Clyde'as Tombaugh buvo savamokslis astronomas ir savadarbių teleskopų inžinierius, universitetą baigęs jau po to, kai atliko didžiausią savo gyvenimo atradimą – 1930 metais aptiko Plutoną.
Nuotraukoje kaip tik matote tais metais įamžintą 24-erių jaunuolį Clyde'ą prie vieno iš savo paties pasigamintų teleskopų.
Iki 2006 metų Plutonas buvo laikomas devintąja ir atokiausia Saulės sistemos planeta, o vėliau „pažemintas laipsniu“ iki nykštukinės planetos. Nepaisant to, jo atradimas ir kiti astronomijos darbai Clyde'ui Tombaugh užtikrino vietą tarp iškiliausių XX amžiaus astronomų.
Kai 86-erių Clyde'as Tombaugh jau pelnytai ilsėjosi po viso gyvenimo mokslinių darbų ir atradimų, 1992 m. rugpjūtį suskambo jo telefonas. Ragelyje pasigirdo kiek susijaudinusio NASA Reaktyvinio judėjimo laboratorijos (JPL) mokslininko Roberto Staehlės balsas. Robertas buvo vienas svarbiausių idėjos Plutono link paleisti tyrimų zondą iniciatorius.
Kaip vėliau pasakojo pats Clyde'as Tombaugh, Robertas paklausė, ar jis, kaip atradėjas, sutiktų duoti leidimą aplankyti savo planetą. „Pasakiau jam, kad prašom, – vėliau prisiminė Tombaugh, – nors jo lauktų gana ilga ir šalta kelionė.“
Kalbėdamas apie „ilgą ir šaltą kelionę“ Clyde'as vargu ar galėjo įtarti, koks pranašiškas buvo jo atsakymas Robertui. Mat į šią kelionę leidosi jis pats. Kai 2006 m. NASA Plutono link paleido kosminį zondą „New Horizons“, prie jo buvo pritvirtinta ir kapsulė su dalimi prieš devynerius metus mirusio Clyde'o Tombaugh pelenų. Taip Clyde'as po mirties iškeliavo ten, ką pats buvo atradęs prieš tris ketvirčius amžiaus.
Kai 2015 m. liepos 14-ąją „New Horizons“ praskriejo pro Plutoną, mažąją planetą ir jos atradėją skyrė vos 12 500 kilometrų. Kad suprastume, koks tai niekingas atstumas, žinokime, kad Žemę ir Plutoną vidutiniškai skiria 39,5 astronominiai vienetai arba 5 909 115 892,65 km. Tai yra maždaug 8 939 661 kelionė iš Vilniaus į Palangą ir atgal. Važiuodami 130 km per valandą greičiu mes tokį maršrutą įveiktume per 5185 metus.
Kadangi „New Horizons“ nestodamas pralėkė pro Plutoną ir 14 km per sekundę greičiu nėrė į Kuiperio juostą, šiuo metu jis nuo Žemės jau yra nutolęs daugiau nei 60 astronominių vienetų. Tokiu būdu Clyde'as Tombaugh kažkada taps pirmuoju Žemės gyventoju, kurio palaikai apskritai paliks Saulės sistemą. Absoliuti vienatvė ir kapų tyla garantuota.
Daugiau šio autoriaus istorijų galite rasti čia.
