Šešiametė 2001 m. peršalo ir mama nuvežė ją pas gydytojus apžiūrai. Kitas dalykas, kurį Hannah prisimena, yra tai, kaip be jokio paaiškinimo buvo nuvežta į MRT tyrimą. Po įtemptos kelionės namo mergaitė įėjo į savo namus, kur jos tėtis, sesuo, seneliai ir kaimynai laukė išblyškę. Teresa, kuri buvo slaugytoja, pranešė jiems, kad dukrai diagnozuotas vėžys, rašoma „The Sun“.
Hannah kasdienybė greitai pasikeitė – jos rytai prasidėdavo nuo vaistų kokteilio, kuris versdavo ją jaustis „apsvaigusia“. Jos rūpestinga mama vesdavosi ją į savaitinius chemoterapijos seansus, kurie visada prasidėdavo vienodai: apsilankymas vietinėje ledų parduotuvėje, kur ji išgerdavo gėrimą, po kurio užmigdavo pakeliui į ligoninę ir pabusdavo važiuodama namo. Kaskart ji pabusdavo automobilyje su nauju pleistru ant krūtinės ar rankos, o mama jai sakydavo, kokia ji drąsi. Mergaitė buvo kilusi iš mažo miestelio Ohajo valstijoje, kur visi žinojo apie jos vėžio diagnozę ir susibūrė aplink šeimą.
Hannah mokykloje buvo priversta dėvėti veido kaukę, kad apsisaugotų nuo mikrobų, o klasėje ji turėjo net specialus mini šaldytuvą, pilną užkandžių, kuriuos ji galėjo valgyti kartu su vaistais, kurių mama prašė mokytojų jai duoti visą dieną. Žmonės jas stabdydavo gatvėje, ir nors Hannah nekentė dėmesio, ji sako, kad jos mama tą dėmesį dievino.
Hannah sako, kad mama tapo labai meili, apkabindavo ir bučiuodavo ją, nuolat laikydavo už rankos ir vadindavo „savo vargšu kūdikiu“. Vos tik Hannah sužinojo diagnozę, jos mama greitai pradėjo rinkti lėšas, priimdama aukas iš draugų ir šeimos narių, o bendruomenė netgi organizavo lėšų rinkimo renginius.
Hannah pasakojo: „Vieną dieną įėjau į prekybos centrą ir pamačiau lėšų rinkimo skardines su mano veidu, ir man buvo labai gėda. Mano mama, žinoma, tuo pasinaudojo.“ Maždaug po dviejų mėnesių nuo diagnozės nustatymo Hannah vieną dieną pabudo ir suprato, kad nebėra visų jos plaukų.
Ji prisiminė: „Pažvelgiau į vonios veidrodį ir suklykiau. Mama mane ramino, kai verkiau, sakydama, kad, kaip ji buvo perspėjusi, po chemoterapijos galima tikėtis plaukų slinkimo, ir parodė man gražią naują kepurę, kurią dabar galiu nešioti. Tuo metu buvau taip prislėgta, kad nesistebėjau, kodėl nemačiau jokių plaukų ant pagalvės, nors į lovą nuėjau su pilna plaukų galva. Jaučiausi taip, lyg netekčiau gyvybiškai svarbios mano dalies.“
Po kelių mėnesių Hannah buvo pasakyta, kad gydymas nepadeda, o mama pasakė, kad jai gali likti gyventi visai nedaug.
Hannah buvo sugniuždyta, kad jai teks palikti šeimą, tačiau vos po kelių mėnesių mokytojui kilo įtarimų ir jis atskleidė, kad Hana iš viso nesirgo vėžiu. Teresa buvo visiškai išgalvojusi dukters ligą.
Mokytojas pastebėjo, kad Hanos trumpi plaukai buvo nukirpti lygiai, nors pacientams, kuriems taikoma chemoterapija, plaukai slenka lopais. Buvo iškviesta Ohajo darbo ir šeimos tarnyba, kad atliktų tyrimą. Jie atvyko į mokyklą ir kalbėjosi su Hannah, dalyvaujant jos seneliams, prieš tai, kai ji buvo nuvežta į jų namus aplankyti savo tėčio Roberto. Jis jai pasakė: „Hana, turiu gerų ir blogų žinių. Bloga žinia yra ta, kad mama padarė kai ką labai blogo. Ji melavo. Geros žinios yra tai, kad tu nesergi vėžiu ir nemirsi.“
Teresa taip pat buvo pagauta, kai konsultantas bandė mergaitę įtraukti į labdaros organizaciją, kuri pildo nepagydomai sergančių vaikų norus. Hannah paaiškino: „Jai reikėjo mano gydytojo vardo paraiškai, o ligoninėje jie sužinojo, kad nėra jokių mano įrašų. Tada ir įsikišo policija.“
Policijai nagrinėjant bylą, jos mama ir tėtis buvo įkalinti, o Hannah metams buvo perduota kitai šeimai, kol jos teta sugebėjo gauti jos globą. Kol šeima bandė priglausti Hannah, ji sužinojo, kokia melagė buvo jos mama.
Hannah pasakojo: „Ji maitino mane nereikalingais vaistais ir migdomaisiais, o kai pabudau, tiesiog pasakė, kad man buvo atlikta chemoterapija. O dėl mano plaukų – ji juos nuskuto, tikriausiai, kol miegojau.“
Hannah mama ir tėtis buvo suimti ir teisiami už vagystę ir grėsmę, sukeltą vaikui. Manoma, kad jie surinko 23 000 svarų sterlingų Hannah diagnozei. Teresa buvo įkalinta šešeriems metams, o Robertas – ketveriems. Robertas viso teismo metu tvirtino esąs nekaltas.
„Buvau sugniuždyta. Tada tikėjau ir iki šiol tikiu, kad tėtis nieko blogo nepadarė, kad juo manipuliavo Teresa ir kad jis nedalyvavo tame smurte prieš mane, – sakė Hannah. – Prieš pat nuosprendžio paskelbimą buvau nuvežta pas mamą į kalėjimo lankytojų centrą. Ji apsimetė, kad viskas gerai. Kai ji bandė man perskaityti istoriją iš vaikiškos knygos, pažvelgiau į ją ir pagalvojau: „Aš tavęs nekenčiu“.
Dabar, praėjus 25 metams, Hana reguliariai bendrauja su savo tėvu po to, kai jis buvo paleistas 2010 m., tačiau ji niekada nebenorėjo palaikyti santykių su mama. Ji pridūrė: „Nusprendžiau, kad daugiau niekada nebenoriu jos matyti. Dabar suprantu, kad jos elgesys rodė visus Miunhauzeno sindromo požymius, kai tėvai arba išgalvoja netikrus simptomus, arba sukelia tikrus simptomus, kad atrodytų, jog jų vaikas serga, siekdami dėmesio ir užuojautos.“
Teresa teigė melavusi apie vėžio gydymo schemą, kad neleistų vyrui išeiti ir parodytų meilę savo vaikams. „Žinojau, kaip jam rūpi Hannah, ir jei ji sirgs, maniau, jis mūsų nepaliks, – pridūrė ji. – Leisdavau tuos pinigus savo dukroms, pirkdavau joms viską, ko jos norėjo. Apsipirkdavome, valgydavome ne namuose. Hannah kambarys buvo nepriekaištingai švarus. Ji turėjo viską. Štai kaip maniau, kad meilę gauni – ją nusiperki.“
Hannah, kuriai dabar 30 metų, pati turi du vaikus su vyru Tanneriu, su kuriuo susipažino koledže. „Mintis apie bet kokį jų žalojimą man atrodo atstumianti. Bet būtent taip elgėsi mano bejausmė mama Teresa Milbrandt, – sako ji. – Aš nejaučiau jai neapykantos, nes mano širdyje tam nėra vietos. Ji perpildyta mano tėčio, mano vyro ir mūsų neįtikėtinų vaikų meilės. Bet atleisti jai? Nemanau, kad kada nors galėsiu tai padaryti.“
