Vilniaus „Žalgiris“ jubiliejinį dešimtąjį kartą mėgins sukti laimės ratą UEFA Čempionų lygos atrankoje.
Sostinės komandai lig šiol tik keturis sykius pavyko prašokti pirmąjį barjerą: 1999, 2021, 2022 ir 2023 metais. Tiesa, dar keturissyk (2014–2017 m.) vilniečiai kovas pradėjo iškart nuo antrojo etapo ir žaidė prieš stipresnius oponentus, kurių įveikti jiems nepavyko.
Prieš trejus metus „Žalgiriui“ pirmą ir kol kas vienintelį kartą pavyko įveikti du oponentus: Kosovo „Ballkani“ ir švedų „Malmö“, taip kol kas vienintelį sykį prasibraunant į trečiąjį atrankos etapą Čempionų lygoje, bei, galiausiai, ir į UEFA Konferencijų lygos grupių etapą.
| Metai | Etapas | Varžovas | Rezultatas |
|---|---|---|---|
| 1992 | 1 |  Eindhoveno PSV | 0:8 |
1999 | 1 |  Ararato „Araks“ | 5:0 |
| 2 |  Kyjivo „Dinamo“ | 0:3 | |
| 2014 | 2 |  Zagrebo „Dinamo“ | 0:4 |
| 2015 | 2 |  „Malmö“ | 0:1 |
| 2016 | 2 |  „Astana“ | 1:2 |
| 2017 | 2 |  Razgrado „Ludogorec“ | 3:5 |
2021 | 1 |  Belfasto „Linfield“ | 5:2 |
| 2 |  Budapešto „Ferencvaroš“ | 1:5 | |
2022 | 1 |  „Ballkani“ | 2:1 |
| 2 | „Malmö“ | 3:0 | |
| 3 |  „Bodø/Glimt“ | 1:6 | |
2023 | 1 |  „Struga“ | 2:1 |
| 2 |  Stambulo „Galatasaray“ | 2:3 | |
| 2025 | 1 |  Hamrūno „Spartans“ | ? |
Šį kartą europines kovas „Žalgiris“ pradės akistata su Maltos čempionu Hamrūno „Spartans“ klubu.
Su šios Viduržemio jūros salos komandomis žalgiriečiai UEFA turnyruose dar nėra rungtyniavę. Malta bus jau 37-oji valstybė arba teritorija, su kurios ekipa europinėse kovose susidurs Vilniaus komanda.
UEFA Čempionų lygos atranką žalgiriečiai sutinka pasitaisę nuotaikas, bet vis dar būdami bene giliausioje duobėje per pastarąjį dešimtmetį.
Pernai užtikrintai Lietuvos čempionų titulą susigrąžinęs „Žalgiris“ šį sezoną pradėjo išstenėdamas pergalę LFF Supertaurės kovoje prieš Gargždų „Bangą“, bet A lygos ir LFF taurės turnyruose vilniečiai paskendo nesėkmių liūne.
TAIP PAT SKAITYKITE: „Žalgirio“ krizė: priežastys, nulėmusios milžino griūtį
Lietuvos čempionate „Žalgiris“ laimėjo vos 4 iš pirmųjų 17 rungtynių ir sezonui beveik įpusėjus tūnojo viso labo aštuntoje vietoje tarp dešimties komandų. Žaliai-baltų atsilikimas nuo A lygoje pirmaujančios kitos šių spalvų komandos – „Kauno Žalgirio“ – jau tuo metu pasiekė sunkiai įsivaizduojamus 18 taškų.
Tik pastarosiomis savaitėmis „Žalgiris“ galiausiai ištraukė vieną koją iš pralaimėjimų pelkės, kai nugalėjo „Panevėžį“ bei „Bangą“ ir pasiekė pirmąsias pergales A lygoje nuo gegužės 9 dienos.
Vilniečiai, šiuo metu užkilę iki šeštos vietos šalies pirmenybėse, dar gegužę atsisveikino su viltimis laimėti kitą šalies trofėjų – LFF taurę, kai aštuntfinalyje per pratęsimą pripažino „Kauno Žalgirio“ pranašumą.
Nors prieš savaitę surengtoje spaudos konferencijoje „Žalgirio“ vadovė Vilma Venslovaitienė tikino neprarandanti vilties sugrįžti į A lygos titulo lenktynes, akivaizdu, jog Vilniaus komandą sezoną gali išgelbėti tik ilgas žygis Europoje.
Bent jau pirmajame etape žalgiriečiams tekęs oponentas atrodo įkandamas. Vienuoliktą kartą Maltos čempionu tapusio Hamrūno klubo žaidėjai „Transfermarkt“ vertinami 4,16 mln. eurų. Palyginimui, „Žalgirio“ sudėtis įkainota 6,4 mln. eurų suma.
„Čempionų lyga – labai rimtas turnyras, kuriame dalyvauja tiktai čempionai prieš savo šalių čempionus. Mes atstovaujame Lietuvai, todėl mūsų užduotis yra kuo ilgiau išbūti šioje išgyvenimo šventėje, – rungtynių su „Spartans“ išvakarėse sakė V.Čeburinas, ketvirtą kartą vesiantis „Žalgirį“ į Čempionų lygos atranką, o prieš tai joje dusyk dalyvavęs ir su Marijampolės „Sūduva“. – Mus nuo varžovų skiria tai, kad jie tik pradeda savo sezoną, o mes jį jau įpusėjome. Kiekviena komanda disponuoja savo informacija, pagal tai ruošia savo žaidybinį planą ir dėliojasi detales, kurias norės įgyvendinti rungtynėse. Mes pasiruošę šioms rungtynėms, visi žaidėjai irgi pasiruošę, išskyrus tuos, kurie turi rimtas traumas.“
Oficialių rungtynių Maltos ekipa nežaidė nuo gegužės 14-osios, kai nesėkme Maltos FA taurės finale užbaigė 2024–2025 m. sezoną. „Žalgirio“ vyr. treneris pripažino, kad dėl to gauti informacijos apie būsimą varžovą nėra lengva.
„Informaciją labai sunku surasti. Jų dabartinis žaidimas ir rungtynės yra slepiami, labai sunku rinkti informaciją, bet turime savo šaltinių, jų dėka pavyko susidaryti bendrą vaizdą. Yra žinomi žaidėjai, kurie papildė komandą, todėl informacijos turime ir ją remdamiesi konstruosime savo žaidimo planą“, – teigė 60-metis kazachas.
Labai sunku rinkti informaciją, bet turime savo šaltinių, jų dėka pavyko susidaryti bendrą vaizdą.
Tarp į Vilnių atvykusių „Spartans“ futbolininkų yra ir puikiai Lietuvos futbolo mėgėjams pažįstami Domantas Šimkus ir Jovanas Čadženovičius.
30 rungtynių mūsų šalies nacionalinėje komandoje sužaidęs lietuvis sezoną pradėjo „Šiaulių“ ekipoje, bet birželį perėjo į „Spartans“ gretas.
2018–2021 m. laikotarpiu „Žalgirio“ marškinėlius vilkėjusiam D.Šimkui rytojaus rungtynes gali tapti debiutu Maltos čempionų gretose.
Savo ruožtu juodkalnietis J.Čadženovičius, kuris yra rungtyniavęs „Sūduvoje“ ir „Panevėžyje“, į Maltą atvyko dar 2024 m. gruodį.
„Mes stebime varžovų komandą, turime savo informaciją. Varžovai mus irgi stebi. Ir Šimkus, kuris žaidė A lygoje, ir Čadženovičius, kuris dvejus metus dirbo su manimi, žaidžia pas juos, tad jie informacijos apie mus turi pakankamai“, – A lygą ir „Žalgirį“ pažįstančių žaidėjų faktorių išskyrė V.Čeburinas.
Prieš rungtynes surengtoje spaudos konferencijoje dalyvavo ir „Žalgirio“ kapitonas Ovidijus Verbickas. Nuo 2021-ųjų Vilniuje rungtyniaujančiam ukmergiškiui tai bus jau septintasis bandymas Čempionų lygos atrankoje.
„Ilgai lauktos šios rungtynės, ši šventė. Labai malonu, kad pirmas rungtynes žaidžiame namie, tai yra labai svarbu. Per pirmas rungtynes galime nuspręsti tolimesnę šio etapo eigą. Manau, kad visa komanda dės visas jėgas, kad šioje šventėje išliktų kuo ilgiau“, – sakė 32-ąjį gimtadienį prieš kelias dienas paminėjęs saugas.
Atsakomąsias rungtynes komandos liepos 15-ąją žais mažiau nei 10 tūkst. gyventojų turinčiame Hamrūne, kur kepins bent 30 laipsnių karštis. Dėl to vilniečiai tikisi į „Spartans“ tvirtovę išsivežti teigiamą rezultatą.
„Reikės protingiau žaisti, mažiau bėgioti be reikalo, kad neišnaudotume nereikalingai energijos, – apie laukiantį karštį Maltoje sakė O.Verbickas. – Pirmose rungtynėse pasiektas teigiamas rezultatas duotų didelį impulsą atsakomosioms rungtynės. Dėsime visas jėgas, kad nusivežtume teigiamą rezultatą.“
Tiek „Žalgirio“ vyr. treneris, tiek kapitonas išgirdo klausimą įtampą prieš dvikovą, kuri gali nuspręsti, kaip bus vertinamas šis vilniečių sezonas. Pralaimėjimo prieš „Spartans“ atveju vilniečiai keliautų į antrąjį UEFA Konferencijų lygos atrankos etapą ir stipriai susikomplikuotų galimybes žaisti europinio turnyro grupių etape, mat tam reiktų įveikti tris oponentus iš eilės.
„Nemanau, kad iš dvejų rungtynių galima būtų spręsti apie visą sezoną. Mūsų laukia ir daugiau, ne tik šios dvejos rungtynės. Esame pasiruošę eiti kuo toliau“, – būsimos akistatos svarbą analizavo V.Čeburinas.
Ar žaidėjų neslėps per didelė įtampa suprantant, kad nepasisekus ir Čempionų lygoje, sezono jau gali nebeišgelbėti niekas?
„Manau, kad įtampa išvis neslegia. Mes negalvojame taip, kad „jeigu nepasiseks“. Mes eisime į aikštę tik laimėti, negalvojame apie nesėkmingus dalykus. Įtampos neturi jausti nė vienas žaidėjas“, – sakė O.Verbickas.
Nemanau, kad iš dvejų rungtynių galima būtų spręsti apie visą sezoną.
Jis pats prieš kurį laiką buvo patyręs traumą, o į rikiuotę sugrįžo praėjusiose rungtynėse, pasirodęs po keitimo. Vilniečius pakirto ir daugiau traumų, o iš tų, kurie dabar žaisti negali, arčiausiai sugrįžimo, anot V.Čeburino, yra Younnas Zahary.
„Šitas etapas buvo ganėtinai sunkus. Bet kuo sunkiau, tuo labiau suartėjame vienas su kitu, – sakė O.Verbickas. – Visą laiką, galima sakyti, buvome susikibę už rankų ir ėjome per tuos sunkius etapus. Padėjo ir sirgaliai, ačiū jiems. Pagaliau nauji žaidėjai suprato, kas yra „Žalgiris“, ko iš jų nori klubas, treneris. Mums pavyko laimėti dvejas rungtynes prieš Europą, paskutines rungtynes dar ir žaidėme mažumoje, o tokios rungtynės prideda komandai charakterio. Esame pasiruošę rytojaus rungtynėms tiek psichologiškai, tiek emociškai. Manau, kad parodysime, ko iš mūsų tikimasi, ir rezultatas bus teigiamas.“
Gyvybės vilniečiams suteikė tiesiai iš trečiosios Rumunijos lygos į Lietuvos čempionų gretas sugrįžęs 36-erių veteranas Liviu Antalis.
Jau trečiąsyk „Žalgirio“ marškinėlius apsivilkęs puolėjas, kuriam V.Venslovaitienė po karjeros pabaigos jau ruošia pareigas klubo ofise, per trejas rungtynes A lygoje įmušė 2 įvarčius ir atliko rezultatyvų perdavimą, o rytoj turėtų žengti į aikštę su tikslu dar labiau sutvirtinti sau priklausantį rekordą.
L.Antalis, Vilniuje rungtyniavęs ir 2017–2020 bei 2023-2024 m. laikotarpiais, yra rezultatyviausias „Žalgirio“ futbolininkas Europos turnyruose – rumunas kamuolį į tinklą yra pasiuntęs jau aštuonis sykius.
„Antaliui „Žalgiris“ yra ne tik klubas, tai yra jo antrieji namai. Jis didelį impulsą davė naujiems žaidėjams, kurie išgirdo ne tik iš manęs ar kitų, kad „Žalgiris“ yra ne tik klubas, – sakė Vilniaus komandos kapitonas O.Verbickas, jau žaidęs du sezonus su L.Antaliu. – Pasitikėjimas žaidėjų aikštėje tapo aiškiai matomas. Kadangi jis yra žaidėjas su tokiu charakteriu, su tokiomis geromis emocijomis, ko mums nuo sezono pradžios ir trūko, tai jis davė labai daug. Gaila, kad jis buvo išvažiavęs, bet jis sugrįžo pačiu laiku ir manau, kad ir A lygoje mes įšoksime į tą traukinį ir duosime kovą visiems.“
