Tai – pirmas į Oklahoma Sitį 2008 metais persikėlusios „Thunder“ komandos NBA trofėjus.
Teoriškai, šiai organizacijai priskiriamas ir 1979 m. titulas, kurį laimėjo „Seattle SuperSonics“ – būtent iš Sietlo šis klubas buvo perkeltas į Oklahoma Sitį prieš 17 metų. Vis dėlto nei „Thunder“, nei „Sonics“ sirgaliai šių komandų netapatina ir pasiekimais nesidalina.
Ne tik NBA finalą, bet ir reguliarųjį sezoną su 68 pergalėmis ir 14 pralaimėjimų laimėję „Thunder“ tapo jauniausia NBA čempionų komanda nuo 1977 metų. Šios komandos žaidėjų amžiaus vidurkis – vos 25,6 m.
Iki „Thunder“ tik vienai komandai buvo pavykę laimėti NBA čempionų titulą iškovojant net 84 pergales ilgo sezono metu: tą dusyk padarė Michaelo Jordano vedami „Chicago Bulls“. Oklahoma Sičio komanda 68 kartus laimėjo reguliariajame sezone ir 16 sykių atkrintamosiose varžybose.
Savo ruožtu „Pacers“ šiose rungtynėse prarado ne tik galimybę iškovoti pirmąjį titulą klubo istorijoje, bet ir ryškiausią žvaigždę: Tyrese'ą Haliburtoną.
Įžaidėjas, šių metų atkrintamųjų metu pataikęs net keturis pergalingus arba pratęsimą išplėšusius metimus, dar penktajame serijos susitikime patyrė blauzdos traumą, bet žaidė nepaisydamas skausmų ir svariai prisidėjo prie „Pacers“ laimėtų šeštųjų rungtynių ir sugrąžintos serijos į Oklahoma Sitį.
Lemiamas septintąsias rungtynes T.Haliburtonas pradėjo net trimis ankstyvais tritaškiais ir atrodė, kad jo blauzdos skausmai – jau praeityje.
Bet tuomet nutiko pats baisiausias scenarijus: bandydamas atsispirti, įžaidėjas suklupo ir liko gulėti ant žemės.
Iš karto supratęs, kas atsitiko, T.Haliburtonas negalėjo nuslėpti ašarų ir iš bejėgiškumo trankė parketą. Guosti „Pacers“ lyderio atėjo varžovas Shai Gilgeousas-Alexanderis ir komandos draugai, bet tuo metu paguosti amerikiečio negalėjo niekas.
Jo tėčiui Johnui liejant ašaras tribūnose, T.Haliburtonas su rankšluosčiu ant galvos buvo išgabentas iš aikštės, palikdamas savo komandos draugus dėl pirmojo NBA titulo klubo istorijoje kautis be jo.
Dar prieš ilgąją pertrauką T.Haliburtono tėtis ABC televizijai patvirtino niūriausią prognozę – žaidėjui nustatytas Achilo sausgyslės plyšimas. Po tokių traumų krepšininkai dažniausiai nerungtyniauja beveik metus.
Nepaisant lyderio netekties, „Pacers“ sugebėjo išsilaikyti rungtynėse.
Per visą pirmąją rungtynių pusę nė viena komanda nepirmavo didesniu nei 5 taškų skirtumu, 9 kartus rezultatas buvo lygus, o pirmaujanti ekipa keitėsi net 11 sykių.
Antrąjį kėlinį galiausiai vainikavo įspūdingas tolimas Andrew Nembhardo šūvis, po kurio „Pacers“ sugebėjo laimėti pirmąją susitikimo pusę 48:47.
Rezultatas buvo lygus ir sužaidus kelias minutes trečiajame kėlinyje (56:56), bet tuomet „Thunder“ surengė pirmą tokį spurtą rungtynėse: po tritaškį pataikė Sh.Gilgeousas-Alexanderis, Chetas Holmgrenas ir Jalenas Williamsas, o 9 taškus per 1 minutę ir 17 sekundžių įmetę šeimininkai atitrūko 65:56.
Tempti Indianapolio ekipą ėmėsi atsarginis įžaidėjas TJ McConnellas. Jau ne sykį finalo serijoje iki tol sužibėjęs 33 metų 185 cm įžaidėjas pelnė net 12 „Pacers“ taškų iš eilės, tačiau kur kas daugiau ginklų radę ir net 7 varžovų klaidas per ketvirtį išprovokavę šeimininkai po trijų kėlinių pirmavo rekordiniu skirtumu – 81:68.
„Thunder“ galingai pradėjo ir ketvirtąjį kėlinį, pelnydami 9 taškus be atsako ir susikraudami triuškinančią 22 taškų persvarą (90:68).
Ne sykį šiose atkrintamosiose iš sudėtingų situacijų sugrįžę „Pacers“ dar bandė sugadinti šventę Oklahoma Sityje, kai vedami Bennedicto Mathurino priartėjo iki 86:96 likus kelioms minutėms, bet galutinai sugrąžinti intrigą į rungtynes jiems nebeužteko jėgų.
103:91 septintose finalo rungtynėse, 4-3 finalo serijoje ir „Thunder“ – 2025 m. NBA čempionai.
Suprasti akimirksniu: NBA finalo eiga
- 1 rungtynės: „Thunder“ 110:111 „Pacers“
- 2 rungtynės: „Thunder“ 123:107 „Pacers“
- 3 rungtynės: „Pacers“ 116:107 „Thunder“
- 4 rungtynės: „Pacers“ 104:111 „Thunder“
- 5 rungtynės: „Thunder“ 120:109 „Pacers"
- 6 rungtynės: „Pacers“ 108:91 „Thunder“
- 7 rungtynės: „Thunder“ 103:91 „Pacers“
Naudingiausiu finalo serijos žaidėju išrinktas Sh.Gilgeousas-Alexanderis. Kanadietis lemiamose finalo rungtynėse per 40 minučių įmetė 29 taškus (6/15 dvit., 2/12 trit., 11/12 baud.) ir atliko 12 rezultatyvių perdavimų, o iš viso finale fiksavo 30,3 taško ir 5,6 rezultatyvaus perdavimo rodiklius. Jis – pirmas žaidėjas iš Kanados, išrinktas naudingiausiu finalo krepšininku.
Shai tapo pirmuoju žaidėju nuo 2000 m., kuriam pavyko viename sezone susišluoti tris svarbiausius individualius NBA apdovanojimus: reguliariojo sezono rezultatyviausio ir naudingiausio žaidėjo prizus bei finalo serijos MVP.
Prieš ketvirtį amžiaus tą buvo padaręs ir Shaquille'as O'Nealas. Tą patį dar anksčiau buvo atlikusios ir kitos dvi NBA legendos: Kareemas Abdul-Jabbaras ir Michaelas Jordanas.
NBA čempionu pirmą kartą tapo ir buvęs žalgirietis Isaiah Hartensteinas. Kauno klube 2016-2017 m. žaidęs 27-erių vokietis finalo serijoje rinko po 5,6 taško, 6,7 sugriebto kamuolio ir 2,3 rezultatyvaus perdavimo per 19 minučių. Reguliariajame sezone jo rodikliai siekė 11,2 taško, 10,7 atkovoto kamuolio ir 3,8 rezultatyvaus perdavimo.
Lemiamos septintosios rungtynės NBA finale buvo žaidžiamos 20-ąjį kartą per 78 metus skaičiuojančią lygos istoriją. 16-ą kartą nugalėtoju svarbiausiame sezono susitikime tapo namų komanda.
„Thunder“: Shai Gilgeousas-Alexanderis 29 (6/15 dvit., 2/12 trit., 11/12 baud., 12 rez. perd.), Jalenas Williamsas 20 (5/13 dvit., 2/7 trit.), Chetas Holmgrenas 18 (5/6 dvit., 8 atk. kam., 5 blk.), Alexas Caruso (3 per. kam.) ir Casonas Wallace'as (3 per. kam.) po 10.
„Pacers“: Bennedictas Mathurinas 24 (10/10 baud., 13 atk. kam.), Pascalis Siakamas ir TJ McConnellas (8/13 dvit., 6 atk. kam., 7 kld.) po 16, Andrew Nembhardas 15 (6 rez. perd.), Tyrese'as Haliburtonas 9 (3/4 trit., 7 min.).
