiosios Britanijos krepšinio infrastruktūrą. „Lions“ pastaraisiais metais sėkmingai kėlė pagarbą Didžiosios Britanijos krepšiniui. Turime ir daugiau klubų, kurie varžosi FIBA Europos taurėje arba Šiaurės Europos krepšinio lygoje (ENBL), o jų pasirodymai taip pat verčia gerbti mūsų šalies krepšinį. Tai padeda ir mūsų šalies rinktinei, kuri taip pat ima užsitarnauti vis didesnę pagarbą.
Tikrai manau, kad lietuvių indėlis į Londono ekipą yra pozityvus dalykas. Didžiuojuosi, kad turime britų komandą Europos taurėje. Neabejoju, kad Londono komandos biudžetas bus didžiausias Didžiosios Britanijos lygoje, ženkliai didesnis už, pavyzdžiui, mano Niukaslo komandą. Bet mums tai tik papildomas iššūkis, o tai tikrai pakels krepšinio lygį šalyje.
Visos Didžiosios Britanijos komandos vis didina biudžetus ir gerina sąlygas žaidėjams, o tai yra ženklas, kad krepšinis šalyje auga. Manau, kad krepšinio lygis Didžiojoje Britanijoje jau dabar yra aukštesnis nei mano daugelis žmonių bei lenkia didelį dalį vidutinių Europos lygų. Linkiu sėkmės lietuviams Londono „Lions“ klube, išskyrus mačus prieš „Newcastle Eagles“. Tikrai nuoširdžiai juos palaikysiu Europos taurės kovose.“
