„Pacers“ šeštosiose finalo rungtynėse namuose užtikrintai 108:91 (28:25, 36:17, 26:18, 18:31) nugalėjo „Thunder“ krepšininkus.
Tokia rungtynių baigtis išlygino finalo serijos rezultatą: 3-3. Tai reiškia, jog čempionas paaiškės lemiamose rungtynėse Oklahoma Sityje. Jos numatytos naktį iš sekmadienio į pirmadienį, 3 val. Lietuvos laiku.
Tai bus pirmos NBA finalo septintosios rungtynės nuo 2016 m., kai ikoniškoje finalo serijoje LeBrono Jameso vedami „Cleveland Cavaliers“ dramatiškai parklupdė net 73 pergales reguliariajame sezone užfiksavusius ir visų laikų rekordą pasiekusius „Golden State Warriors“.
Tai bus 20-as kartas per 78-uosius metus skaičiuojančią lygos istoriją, kai NBA finale bus žaidžiamas septintasis susitikimas.
Iki šiol tik keturioms komandoms yra pavykę laimėti lemiamas NBA finalo rungtynes išvykoje: „Boston Celtics“ (1969 ir 1974 m.), „Washington Bullets“ (1978 m.) ir „Cavaliers“ (2016 m.). „Pacers“ sieks tapti penktąja.
Prieš šeštąjį šių metų finalo serijos susitikimą vyravusios dvejonės dėl „Pacers“ lyderio Tyrese'o Haliburtono sveikatos išsisklaidė likus kelioms valandoms iki rungtynių, kai komandos vyr. treneris Rickas Carlisle'as pranešė, jog penktajame serijos mače blauzdą susižeidęs įžaidėjas rungtyniaus be minučių apribojimų.
Net ir su lyderiu „Pacers“ rungtynes pradėjo slogiai, pramesdami 8 pirmuosius metimus iš žaidimo ir atsilikdami 2:10.
Vis dėlto greitai Indianapolio ekipa įsibėgėjo, pataikė 7 iš kitų 8 metimų bei pirmojo kėlinio pabaigoje jau pirmavo 26:17.
„Thunder“ ekipą ėmėsi tempti ankstyvus 11 taškų sumetęs lyderis Shai Gilgeousas-Alexanderis, tačiau „Pacers“ surengė dar vieną spurtą antrojo kėlinio viduryje, kai smogė varžovams 17:2. Šią atkarpą vainikavo 9 iš eilės Aarono Nesmitho taškai, po kurių šeimininkai atitrūko 51:35.
Tai jau buvo didžiausia „Pacers“ persvara šioje finalo serijoje, mat per pirmąsias penkerias rungtynes Indiana niekada nepirmavo daugiau negu 10 taškų, bet net ir tai nesustabdė R.Carlisle'o ekipos.
Po įspūdingos T.Haliburtono ir Pascalio Siakamo atakos bei pastarojo metimo iš vidutinio nuotolio sulig antrojo kėlinio sirena „Pacers“ ėmė triuškinti varžovus – įpusėjus mačui jų persvara buvo neabejotina (64:42).
„Thunder“ vargai prasitęsė ir po ilgosios pertraukos. Marko Daigneault auklėtiniai prametė pirmus aštuonis metimus trečiajame kėlinyje, nepelnė taškų penkias minutes, o „Pacers“ persvara ėmė augti iki nepadorios (70:42).
Sh.Gilgeousas-Alexanderis dar bandė gaivinti intrigą (57:75), tačiau ant parketo sugrįžę „Pacers“ atsarginiai užpūtė bet kokią svečių viltį sugrįžti į rungtynes – po Beno Sheppardo tritaškio aidint trečio kėlinio sirenai „Pacers“ pranašumas pasiekė net 30 taškų (90:60).
Ketvirtajame kėlinyje M.Daigneault išmetė baltą rankšluostį – jau nuo pirmų paskutinio ketvirčio sekundžių aikštėje lakstė mažiausiai pasireikšti įprastai gaunantys „Thunder“ žaidėjai. Jie sugebėjo tik šiek tiek priartinti savo komandą prie „Pacers“.
Suprasti akimirksniu: NBA finalo eiga
- 1 rungtynės: „Thunder“ 110:111 „Pacers“
- 2 rungtynės: „Thunder“ 123:107 „Pacers“
- 3 rungtynės: „Pacers“ 116:107 „Thunder“
- 4 rungtynės: „Pacers“ 104:111 „Thunder“
- 5 rungtynės: „Thunder“ 120:109 „Pacers"
- 6 rungtynės: „Pacers“ 108:91 „Thunder“
- 7 rungtynės: „Thunder“ – „Pacers“ (pirmadienį 3 val.)
„Norėjome apginti savo namų sienas. Nenorėjome matyti šių vyrukų švenčiančių mūsų aikštėje. Buvome priremti prie sienos, bet tiek daug mūsų vyrukų į tai puikiai atsakė. Didžiuojuosi šia komanda“, – po pergalės sakė T.Haliburtonas, nesureikšminęs savo blauzdos traumos ir teigęs, kad jo sveikatos būklė nepablogėjo.
„Pacers“ gretose net šeši žaidėjai pelnė dviženklį taškų skaičių. Tuo tarpu „Thunder“ ekipoje ne taip ryškiai kaip įprastai spindėjo lyderiai Sh.Gilgeousas-Alexanderis ir Jalenas Williamsas. Penktosiose serijos rungtynėse kartu sudėjus net 71 tašką pelnęs duetas šįkart įmetė 37 taškus, o kanadietis Shai suklydo net 8 sykius – tai pakartotas jo karjeros antirekordas.
Indianapolio komanda pranoko varžovus esminėse statistikos kategorijose: klydo perpus rečiau (10 klaidų prieš 21), atliko daugiau rezultatyvių perdavimų (23:14), pataikė žymiai daugiau tritaškių (15:8).
Tiek „Pacers“, tiek „Thunder“ tai būtų pirmasis NBA čempionų titulas. Teoriškai, „Thunder“ ekipai priskiriamas 1979 m. „Seattle SuperSonics“ laimėtas trofėjus, tačiau nei Sietlo, nei Oklahoma Sičio sirgaliai netapatina šių komandų po to, kai „SuperSonics“ 2008-aisiais persikėlė į Oklahomą ir tapo „Thunder“.
„Pacers“: Obi Toppinas 20 (4/7 trit., 6 atk. kam.), Andrew Nembhardas 17 (3/5 trit.), Pascalis Siakamas 16 (13 atk. kam.), Tyrese'as Haliburtonas 14 (3/7 trit., 5 rez. perd.), TJ McConnellas 12 (9 atk. kam., 6 rez. perd., 4 per. kam.), Aaronas Nesmithas 10.
„Thunder“: Shai Gilgeousas-Alexanderis 21 (7/14 dvit., 8 kld.), Jalenas Williamsas 16, Isaiah Joe 11, Isaiah Hartensteinas 10.
